潢水悠悠
孟春一月，东风迟迟。
吹起草原上渐染的青茵，唤不醒沉睡的白音戈洛河。
“今年春日还不算太冷。”耶律宗允将手炉放回侍女手中，看了一眼头顶上的匾额。
这地方他不是第一次来，只没注意过除了契丹大字和回鹘文之外，何时竟多了汉字。
回鹘营。
契丹与回鹘来往密切，在上京专有一地用来安置回鹘商贩，称回鹘营。
耶律宗允心里觉得有趣，也没停下，擡手止住随从，孤身走进去，看到那几座排列紧凑的白毡帐，宗允沿着记忆右转，没多久就见到一道熟悉的身影。
那是一名妙龄少女。
走近些，可见少女身着绛色大翻领小袖长袍，领面有织金羽纹。头戴莲花金冠，左右各一支珍珠花簪，额间垂有日月坠饰。
“可真是教我好找。”耶律宗允调侃道，“我从东平王府找到白塔集，才知道你在这儿。”
“今日是宝座节的最后一日，我总要露一面。”萧菱生边说边低头将手中的羊角筚篥挂回腰间，额间坠轻晃，一闪一闪折射出阳光的色泽。
宗允不懂这些，直直道出来意：“你知不知道萧海邻要从中京回来了？”
听出好友抑制不住的怨气，萧菱生笑笑，引他去附近毡帐小坐。
啃了半块甜瓜，又吃了一串葡萄，宗允心情稍舒。
“你倒是威风，只把人得罪了。也该多为自己想想！”
他也知菱生一向比他聪慧，如此从容定是心中有数。之前皇后帐中传出要为太子和兰陵郡王之女赐婚的消息，他急忙传信给萧菱生，谁知她在南京弄出那么大阵仗，一鞭把皇后的亲侄子萧海邻抽下马，当场断了一条腿。
国舅气得要死，偏偏萧菱生师出有名，陛下治了萧海邻的罪，申饬了南京一应官员。哦，为首那人姓韩，是皇后母家表弟。
他正为好友担心着，形势急转，东京渤海遗族叛乱，萧菱生之父燕王萧孝穆奉命平难。
就在一个月前，燕王凯旋，封号东平。庆功宴上，陛下金口玉言，敲定了萧菱生和太子的婚事。
一切发生得太快，快得他的脑子都转不过来。他只知道，圣意转圜，定与萧菱生所为有关。
这样想着，耶律宗允肯定地点了点头，顺手又拿起了一块甜瓜。
“有点软。”耶律宗允评价道。
“毕竟是从高昌运过来，”萧菱生视线扫过果盘，又笑着说，“再等等，等我那里种出了甜瓜，有你一份。”
耶律宗允满意了，萧菱生常年在南京折腾，又和回鹘商队关系紧密，稀奇玩意他没少得。
在他看来，萧菱生样样都好，且不说东平王有功，元妃有宠，单说萧菱生本人，寻遍后族四帐，也没有比她更优秀的小娘子，若不是喜欢上太子，大把潇洒快意的日子等着她。
“小时候又不是没见过，你怎么突然就……”耶律宗允忍不住问出了口。
萧菱生敛去眸光，露出清浅笑意：“你这是在打趣我？”
按下不解，耶律宗允摇摇头，说：“我总觉得，你要是喜欢上谁，定会死死藏在心里，不露半点痕迹。”
谁知道，你的感情比郎君还要炽烈，还要不可收拾。
耶律宗允叹了口气，语重心长道：“我只提醒你一句，皇后她，毕竟抚育了太子。”
“太子，仁孝。”
果子吃了，心里话说了，耶律宗允自觉功德圆满，准备打道回府。
萧菱生一路送客送到回鹘营大门，耶律宗允忽地停住。
“你今日又没叫我表兄！”
萧菱生眼角晕开笑意：“若真算起来，耶律氏里有几位我叫不上一声表兄，时日一长，不就分不清哪一个是与我相交多年的长沙郡王耶律谢家奴了？”
耶律宗允，小字谢家奴，乃是当今睿文帝胞弟的幼子，封长沙郡王。生母是萧菱生同族姑母，论辈分确是她的表兄。
契丹皇族、后族联姻日久，像这样的表兄，她还有无数个。
宗允无奈摇头：“我总是说不过你的。”
也是，菱生是述律氏一脉，东平王之女，顺圣元妃的娘家侄女，就算皇子们站在这儿，菱生也是能论一论亲的。
想到这宗允觉得这个表兄还是不叫为好。
耶律宗允思索的时候，营外马车上等候的侍妾已下车迎了上来，听到二人对话，她很快便猜到菱生的身份。
原来，这就是郎君时常挂在嘴边的菱生娘子。
那是开泰六年的十二月，天狗吞日，人心惶惶。而这位娘子一落地，墨云消散，金乌显足。
耶律宗允醉酒后对她提起过，菱生娘子出生时日光正好照在帐内菱花镜上，东平王觉着寓意好，便为娘子取名菱生，小字挞里，也就是“镜子”的意思。
暗自打量这位大名鼎鼎的贵女，身材微丰，乌发雪肤，轻风吹起几缕发丝拂过她的眼角眉梢，发尾卷翘，衬得那双柳眉更细、杏眼更圆。
难得，侍妾暗赞，分明是尚余几分稚气的长相，却生生压住了这博鬓金冠、珠光璀璨。
“殿下，娘子。”
宗允扶住了行礼的侍妾：“先回马车等我。”转身看向菱生，“我只等着你的喜酒和甜瓜了。”
萧菱生浅笑回应。
马车滚滚远去，菱生的侍女珠拉不知从哪走了出来。
“娘子，米家主已清点完货物，商队明日出发。让奴婢带话，必不负娘子所托。”
萧菱生点点头。
“娘子在想什么？”
萧菱生沉吟：“谢家奴方才对我说，要我多加敬重皇后，因为太子是仁孝之人。”
“昔日，谢家奴也对我说过相似的话。他说因为有姑母在，皇后必不会多喜欢我，要我慎之又慎。”
“因为陛下爱重皇后。”
珠拉压下眼中惊骇，长沙郡王是陛下最疼爱的侄子，当知圣心。
“娘子，可要回府？”
“不，”菱生摇头，“我们去瞧瞧这座城最热闹的地方。”
在白音戈洛河南岸，南横街西段，有一地势开阔之处，年深日久形成一片规模庞大的集市，因中心有一座白塔，人们称之为“白塔集”。
这里长日有牧民带着牛羊和鲜奶，换取来自燕云十六州的粮食作物和手工艺品，贵族们也喜欢来此，为往来西域与宋朝的粟特商人手上的新奇玩意儿驻足。
更有甚者，走投无路者来此卖身为奴隶，求一条生路。
“耶耶，那些是什么人？。”契丹小女童轻扯身旁祖父的衣裳询问。
女孩看见那群人里有一个和她一般高的小孩，脸黑黑的，手指缩在有些破烂的袖子里。
可他站得真直啊。女孩想。他不冷吗？
老牧民用苍老的声音回答小孙女的疑问：“他们是奚族人，好战善战，被太祖降服归顺我大契丹。”
老人恍惚记起，已经很久没有奚族人的名字，在战场上叫得响亮了。至于这些奚族人为何流落到这里，就不是他关心的事了。
听到祖孙俩的谈话，珠拉心底暗叹。奚族大多在中京，中京道的长宁军隶属文忠王府，对奚族一向酷烈。族内几部之间也不太平，奚族人的日子，难过得很。
菱生侧身看向不远处卖身的奚族奴隶。
“越婢脂肉滑，奚童眉眼明。古人诚不我欺。”
萧菱生走近那名为首的奚族小男孩，对方眉眼精致，还没有她高，大约八九岁的模样。身量虽小，却颇有一番成人气度。
“我从书中看到，奚族人人骁勇，是这样吗？”
男孩睁大双眼，看着眼前这个人，他张张嘴想要回答，又记起身后老仆的叮嘱。
她帮不了他。男孩闭口不言。
这副欲言又止的纠结样子让萧菱生觉着好笑，她问道：“你年纪这样小，辛苦来上京做什么呢？”
“我是来为我阿爹报仇的。”男孩坚定地说。
萧菱生低声说了什么，男孩没听清，只是觉得这人的眼神好奇怪，明明就站在他面前，又好像离他很远很远。
就在男孩几乎要以为这是哪里来的贵人故意拿他打趣的时候，忽然又听见那少女开口。
“以你的年纪应该是第一次离开中京，想不想见见父祖口中的饶乐水？”
男孩神色动容，出言提醒道：“你不怕惹麻烦吗？”
少女只是微笑。
男孩眨眨眼，少女衣裙上的织金纹样反射的光线闪到了他的眼睛。他猛然擡起头，要知道在契丹，哪怕是皇族，没有皇帝允准，衣着也是不可用金的。
他意识到，眼前的少女定是身份不凡。
萧菱生耐心等待男孩思考，“你是被赐姓萧的奚族人，我是被赐姓萧的回鹘人，你说，是不是巧得很？”
少年双眼蓦地一亮：“我跟你回去，跟你回去！”
真是个聪明小孩，萧菱生眼底暗含笑意。
“告诉我你的名字。”萧菱生伸出右手。
“我叫饶乐。”男孩把手搭上来，想想又补充道，“奥失饶乐。”
“从今日起，你要记住你姓萧，就叫……长洲。”
小少年抿抿唇，小手握住萧菱生的手，心底默念了一遍新名字。
若是耶律宗允在此，该笑她哄骗小儿了。
萧菱生转身向平野尽处望去，望一条流经过一千多年历史的古河流。
昔年太祖赐奚族人萧姓，令其附于述律氏。就连驻守中京的长宁军，也是昔日应天太后述律平的宫卫军。可惜太祖崩逝后政变不断，述律太后失势，述律一族就此沉寂。
如今，她要拿回这股势力了。
在此之前，还需要解决一个，他们共同的敌人。