这天傅青正在校场上盯着马雄的老兵队跑操数圈，传令兵跑来说了几句，傅青的眉头皱了起来。
...
军帐里将官们陆陆续续到齐，韩岳坐在傅青旁边，老钱端着茶碗没喝，几个百夫长交头接耳猜出了什么事。
指挥使周铁最后一个进来，把帐帘往旁边一撩，“都坐下，许城主有重要情报。”
许衡把一封军部密函放在桌上，火漆已经拆了，封口处盖着军部和药宫的联名戳。
他扫了一圈在座所有人，“靖京刚传来的消息，康国有个叛逃画师，叫墨十七，修为画道四品，造化境。”
在座将领面面相觑。
画道？靖国以武立国，在座大半人连画道的名字都没听过。
韩岳低声问了句。“画道是什么玩意儿？”
傅青摇了摇头，他也是头一次听说。
许衡用手指在桌面上点了点，“画道的核心是造化，修到高深处，能把画里的东西变成真的！”
“四品造化境画出来的东西和真物几乎没有区别——画一匹马就是一匹马，能跑能驮能冲锋，唯一的弱点是存世时间有限，到时间了就会消散。”
“墨十七投靠了狄国王庭，专门给前线画战备物资，战马、弯刀、箭矢，甚至攻城器械。”
周铁站起来把一张新绘的边境地图摊在桌上。
地图上狼牙寨以北的区域被朱砂笔画了个醒目的红圈，旁边标注了一行小字。
他的手指在红圈上用力一点，“斥候最新情报，狄国在狼牙寨以北大量集结骑兵，数目远超以往，更怪的是地上的马蹄印...”
他翻开地图下面压着的一张草纸，上面用炭笔画了几组蹄印的对比图，
“这是普通草原马的蹄印，这是这次发现的蹄印，深度差了将近一倍，正常的草原马没那么重，我怀疑那些马是画出来的。”
许衡接过话头，“所以要派人去核实，带眼睛去看清楚，到底是真马还是假马...”
“如果是假马，画师藏在哪、有多少人护卫、画了多少东西，全部摸清楚。”
他抬起头，“哪位千夫长愿意去？”
傅青举起手。
周铁看了他一眼，嘴角抽了抽，“我就知道是你。”
韩岳把茶碗往桌上一顿，“我也去。”
小陆从后排探出脑袋，“傅哥去哪我去哪。”
马雄站在军帐门口抱着胳膊，
“我队里有两个老兵对这一带地形熟，带上他们。”
周铁看看这个又看看那个，叹了口气，“你们这是去侦察，不是去打仗。”
傅青把刀别在腰后，“人少目标小，够了。”
周铁点点头，面色凝重，“最近狄狗子的活动太频繁了，还请了画师来帮忙，我总觉得不对劲，你自己小心。”
傅青点点头，“知道。”
...
五人轻装简行，不带马，全程步行。
傅青带队，韩岳在左前方探路，小陆跟在傅青身侧，马雄手下的两个老兵，一个叫老黄一个叫石头跟在最后面断后。
老黄四十出头，脸上有一道从额角拉到耳根的刀疤，是当年在黑风峡被狄国骑兵砍的...
石头二十三，不爱说话，走路时脚底下轻得跟猫一样，马雄说他以前是猎户出身。
傅青多看他一眼，“那咱们还是同行。”
...
他们一路往北搜，傅青走在队伍中间，偶尔低头看一眼脚下的草地——老赵教他的，草地上留下的痕迹能读出很多东西。
马蹄印、人的脚印、篝火的灰烬、啃过的骨头、踩断的枯枝，每一样都会在草上留下痕迹，痕迹不会说谎。
只是教他读这些痕迹的人已经不在了。
...
走了将近两天，在狼牙寨以北约五十里的一处山谷里，傅青找到了狄国的秘密营地。
山谷入口很窄，两边是陡峭的土崖，崖壁上长满了半人高的枯草。
傅青趴在崖顶上往下看，谷底扎了十几顶帐篷，帐篷之间拴着上百匹战马。
那些战马排得整整齐齐，一动不动，没有甩尾巴，没有刨蹄子，没有打响鼻，连呼吸时该有的腹部起伏都几乎看不到。
“这些马不对劲。”
韩岳趴在傅青旁边，盯着谷底的马群，他伸手捅了捅小陆让仔细看马鬃，
“谷底没风，崖顶上风呼呼地刮，但那些马的鬃毛纹丝不动。”
真马的鬃毛就算没风也会被马自己甩两下，这些马的鬃毛像被粘在马脖子上一样。
小陆眯着眼看了好一会儿，脸色变了。
傅青的目光越过马群，落在营地中央一顶最大的帐篷前面。
帐篷门口铺了一块羊毛毯，毯子上盘腿坐着一个穿长袍的人，面前支着一幅半人高的空白画轴。
这人看起来不到四十岁，身形瘦削，长发用一根麻绳随意扎在脑后，袖口沾满了墨渍。
他右手握着一杆紫竹毛笔，笔尖在画轴上飞快游走，画的是又一匹战马。
最后一笔落下，那人抬手一提，白光闪过，一匹和画中一模一样的战马凭空出现在帐篷旁边。
亲卫立刻上前把马牵走拴进马群里，画师从头到尾没有抬头，已经展开了下一幅空白画轴。
傅青注意到他每画完一幅，笔锋就慢一分。
画前几匹时笔走龙蛇一气呵成，到第八匹时手腕开始发抖，额头上渗出一层细汗，牵着画轴边缘的左手也在微微发颤。
画第九匹时他不得不停下来喘了几口气才继续落笔。
“他在用意境之力作画，消耗的是自身的精神和气血，画得越多消耗越大，看样子画个十来匹就得歇一阵。”
韩岳眼睛尖，一眼就看出了门道。
营地里的护卫不少，傅青数了数，至少三个通脉境的狄国千夫长，呈品字形守在画师周围。
一个在画师左侧的帐篷里喝茶，一个在画师右侧的空地上磨刀，还有一个在画师身后的篝火堆旁边烤火。
外围还有约三十个淬体境的亲卫，散在营地各处，有的在喂马有的在打牌有的在睡觉。
傅青现在的修为是通脉一重进度条11%，一对一打同阶没问题，但一打三还要带着四个弟兄全身而退，风险太大。
更何况画师本人虽然看起来战斗力不强，但画道四品谁知道有什么保命的手段。
他伸手按住韩岳的肩膀，“撤，这个情报比冒险杀他更有价值。”
...
撤回途中天已经擦黑，五人贴着崖壁的阴影往回走，走到谷口外一处矮树林时，迎面撞上一支狄国巡逻队。
七八个人，领头的是个淬体八重的十夫长，腰间挂着一把宽背弯刀，两队人在树林边缘面对面撞了个正着，彼此都愣了一下。
那个十夫长的目光扫过傅青的脸，瞳孔猛地一缩，他用狄国土话说了一句，身后的骑兵们同时拔刀。
韩岳听懂了几个词，压低声音对傅青说那家伙说的是，
“这是那个拧断千夫长脖子的靖国人！”
自从狼牙寨一战后，傅青的画像已经在狄国各部落传遍了。
十夫长握刀的手在微微发抖，他不是怕死，草原上的汉子不怕死。
但站在他面前的是一个人杀进狼牙寨拧断了千夫长脖子的家伙。
他咬着牙举起弯刀吼了一声，身后的巡逻队硬着头皮冲上来。
傅青一刀劈翻了十夫长，其余巡逻兵看见十夫长一个照面就倒了，剩下的人互相看了一眼，转身就跑。
但远处营地已经传来号角声。刚才十夫长那声吼还是把警报发出去了。
韩岳催促快走，傅青却蹲下来在十夫长的马鞍袋里翻出了一个鹿皮袋子。
袋子沉甸甸的，打开一看里面装着三卷画轴和一块刻着狄国文字的铜令牌，画轴的纸张和画师面前那幅空白画轴一模一样。
傅青把鹿皮袋子往怀里一揣，
“走！”
五人钻进矮树林消失在夜色里，身后号角声在山谷间回荡，但追兵已经来不及了。
...
回到铁血城已是第二天傍晚，许衡在城主府书房里接见了傅青，书房里还坐着周铁。
傅青把鹿皮袋子放在桌上，许衡拿起一卷画轴展开，画纸上画的是几匹还没被赋予实体的战马线稿。
许衡闭眼感应了片刻，“确实是画道真迹，这缕意境之力做不了假，墨十七至少是造化境无疑。”
他把画轴小心卷好，“傅千夫长，这份情报是铁血城开年最有价值的情报，你这趟辛苦，先回家歇两天。”
傅青点点头，把令牌也留在桌上。
周铁在旁边插嘴，“我说什么来着？这小子每次出任务都超预期。”
...
傅青推开自家院门，枣树下的竹躺椅上宋雅唯正盖着薄毯打盹，手里还捏着缝了一半的小肚兜。
宋妮妮趴在姐姐旁边的石桌上也睡着了，手边放着一碗已经凉透的排骨汤，汤面上凝了一层薄薄的油花。
灶房里的灯还亮着，锅里温着给他留的饭。
傅青把宋雅唯轻轻抱起来放进屋里盖上被子，又把宋妮妮也抱进去放在姐姐旁边，然后回到灶房揭开锅盖——
一碗红烧肉、一碟炒青菜、两个白面馒头，都用热水温着。
他靠在灶台边就着菜吃了个馒头，很是惬意。
...
与此同时，一望无际的草原上，坐落着一片帐篷群，众星拱月。
最中间的那顶华丽帐篷里灯火通明，隐约传来人声。
身形熊健的狄国人坐在主位，看着对面的文士，“先生，段城主的事本王十分惋惜，毕竟我们一向做的好生意。”
穿着长袍的文士笑了笑，“好在段城主是走掉了，另有安排...草原上的王，我这次来，是带来谷主的回复，谷主答应你帮忙了！”
袒胸露乳的狄王猛地站起来，“果真吗吴先生！谷主的助力在何处？”
“不日便到，谷主只有一个要求，来日攻进靖国皇宫，谷主要心部遗蜕。”
狄王哈哈一笑，“自然，我们草原不需要那种东西！”