第6章
银勺触碰瓷碗，发出轻脆的声响。春桃双手捧着汤碗，递到沈清辞面前，指尖微微发颤，眼神躲闪，不敢与沈清辞对视。
沈清辞接过汤碗，鼻尖先轻轻一嗅。
清甜的莲子香里，混着一丝极淡的苦腥气，若不仔细分辨，根本难以察觉。她心头微沉，面上却不动声色，将汤碗凑到唇边，轻轻抿了一小口。
汤汁入喉，那丝寒凉之意顺着咽喉滑下，瞬间便让她胸腹间泛起一丝凉意。
沈清辞自幼跟着母亲研习医理，虽不算精通，却能辨得常见药材与毒物。这丝气息，正是寒凉损气的药材所致，剂量不大，却足够让人身子日渐虚弱。
她不动声色地放下汤碗，擡手按住小腹，轻轻蹙起眉头，语气带着几分疲惫：“今日不知怎的，胃口不佳，这羹汤先搁着吧，晚点再用。”
春桃心头一紧，连忙道：“世子妃，这羹汤刚炖好，凉了就不好喝了，您多少用一些吧？”
沈清辞擡眸，淡淡瞥了她一眼：“我身子不适，不想用，你退下吧。”
春桃不敢再多言，屈膝行礼，快步退了出去，走到门外时，脚步都有些慌乱。
晚翠见状，立刻上前，低声道：“小姐，这汤有问题？”
沈清辞点点头，将汤碗递到她面前：“你闻闻，里面掺了寒凉药材，剂量不大，却能慢慢拖垮身子。柳玉茹急了，开始用阴私手段了。”
晚翠凑近闻了闻，脸色瞬间变得惨白：“这柳姨娘也太歹毒了！竟真敢对小姐下手！咱们立刻去老夫人那里告她！”
“不可。”沈清辞擡手制止，“咱们现在只有汤羹，没有证据证明是柳玉茹指使，老夫人本就偏宠她，去了反倒会被她反咬一口，说咱们诬陷姨娘。”
晚翠急道：“那怎么办？难道就任由她这么算计小姐？”
“自然不会。”沈清辞眸底闪过一丝冷光，“她想让我生病，那我便如她所愿。你立刻将这碗汤收好，悄悄去请府外咱们信得过的大夫来查验，开出文书，证实汤中含有寒凉药材。另外，从现在起，对外便说我肠胃不适、卧床静养，不许任何人随意进出我的卧房，尤其是春桃，不许她再近身伺候。”
晚翠立刻应下：“奴婢明白！”
她小心翼翼地将汤碗封好，又吩咐其他丫鬟守在院门口，不准闲杂人等靠近，随后便悄悄从侧门出去，去请大夫。
沈清辞则缓步走入内室，和衣躺在床上，闭上双眼，佯装不适。
她知道，柳玉茹既然下了手，定然会时刻关注她的动静，用不了多久，便会亲自前来探望，假意关心，实则试探计谋是否得逞。
果不其然，不过半个时辰，院外便传来柳玉茹的声音，娇柔婉转，带着几分关切：“听闻世子妃身子不适，妾身特意炖了清粥，前来探望。”
晚翠按照沈清辞的吩咐，拦在院门口，面露难色：“柳姨娘，我家小姐身子不适，已经歇下了，不便见客，姨娘请回吧。”
柳玉茹心中暗喜，以为沈清辞已经中招，却故意板起脸：“世子妃身子不适，我身为侯府姨娘，理应前来探望，你一个丫鬟，也敢拦我？”
她说着，便推开晚翠，径直走入内室。
沈清辞躺在床上，面色微微发白，唇色淡了几分，双眼轻闭，呼吸浅促，一副虚弱不堪的模样。
柳玉茹走到床边，眼中闪过一丝得意，随即又换上担忧的神情，伸手想去探沈清辞的额头，柔声问道：“姐姐，你感觉如何？怎么突然就不适了？可是饮食不当？”
沈清辞缓缓睁开眼，眼神涣散，声音虚弱无力：“多谢姨娘关心，许是昨日受了凉，肠胃不适，歇息几日便好。”
柳玉茹连忙道：“姐姐可要好好保重身体，侯府上下还等着姐姐打理呢。若是缺什么药材补品，尽管吩咐下人去取，老夫人若是知道姐姐病了，定然会心疼的。”
她一边说，一边仔细观察沈清辞的神色，见她面色苍白、气息微弱，全然是身子受损的模样，心中笃定计谋得逞，再无怀疑。
又假意安慰了几句，柳玉茹便迫不及待地起身告辞，脚步轻快地离开了汀兰院，回去等着看沈清辞日渐衰败的模样。
待柳玉茹走后，沈清辞立刻坐起身，面色恢复如常，眸底一片清冷。
晚翠此时也从外归来，手中拿着一张大夫开具的文书，低声道：“小姐，大夫查验过了，汤里确实掺了寒凉损气的药材，长期服用会气血大亏、精神萎靡，幸好小姐只喝了一口，并无大碍。另外，奴婢暗中跟着春桃，看到她悄悄去了柳姨娘院里，领了银子，还被柳姨娘的心腹嬷嬷叮嘱，让她继续下手。”
说着，晚翠将一枚银锞子递到沈清辞面前：“这是奴婢趁春桃不注意，悄悄取来的，上面还有柳姨娘院里独有的桂花印，这就是证据。”
沈清辞接过银锞子，指尖摩挲着上面的印记，嘴角勾起一抹冷冽的弧度。
证据确凿，柳玉茹，这一次，我不会再让你全身而退。
沈清辞佯装卧病，整整两日不曾起身。
这两日里，春桃愈发肆无忌惮，借着送水送药的由头，数次想靠近卧房，都被晚翠拦在门外。柳玉茹则每日遣人前来打探消息，得知沈清辞“病情日渐加重，连汤水都难以下咽”，心中越发得意，只等着沈清辞彻底失势。
第三日清晨，沈清辞方才缓缓“好转”，起身梳洗，面色虽还有几分苍白，却已能正常行走。
汀兰院的下人听闻世子妃起身，纷纷前来请安，春桃也混在人群中，眼神闪烁，偷偷打量沈清辞，见她果真虚弱，心中暗自窃喜。
沈清辞将众人的神色尽收眼底，淡淡开口：“都聚在这里做什么？晚翠，把院里所有下人都召集到庭院里，我有话要说。”
不多时，汀兰院上下二十余名下人，尽数站在庭院中，垂首而立，大气都不敢出。
沈清辞身着一身素色常服，缓步走到廊下，身姿挺拔，虽面色略显苍白，却周身带着威严，目光缓缓扫过众人，最终落在春桃身上。
“春桃，你上前一步。”
春桃心头一慌，双腿发软，却不敢违抗，颤巍巍地走上前，屈膝跪地：“世子妃。”
沈清辞居高临下地看着她，语气平静，却字字清晰：“你在我院中当差，我待你不薄，从未苛待过你，你为何要勾结外人，在我的汤羹中下毒？”
这话一出，庭院中瞬间哗然，下人们纷纷擡头，满脸震惊地看着春桃。
春桃脸色惨白，连连磕头：“世子妃饶命！奴婢没有！奴婢冤枉！是有人诬陷奴婢！”
“冤枉？”沈清辞冷笑一声，示意晚翠。
晚翠立刻上前，将那碗留存的银耳羹、大夫开具的查验文书，以及那枚带有桂花印的银锞子，一一摆在廊下的案几上。
“这是你前日送予我的汤羹，经大夫查验，里面含有寒凉损气的药材。”沈清辞拿起银锞子，掷在春桃面前，“这枚银锞子，是柳姨娘院里独有的印记，你前日从柳姨娘处领赏，被我院中人亲眼所见，你还有什么话好说？”
春桃看着面前的证据，浑身发抖，却依旧抵赖：“这……这不是奴婢的！是有人栽赃陷害！世子妃，奴婢真的没有下毒！”
“事到如今，你还敢狡辩。”沈清辞眸底冷意更甚，“我念你家中有老母需要照料，本想给你一条生路，可你却利欲熏心，甘愿被人利用，谋害主母，依照侯府规矩，该当何罪？”
她话音刚落，便有两个护卫上前，按住春桃。春桃再也支撑不住，瘫软在地，痛哭流涕：“世子妃饶命！奴婢知错了！是柳姨娘！是柳姨娘收买奴婢，许我银两，让我在汤里下药的！奴婢也是被逼无奈，奴婢的母亲病重，急需银两治病啊！”
事已至此，春桃再也不敢隐瞒，将柳玉茹如何收买她、如何叮嘱她下毒的经过，一五一十地全部说了出来。
庭院中的下人听得心惊胆战，看向春桃的眼神充满鄙夷，也暗自庆幸自己没有跟着犯错。
晚翠低声道：“小姐，现在证据确凿，咱们直接去老夫人那里，揭发柳姨娘的恶行！”
沈清辞微微摇头：“老夫人素来偏宠柳玉茹，仅凭春桃的供词和一枚银锞子，她定然会偏袒，说咱们小题大做。咱们不能直接去硬碰，要借力打力。”
她思索片刻，吩咐道：“你去荣禧堂，请侯夫人过来，就说我被人下毒，险些伤及身子，恳请侯夫人前来主持公道。”
晚翠立刻应声，快步前往荣禧堂。
侯夫人本就懦弱，听闻沈清辞被下毒，吓得心惊肉跳，连忙跟着晚翠来到汀兰院。看到案几上的证据，又听春桃当堂供认，侯夫人脸色发白，手足无措：“这……这可如何是好？柳姨娘她……她怎么敢做出这种事？”
“母亲，”沈清辞上前，语气恭敬却坚定，“我身为世子妃，被人暗中下毒，若是今日不追究，日后定然会有人效仿，侯府后院便再无安宁。此事关乎内院规矩，也关乎我的性命，还请母亲带我前往寿安堂，禀报老夫人，主持公道。”
侯夫人不敢推脱，也怕此事闹大牵连自己，只能点头：“好，我带你去见老夫人。”