在日夜接续、上下齐心的劳作中，夏至时分，南亭面貌焕然一新。
厕坑是最先落成的。
起初，有些清高的里老人，表面应承着要建立厕坑，心中颇不乐意。
虽说是有利可图，然而无偿开放给那些泥腿子用，他们还是忿忿不平，觉得被这些刁民占去了便宜。
尽管迫于官威，他们捏着鼻子照干了，心中难免不服。
然而，厕坑一投入使用，他们的心思就彻底转了过来。
原因无他。
这些肥料集中起来，实在是大有用途。
用于自家田地，可省去雇佣人手、捡拾肥料的成本；多余的趸卖出去，一担粪肥，足可得一百文钱，
来上厕坑的人越多，他们挣得越多。
他们恨不得每人长上两个屁股。
如此运营一段时日后，里老人们甚至有了些怨言：
为何太爷每里都要建厕坑？
若是他们能一力承包了全县的厕坑，垄断整个南亭的肥源，岂不妙哉？
于是，里老人们在明里暗里间，开展了一场厕坑竞争。
明面上，有人出价收购其他里老人手中的厕坑；有人对前来上厕所的县民无偿供应草纸一张；有人粉刷厕坑、在墙上涂绘，供人在蹲坑时观赏取乐；有人猜测女子更重洁净与私隐，对女厕坑日日打扫、确保清洁。
暗地里，有半夜偷盗粪水的；有撺掇别人薅无偿草纸的羊毛的；还有雇佣流氓去旁人厕坑里捣乱，在墙上涂抹污秽、聚众调戏妇女的。
一时间，大家挖空心思，出尽百宝。
他们光明正大的竞争，乐无涯不管。
可谁在暗地里使绊子，就抓谁。
他先前的狱犯改造计划，在此刻派上了大用场。
县中事多，既然流氓浑身闲得肉疼，那便做苦力去吧。
流氓尚不晓事，以为入了牢狱，还能像往常那样，攀攀交情、塞些碎银，就能躺平白吃白喝几天，再大摇大摆地出去接着威风逍遥。
殊不知，乐无涯早把这些看守的薪金和犯人们每日苦力的完成情况彻底绑定。
看守见到流氓们入狱，激动得仿佛一群乌眼鸡，摩拳擦掌地要从他们身上榨出油水来。
流氓们手头银钱有限，过往的人情更是全部作废。
若是不干活，吃无好吃，睡无好睡，白日里哪怕干活偷懒一点，晚间就有一盏长明灯点在门外，直对着人的眼睛照，每隔半个时辰，还会被狱卒粗暴地强行唤醒。
几日磋磨下来，八尺高的铁汉都瘦弱憔悴了一圈。
从此以后，流氓们只要见着南城监狱的门，都双腿发软，避如蛇蝎。
抓了几波人进去劳作后，效果异常显著。
南亭内外，治安清明了不少。
阴私之路走不通，里老人们便只好开始明面上较劲。
仅仅围绕一个小小厕坑，南亭便日日有大戏可瞧。
眼看南亭乱象纷纷起、又纷纷息，闻人约轻叹一声，点评道：“贫者日为衣食累，富户常怀不足心。”
“《左传》有云：‘民生在勤，勤则不匮’。”乐无涯头也不抬，在临摹闻人约的字，“写一篇策论吧。”
闻人约温驯地一点头：“是。”
如今，衙中诸人都习惯了闻人约的存在，甚至在乐无涯县务缠身时，有几名吏员会找他问策，以探知太爷的心意。
骆书吏就曾问过闻人约：“明秀才，你说，这些人闹腾完了吗？”
几番磨炼下，闻人约遇事已颇有沉稳气度：“树欲静而风不止。”
“怎么说？”骆书吏道，“听闻有些里老人，已经在出高价收购厕坑了。”
“做不到。”闻人约笃定道，“他们的地是县里出的。”
骆书吏转念一想，豁然开朗。
是啊。
官府的土地，不可私下转让。
就算有里老人使了大笔银子，也得到官府来审批。
只要太爷大笔一挥，就能把转让的申请打回去。
骆书吏不禁钦佩万分。
要知道，起初他还腹诽过，让这些里老人从自家地里圈出一块地搞厕坑便是，为何非要出公家的地，还如此低廉地租借给他们？
合着太爷这是从一开始就掐死了他们搞兼并的路子啊。
骆书吏放了心：“这些时日，太爷又发落了一批地痞破落户，又控住了他们交易土地的路子，只怕再闹也出不了格了。”
闻人约：“不会。”
“嗯？”
“台面上的竞争，到底是要花钱的。百姓们从这些人手里获利，哪怕只是蝇头小利，也有如从老虎口中夺食，是他们不愿见到的。”闻人约沉静道，“现在看起来风平浪静。但凡出事，必是大事。”
骆书吏刚刚放下的心又悬起来了：“那……”
闻人约温和宽慰他：“放心。我们南亭县衙何时怕过事呢？太爷还交了我三本刑卷看，先走了。”
骆书吏咽了口口水，目送着闻人约离去，想，一场无妄之灾，竟能把一个脾性暴躁、行事冲动的书生改变到此等地步，真是玄妙。
修建厕坑，只是南亭政令中的小小一件而已，便已有了这样多的冲突。
杀蚤灭鼠、城门减税、提倡饮用蒸煮后的水，诸般政策接踵推出，诸事也如潮水，汹汹而来。
而南亭上下，也很快见识到了这位年轻太爷的本事。
民案落在他手里，宛如流水而过，一个时辰可料理五至六件。
他慧眼如炬，不偏不倚，舌灿莲花，案子办下来，民案无有不服气的，刑案无有不顺法理、不应民情的。
有了厕坑后，南亭街道比以前清洁干净数倍有余。
乐无涯下令枯死的核桃木制作了统一制式的木花栏，有谁想在家门前种草种花，就可以来衙门免费领取。
一时间，南亭街道宛若新生，人人爱护，时时洒扫，每日都光洁如新。
道路通畅、税费降低后，许多客商都愿意从南亭经过，眼见这边陲小镇气象一新，纳罕之余，也充当了宣传的喉舌，每到一处，便同人聊起南亭之宜居。
一时间，南亭人口上涨，户数激增。
太爷一天一个新花样，来的人再多，都不怕无事可做。
南亭煤矿刚被钦差查验过，待遇颇丰，只要肯卖苦力，便能赚出许多嚼谷来。
给县民们烧水，需要有人看着火，也需要专人看守，防止来取水的人烫伤。
厕坑需要专人分发草纸，防人冒领。
手工业者可以去制核雕、刻木栏，太爷从不克扣、不延发他们的工钱，单这一点便胜过十之八·九的县衙。
街上有不少穿着体面干净的乞丐，时不时上街一趟，敲打着破饭盆，妙趣横生地介绍着南亭县的风土人情和近期工作。
这般热热闹闹地小半年执政下来，乐无涯收到了第一把万民伞。
这把万民伞，不同于送别离任官员时乡绅士族们临时赶制的精致物件，伞边垂挂着的不是绸条，而是粗布条。
发起人也不是员外郎、里老人，而是那个酿得一手好辣椒酱的面摊摊主。
他听了乐无涯的话，重新打鼓另开张，专卖辣椒酱，生意一扫先前颓势，竟是颇为火爆。
开张前几日，他制作了整整一个月的辣椒酱便销售一空。
一如先前约定，乐无涯真的来看了他，买走了一小罐辣椒酱之余，还出言点拨他，不用看现下卖得快，就玩命酿新的。
不仅苦了自己，还会失了辣椒酱原本的风味。
辣椒酱买回家去，且得吃个一月两月的。
他每日只需卖一大罐，售完即止。
摊主按太爷之言如此做了，不仅轻松了许多，还有了许多回头客，每日清晨，就到他的摊前大排长龙。
南亭辣椒酱的声名，甚至传到了外县去。
摊主感念太爷恩德，便自掏腰包，做了一把大伞，悬在摊前，给排队的人遮凉之余，还跟排队的人说，若是觉得咱们太爷好，就在伞边的布条上签个名字，真心实意签字的，多赠一两辣椒酱。
很快，乐无涯收到了他这份带着辣椒气息的大礼。
他收到礼物，开心坏了，绕着伞转了好几圈，喜悦万分。
他上辈子累死累活，得到的只有泼天的骂声。
他还没干什么呢，怎么就有人喜欢他了？
他喜难自禁，急需有人分享。
于是，他转身回书房，提笔写信，把齐五湖叫了来，说是有一件好东西要给他看看。
齐五湖还以为是乐无涯的茶花种出了什么眉目，忙放下县务，骑着他那匹老马，颠颠地来了南亭。
他刚到南亭，气还没喘匀，乐无涯就殷勤地把他拉到万民伞前，好一顿献宝。
察知他叫自己来南亭的用意，齐五湖老脸发绿。
可见乐无涯连比带划、满面兴奋，他涌到嘴边的一顿臭骂，终究还是咽了下去。
这闻人明恪，平时看起来长袖善舞、老成持重的，怎么这时候又幼稚快活得像个孩子？
思及此，他投向万民伞的目光，带出了几分柔和的艳羡。
他半是喟叹、半是真情：“待我致仕之时，若是锦元百姓能送我这么一把伞，就好了。”
乐无涯兴致勃勃的：“没事的，英臣兄！就算没有，我夜打着这把伞去，给你壮壮声势！”
齐五湖呸了他一声：“……早知你的嘴吐不出象牙。”
乐无涯：汪。
在乐无涯冲着齐五湖大肆炫耀时，上京六皇子府，笛声悠扬，声传八方。
如风站在院中，叉着双手，满怀忧愁地唉了一声，问姜鹤道：“你刚才交信的时候，怎么总盯着主子看啊？”
姜鹤冷冷地看一眼如风，答：“在判断主子的真假。”
如风：“……”
这段时日相处下来，如风早已知道他的本性：
若不是此人武功超群，被人花言巧语地发卖掉了，还要替人数钱呢。
一阵无语后，他强忍住戳他脑门的冲动：“主子都在府里了，你还疑心是旁人？”
姜鹤：“难说。”
如风倒噎一下，恨铁不成钢道：“你看你这油盐不进的样子，主子八成就是被你气的！你看看，这都吹了大半个时辰了！”
姜鹤颇觉无辜。
他上次犯了大错，所以这次谨慎一些，合情合理。
主子脾气好，不会怪他的。
于是，他合理推断道：“不是我。是被信气的。”
如风压根儿不信：“骗鬼去吧。谁的胆子这么大，敢给咱们主子气受？”
姜鹤闭了嘴，知道自己想不清楚，索性就不想了，转而专注地望向双穗堂：
六皇子笛子吹得真好，这一口气这般长，他可憋不了这么久。