丹琼刚要向项知节说明情况，青溪宫正殿再度大门洞开。
项知节心想，很好，又被庄娘娘逮到了。
他们母子情分淡薄，性情亦不相投。
具体表现是，庄娘娘几乎从不对他说话。
而项知节几乎是对她无话不说。
……不过说的都不是她特别想听的话。
如此想着，项知节抬起头来，不期然地与阶上的奚瑛四目相对了。
他愣住了。
奚瑛乍见他，先是一愣，紧接着便是手足无措。
她无比庆幸，方才庄贵妃放她进殿休息时，她略略整理了一番仪容。
即使如此，她仍是忙不迭地抚了抚鬓角，生怕坏了自己在项知节心里为数不多的印象。
项知节怔愣片刻，迅速单膝下拜：“奚娘娘。”
“哎呀快起来！”奚瑛心疼得脸都白了，“怎么说跪就跪？这大日头的，地上多烫人啊。”
“他爱跪。”听见他刚才厥词的庄兰台从殿内转出，面无表情道，“地上暖和，对他的关节好。”
奚瑛：“……”她们两人的育儿观显然有些冲突。
只是小六早已不是她的，身旁的贵妃她也招惹不起。
奚瑛只好恨恨地翻了个白眼。
可惜她身在高台，这白眼翻得一览无余。
别说是底下的项知节和一干丫鬟、太监，就连庄兰台都隐隐察觉了她的不满。
庄兰台轻咳一声，冷声道：“你来得早了。”
项知节毕恭毕敬道：“给母亲贺寿，儿臣不敢迟来。”
庄兰台：“起来吧。”
“是。谢母亲。”
“带了什么”
送进宫的东西，是要经过内廷之手细细检验、登记造册的。
书册要逐页摸索，以防夹带，膳食也要由尚膳监留样备验。
而项知节不能公然表示医书与阿胶是乐无涯相赠，只能自己冒名相替了：“有医书一卷、《上清箓》绣卷一册、沉香念珠一串，盼您寿同南极，福比东华。”
庄兰台嗯了一声：“丹琼，收着。”
奚瑛见他二人如此客气，一问一答，哪里有半分母子模样，心尖直揪着疼。
换作小七，早嚷着说外头热坏了，他要和他永远十八岁的娘亲去内殿里吃西瓜。
到底是在别人家的地盘上，她不好说些什么，只得闷闷地垂着头，想，还不如不来。
念头未尽处，她听到项知节唤她：“奚娘娘。”
奚瑛猛然抬头：“啊？”
此时项知节已将手中几乎全部的贺礼转交给了丹琼，独独剩下一只精美的食盒。
项知节轻声说：“谢您来探望母亲，这是十两贡胶，盼您慈体康宁，朱颜长驻。”
任谁看来，这都是六皇子从给养母的贺礼中匀出一份转赠奚嫔，以示礼节。
……合情合理。
奚嫔愣在原地，好半天才回过神来，颤声唤道：“素秋！素秋！”
素秋急忙接过食盒，眼眶也忍不住有些潮热。
“六殿下……”奚嫔想说些场面话，无奈舌头不听话，怎么都说不囫囵，最后，只剩下眼泪汪汪的一句，“……比小七高啊。”
项知节低下头，强抑心绪，恭谨道：“我与七弟，身量相仿，并无高低之分。”
“是，是吗？”奚瑛勉强撑出一个笑容来，“许是我看差了。”
庄贵妃胸口起伏，做了个无声无息的叹气动作，继而道：“你是站在高处，看不真切，下去比比就知道了。”
奚瑛骤然转头，眼中亮起了希冀的微光：可以吗？
庄兰台：……
看什么看，笨死了，直接下去不就成了？
她有心把这个不省心的便宜儿子和奚瑛一起打包丢出宫去，可惜这实在有损于她不食人间烟火的形象，只好作罢。
见庄兰台不看她，奚瑛这才试试探探地挪下了台阶。
项知节凝望着渐近的身影，喉头壅塞着一团炽烈的火。
他们最亲密的时光，便是在血脉相连的那十个月里。
彼时，他听着她的心跳、唠叨，偶尔动一动，便是回应。
而他们分离开来的那一天，便被彻底分离开来，相隔了大半个宫苑。
自此相见寥寥，形同陌路。
即便相逢，也是你称一声六殿下，我唤一句奚娘娘，礼数尽了，便各自散去。
同样，注视着这张熟悉又陌生的面孔，奚瑛百感交集。
从前，她敢在暗处远远偷看他。
每次看过，她都要神思恍惚小半日。
而每当此时，小七总会挨挨蹭蹭地凑过来，指着自己圆圆的面庞，撒娇道：“娘亲，看看我呀。”
过去，她总以为，小七是不识大人心思，见她呆呆的不理人，便来找她撒娇。
此时此刻，奚瑛却忽然明白了他的意思。
……娘亲，我和他长得像，您看看我，就不要难过了吧。
这念头让她几乎站立不住。
在面对着小六时，她却不合时宜地、异常强烈地思念起小七来。
很快，奚瑛惊醒过来。
她在干什么？
对着小七想小六，对着小六想小七？
……她真坏，真荒唐啊。
奚瑛收回心思，伸手欲抚项知节的面颊。
然而手伸到一半，她难得地聪明了一回。
她比了比自己与他的身高，旋即红着眼睛转过头来，用欢快的声音道：“真真是一般高！”
项知节的手指在身侧微微收紧，心口一阵阵发着烫。
他想得更深、更远一些。
——老师为何特意在晌午前来工部？为何备下双份贺礼？为何暗示他午后便入宫？
庄娘娘性子清冷，从不肯与其他宫妃往来。
而奚嫔娘娘为着自己和小七好，总是循规蹈矩地避着嫌，即便小时候来探望他，也只是窝在角落里，像只极易受惊的画眉鸟，一有动静，就要落荒而逃。
这二人本不会有任何交集的。
近来，她们产生交集的唯一机会，便是庄娘娘生辰这日，嘉禾宫必须前来送礼。
这样，他这份不厚不薄的礼物，便也能顺理成章地送给奚娘娘了。
……这会是巧合吗？老师？
项知节不知项知是曾与乐无涯深谈过一段遥远的、与他相关的宫闱旧事，也不知道项知是进宫，与奚瑛讲清楚了当年的事情：
非是庄贵妃见死不救，而是实在救不得。
退让了这一回，她就要打碎膝盖，为了项知节退让一世。
但凡有一次叫项铮不满意，他就能再在项知节身上再做一次文章。
他不必再像小时候那样，推项知节落一回水，只需要以君父的名义，无端申饬他两句，叫他动辄得咎，便能把项知节零零碎碎地磋磨成泥。
因此，庄兰台退不得。
此外，项知是怀疑，推项知节落水那日，项铮不是临时起意，而是蓄谋已久。
因为太医是随船而来的。
皇上坐画舫出游，非要在身边带个太医干什么？
那么问题来了。
项知节落水、又被乐无涯救起，正是命悬一线的时候。
彼时，乐无涯抱着昏迷的项知节，落花流水地往甲板上爬。
而皇上刚从舱中出来，神色不虞。
这分明是太医出面救治的最好时机。
可为何在乐无涯背着项知节、帮他吐出腹中湖水后，太医才姗姗来迟？
或者说，那个时候，谁更需要太医？
而奚瑛作为宫中八卦的狂热爱好者，比旁人还多知道一件小事。
——庄贵妃的手腕上，有一道极深的伤痕。
宫中对外的说法，是庄兰台年幼时贪玩堕马，被树枝贯穿了手腕。
然而，庄兰台是入过秀女名册、过了复选，名正言顺地赐给项铮的。
若是有这样明显的伤疤，她早就该被淘汰下来了，根本没有走到御前的资格。
而奚瑛记得，在项知节落水后，庄兰台也紧跟着得了一场“重病”，不能见人，足足养了小半年才好。
在此之前，奚瑛与庄贵妃地位悬殊，并不相熟，并不会特意去研究她手腕上的伤疤是新添，还是旧有。
但听完项知是的讲述，事情又与亲生儿子的安危息息相关，奚瑛比任何人都迅速地想明白了当年那场落水事件背后的真相。
对于落水的项知节，庄兰台选择了漠然以对。
她转身进入了内舱，举起桌案上切水果的小刀，引刀刺入手腕。
……她坐视项知节溺死，不杀伯仁，伯仁却因她而死。
她理当偿命。
而上船的太医只有一个，既忙着救治她，自是分·身乏术，顾不上外头的项知节了。
想明白这一点后，奚瑛才有了这次青溪宫之行。
不是贺寿，而是诚心诚意的感激。
庄贵妃这个母亲虽说做得不称职，但已然是竭尽全力了。
……
宫闱之间，难有秘密。
青溪宫内的这番对话，稍晚些便原封不动地递入了裘斯年手中。
不久后，他被项铮唤去了守仁殿。
项铮开门见山：“听说小六去青溪宫送礼时，奚嫔也在。有这么一回事吗？”
裘斯年点一点头。
项铮酒意尚浓，揉着太阳穴，问道：“小六与奚嫔到底是亲生母子，他们二人可有亲厚之举吗？”
裘斯年略想一想，在册子上写了一阵，亮给了皇上看：“奚嫔娘娘与六皇子不相熟，连其身量亦不知，说比七皇子要高。”
……他如实禀告，不算撒谎。
至于奚瑛比划身高时颤抖的指尖，转身刹那滚落的泪，都是不要紧的事情。
他可以适当筛选掉这些不要紧的事情。
项铮笑着摇了摇头：“奚嫔还是这样，糊糊涂涂的。这世上哪有分不清自家儿子高矮胖瘦的道理？”
裘斯年收起册子，跪在下首，默然无声。
放下心的项铮把这事当做了一件寻常的小插曲，摆摆手道：“退下吧。”
……
青溪宫中。
先后打发走了那对同样叫人头疼的母子俩，庄兰台翻开了那本项知节送来的《延年集要》。
她讶然发现，书册中夹着一朵萱草花。
虽说宫中严禁夹带，但萱草花别有寓意，一来有赞美慈母之意，二来暗含“萱草忘忧”的祝福，恰与庄贵妃的生辰相合。
内监虽有查察的义务，却也不敢坏了六皇子的一片孝亲之意，确认是萱草无误后，便原模原样地放了回去。
庄兰台微微皱眉，举起那朵干花，细细端详。
……项知节不是这样的人。
自己从不许他认自己做母亲的。
他也绝不会送这样的花给自己。
思及此，庄兰台垂目看向翻开的书页。
这是一本中规中矩的药典，其上记录着一些养生的汤药方子，任谁来看，也验不出什么异常来。
可翻开的那一页上，恰写着一句话：“……《本草》有云：若风中脏俞，则真气暴脱，如灯油尽而焰忽灭……”
接下来的内容，讲的是年纪大的人要如何防止中风。
庄兰台：“……？”
旁人看这句话，并不会觉得有什么异常。
但年纪大的、她又盼着他死的，庄兰台恰好认识那么一个，由不得她不多想。
她心口一紧，立即合上书，向四周张望。
确认无旁侍在场后，她重新翻开书页。
以萱草为标记，手段甚是巧妙。
无折痕，无笔迹，而在取出萱草后，庄贵妃翻了好长一段时间，才重新找到那一页的位置。
将这一句话读了又读，庄兰台面上添了些血色。
她至少可以确信，这绝不是小六干的事情。
——因为这不像礼物，更像是一把刀。