第八十四回
时为重阳，金风送爽，荣庆堂中早已铺排齐整。廊下遍插□□，瓶中供养丹萸，一派敬老素静气象
先时送进吃食来：贾珍、尤氏遣人擡了两篓肥蟹，皆是南湖新捞的，顶盖肥大；贾蓉又献了几坛上好的绍兴酒；薛蟠自叫人送了南酒十坛，与府中凑趣。一时廊下厨房里络绎不绝，捧上桂花糖蒸新栗粉糕，软糯香甜，正是重阳应景之物，取“步步登高”之意。
凤姐虽身子不爽，仍勉强打起精神，出来帮着王夫人照应场面，往来张罗，不敢懈怠。平儿在旁伺候，因回道：“前儿刘姥姥又来了一趟，带了好些乡下新摘的鸡头米、倭瓜并各样菜蔬，都交了厨房，说留着给老太太、太太们尝鲜。”王夫人听了，点头叹道：“倒是个记恩的，每人桌上都分点吧。”
一时摆上糕品，丫头们分送各席。探春亲自拣了一碟桂花糖蒸新栗粉糕，捧与贾母：“老祖宗尝尝，这是我那小厨房新蒸的，又软又香。”
贾母见他这般知礼孝顺，又喜又悲，竟命人挪一锦墩在身旁，笑道：“我的儿，过来挨着我坐。”探春一向稳重，不似宝玉黛玉常承亲昵，今日得贾母如此擡爱，十分感动，在贾母身旁轻轻挨着，侍奉茶酒糕点，之后又为贾母头上簪一朵金黄菊花，祝贺福寿天成。
少顷安席
贾母正面高坐，左首薛姨妈，以亲戚贵客之礼相待；右首王夫人陪坐；下首便是邢夫人
再下一席，尤氏、王熙凤、李纨、夏金桂依次而坐。
夏金桂今日真是敛尽锋芒，一味装乖。见尤氏、凤姐上前奉茶布菜，他也跟着学，先奉贾母，再敬邢夫人、王夫人，又至薛姨妈跟前，垂着眼，低声下气，递巾递酒，极其殷勤。
看得王夫人邢夫人直夸赞：“好个俊巧媳妇，模样儿好，行事又懂规矩。
王夫人亦笑道：“真真儿是孺子可教，一学就会，知大体。”二人都道薛蟠薛姨妈好福气再。
薛姨妈只面上含笑应承，心中却暗暗叫苦：只当他外面乖巧，谁知家中是另一番光景。只是家丑不可外扬，只得勉强笑道：“年纪轻，还在学呢，只要肯学好，便不差了。”
一旁薛宝钗听了，只低首抿茶，装作不闻不问，心如明镜。
一隔屏风外，薛蟠同贾珍、贾琏、贾蓉一处饮酒。他听见夏金桂被夸赞“贤惠”，反倒心惊肉跳，坐立不安。
酒过数巡，贾珍便拉他：“咱们吃过宴后挪到我府那边乐一乐去。”
薛蟠哪里敢应，只推道：“不成不成，晚上家里还有小宴，我得早回。”
贾珍贾蓉大笑，说薛霸王如今是‘有了菩萨怕金刚’了成了惧内之人了，这谁能想到啊？
薛蟠讪讪地笑。
一时螃蟹蒸好，热腾腾端上来。黄满膏肥，壳红油亮。丫头们捧上醋碟、姜茶，又烫了桂花酒，各人自便。贾母素喜螃蟹，王夫人、薛姨妈陪著，慢慢剥食。凤姐、尤氏、金桂等，轮流上前，替长辈们剥蟹、净手、递酒，一团和气。
鸳鸯劝贾母不可多吃，贾母不高兴，说自己都年到八十的人了，今天吃完螃蟹说不定明天就死了，还在乎寒凉否。
凤姐笑说，：“就怕老祖宗吃完螃蟹，只拉肚子不减岁数，一不小心活个一百三十多岁，那才叫受用不尽呢！”
一席话说得满堂皆笑。凤姐见气氛正好，本想再讲个笑话凑趣，谁知血崩旧症遇了寒凉之物，腹下陡然一凉，身子撑持不住。只强撑着将手头事做完，悄悄唤平儿过来替代，自己便默默抽身回房去了。
席上鸳鸯,探春两轮流逗贾母说话，一个说刘姥姥惦记着你，又送了许多瓜果，一个谈菊花品种，也是轻巧有趣，也就放慢了吃蟹喝酒的速度，鸳鸯又多喂了些糕点，如此便酒足饭饱。
贾母由鸳鸯、琥珀搀扶着，同众人进内花园略走一走，踏秋赏菊。不过几步路，便觉身子微乏，因道：“我们老骨头，经不得久坐久站。你们也别只管陪着我们，让孩子们进园子里作诗去，别辜负了重阳好景致。
众人忙应“是”。贾母便命人扶着，先回贾母房中歇息，只留几个媳妇、婆子在园子里照应。
众人听了贾母吩咐，便一齐转往大观园，径至晓翠堂来。此处临着沁芳溪，阔朗清净，探春早已着人布置妥当。
只见桌案呈回廊式摆开，临溪一边陈放着温软果脯、应时瓜果与重阳应节糕点；座旁列着精致器皿，琉璃小壶盛果露，银壶贮花露，廊下小炉煨着姜茶，又焚着番香，二气相融，暖香扑鼻，竟能驱寒暖胃。
屋内另一侧，设一长条书案，整整齐齐铺陈各色宣纸、深浅底绢，笔墨有墨、金、银、蓝诸色，随心配色；砚台更是质地绝佳，林林总总六七方，造型古雅，手感浑厚。众人见了，无不啧啧称奇、连声赞叹。
探春因笑道：“这都是我平日压箱底的私藏，今日尽数取来，大家尽兴挥洒。作完了，每人拣一首最得意的送我，便算是你们给我的践行之礼。”
再看堂中回行空处，正中乃是数十盆的朱砂红霜，层层叠叠，如火如荼，宛如一团烈火；旁侧又错落穿插墨荷、绿云、瑶台玉凤、紫龙卧雪几盆名菊，红白紫绿相映，气象万千。
宝玉望着那一片红艳夺目、绿叶繁茂、红球胜火，视觉极是震撼，心中暗惊：贾芸如今竟有这般能耐！
一时文思泉涌，便先作一首，题曰《痴菊》：
为爱秋容醉不移，
荣枯开落总相宜。
得时漫向风中笑，
失处何妨月下痴。
富贵繁华原是梦，
悲欢聚散本无期。
平生不羡黄金屋，
只惜花香一段奇。
又思探春他日出嫁，持此诗篇便可追忆今日，不觉百感交集，复又提笔，再成一首《梦菊》：
晚节幽花倚浅篱，
尘痕淡尽故人稀。
霜前旧影凭谁记，
风里余香只自知。
世事荣枯皆过羽，
平生哀乐半归诗。
相逢不道当年事，
静对秋光一梦迟。
左右细看，两首都觉合意，便分别取洒金墨，在蓝绢、黄宣之上细细誊写。
姐妹们围看，一面赞叹文具精美奢侈，一面夸宝玉书法较前精进不少，又取笑他做人一如作诗，一会儿豪迈疏朗，一会儿沧桑老迈，叫人捉摸不定。
紧接着，湘云诗已成，提笔写道：
《爱菊》
偏爱东篱菊一枝，
疏狂心性最相宜。
风来笑饮天边露，
霜至欢吟月下诗。
不向繁华争艳色，
只同知己话清痴。
醉来卧向花丛里，
莫问人间是与非。
众人一齐凑观欣赏，黛玉抿嘴笑道：“这是提醒探春姐姐，不可忘了你醉卧花丛的旧事么？”
一语说罢，黛玉亦从容提笔，一挥而就，题曰《谢菊》：
疏枝瘦影立寒阶，
一瓣清香使命谐。
开到无心尘梦了，
落来有骨晚风偕。
此生已尽芳菲意，
便向霜雪谢天涯。
不恋人间春与暖，
魂归明月自安排。
探春看了，不觉叹道：“不知道的，只当是你要走，倒不是我了。只是这首我实在爱极。”说罢便忙催黛玉将此诗好好装裱起来。
这时，李纨、宝钗、探春亦相继落笔。
宝钗写的是《残菊》：
篱落金英渐次稀，不随霜露惜芳菲。
淡心自守寒枝静，雅态宁教俗眼窥。
酒冷何须悲晚节，香清犹可对斜晖。
从来荣枯皆天意，独抱孤贞待雪归。
李纨写《安菊》：
东篱寂寂抱寒枝，
淡尽繁华意自迟。
纵教孤影陪霜老，
一世无争俗事痴。
功名于我如轻絮，
难赎青春误此身。
纵无风月添诗兴，
心有安宁未足悲。
探春自题《思菊》：
旧圃秋光又满枝，
临风犹记共题时。
一丛香暖思同气，
几度霜清忆故知。
花有重开犹可待，
人无再少莫相离。
寸心长惜天伦乐，
不负流年不负卿。
众人各选了自己最得意之作，或用锦笺，或配彩绢，笔墨琳琅，字体或娟秀或铿锵，一一悬挂晾干。趁着这满园烂漫光景，竟不似重阳萧瑟，倒比元宵还要热闹几分。
“咦？宝姐姐怎的还写了一首咏月之诗？”眼尖的湘云早瞧出异样。
宝钗缓缓道：“这是香菱所作。她近日病得昏沉，只偶尔我在榻前读诗与她听，她尚能应答几句，其中便有这般好句。我替她默写下来，待会儿带回给她瞧，她若欢喜，病或许便好些了。”
众人近前细看，乃是香菱一首《望月》：
一轮清皎洁如霜，
独照羁人忆故乡。
万里遥天同此月，
几番幽梦到潇湘。
心同冰魄无尘染，
情逐流光暗自伤。
莫道飘零身是客，
冰心长伴月华光。
宝玉、黛玉看罢，心下俱各一惊，竟分不清这诗中写的是香菱自己，还是暗指黛玉。
湘云口快，先笑道：“几番幽梦到潇湘，香菱这傻丫头，一做诗便只惦记着她这位黛玉师傅。”
黛玉听了，眼中微微掠过一丝忧虑，轻声叹道：“谁知道呢，许是我偏想着她罢了。”
此时已近黄昏，一排公子姑娘们停了笔，默默欣赏着残荷斜阳，珍惜这难得相聚的一刻。
正所谓：
莫道重阳多乐事，繁华落处见离分。
墨痕未干人已远，诗成空对晚秋心。