第173章小册子
他从怀中掏出一本用油布包裹的小册子。瑶草接过，就着灯光翻开。册子很薄，只有十几页，但记载的内容却让她瞳孔一缩——
这是韩烈与金人交易的秘密账目！时间从靖康元年到二年，涉及粮食、生铁、马匹，甚至还有……人口买卖！
最后几页，提到了“宁州”和“陈氏遗物”，但语焉不详，像是某种暗语。
“这东西……”瑶草合上册子，“何魁知道吗？”
“他不知道。”文墨摇头，“账册藏在地板夹层里，很隐秘。属下趁他不注意偷偷拿的。”
瑶草将账册收好。这东西的价值，恐怕比那批军械更大。有了它，不仅能坐实韩烈通敌的罪名，还能顺藤摸瓜，查出更多内幕。
“此事保密，对谁都不要说。”她叮嘱文墨。
“属下明白。”
子时三刻。
曹小姐的体温终于开始下降。刘大夫惊喜地宣布：“退烧了！”
何氏喜极而泣，跪在地上就要给瑶草磕头。瑶草连忙扶住：“夫人不必如此，救人本是应当。”
走出药局时，已是后半夜。
月光如水，洒在寂静的街道上。
孙二跟在瑶草身后，低声汇报：“城主，这次进山没遇到罗横的人。但属下发现，山里有些地方……像是被翻动过。”
瑶草脚步一顿：“什么时候的事？”
“看痕迹，不超过三天。”
三天前……正是黑风谷会面的时候。
罗横派人进山搜查过。
“加强山中巡逻。”瑶草下令，“另外，加快物资转移。我估计，罗横很快会有大动作。”
“是！”
回到哑院，瑶草疲惫地倒在床上。
她闭上眼睛，在沉入梦乡前，脑中闪过一个念头：
那张秘密账册里提到的“陈氏遗物”……会不会跟虎符有关？
……
抚州城外的庄园，坐落在丘陵环抱的一片平地上。
白墙黛瓦，飞檐翘角，虽不及洪州、饶州那些大城里的府邸气派，但在这战乱后的江南，已算难得的完整雅致。
午后申时
瑶草的马车在庄园门前停下，陆清晏率领的二十名骑兵在百步外勒马待命，孙二带着十名便装护卫散在四周。
何魁亲自驾着一辆载着礼物的货车，扮作随行的管事。
庄园大门敞开，一个四十多岁、留着三缕长须的文士快步迎出，拱手道：“在下张知州幕僚陈平，奉知州之命，恭迎林城主。”
文墨上前还礼：“有劳陈先生。这位便是宁州城主瑶草。”
陈平目光落在瑶草身上，眼中闪过一丝讶异，但很快恢复如常：“久仰城主大名，今日得见，实乃三生有幸。知州已在花厅等候，城主请。”
瑶草微微颔首，带着文墨、孙二跟随陈平入内。何魁和两名护卫留在外院看守礼物。
穿过两道月亮门，眼前豁然开朗。这是一座典型的江南园林，假山流水，曲径通幽。只是园中草木略显杂乱，显然疏于打理——战乱之后，能保住这座庄园已是万幸，哪有余力精心养护。
花厅里，张知州已经等在门口。这是个五十出头的中年人，面容清癯，眼袋深重，显然长期忧思过度。他穿着半旧的青色官袍，虽然浆洗得干净，但袖口处已有些磨损。
“瑶城主远道而来，张某有失远迎，恕罪恕罪。”张知州拱手行礼，态度谦和。
“张大人客气了。”瑶草还礼，“瑶草冒昧打扰，还望大人海涵。”
双方分宾主落座。
侍者奉上清茶，茶香袅袅，冲淡了厅中略显紧张的气氛。
“早闻宁州城在城主治理下，收容流民，恢复生产，民生安定，实乃乱世楷模。”张知州率先开口，“张某抚州上任以来，常思效仿，奈何……力有未逮啊。”
这话说得很直白，几乎是在诉苦。
瑶草心中暗忖，看来这位张知州的处境确实艰难，连基本的官场客套都顾不上了。
“大人过誉。”
瑶草语气平静，“宁州城不过是遗民自救，勉强维持罢了。倒是大人主政抚州，百废待兴，才是真正不易。”
张知州苦笑一声：“不瞒城主，抚州如今……乱象丛生。陈、赵两家把持田产商铺，抗拒税赋，私蓄家丁，与山中匪类勾连。张某手中只有五百老弱州兵，政令难出府衙啊。”
他顿了顿，看向瑶草：“听闻宁州卫前日在黑风谷击溃匪类，缴获军械，可见军力不俗。不知城主……可愿助张某安定地方？”
如此开门见山，这倒让瑶草有些意外。
“大人言重了。”瑶草斟酌着措辞，“宁州城与抚州相邻，唇齿相依。抚州不安，宁州亦难安。协助大人靖安地方，本是分内之事。只是……”
她话锋一转：“不知大人想要如何安定？剿抚并施？还是……重点清除某些害群之马？”
张知州眼中精光一闪。
“害群之马不除，群马难安。”他缓缓道，“只是这‘害群之马’根深蒂固，爪牙锋利，张某……投鼠忌器啊。”
瑶草明白了。
张知州想动陈、赵两家，但怕打蛇不死反被咬。他需要外力，需要一支能打破平衡的力量。
“大人可知，”瑶草放下茶盏，“陈家主上月派人去了饶州，与罗横密会？”
张知州脸色一变：“此事当真？”
“千真万确。”瑶草点头，“不仅密会，还暗中采购生铁、硝石等物。大人以为，他们想做什么？”
张知州霍然站起，在厅中踱步：“通匪……私造兵器……他们这是要反啊！”
“所以大人，”瑶草也站起身，“不是我们要动他们，而是他们要动我们。与其等他们准备妥当，不如……先发制人。”
厅中陷入短暂的沉默。张知州停下脚步，看着瑶草：“城主有几成把握？”
“五成。”瑶草坦然道，“但若等到他们与罗横联手，里应外合，大人的把握……恐怕连一成都没有。”
张知州脸色变幻，显然在做激烈的思想斗争。良久，他咬牙道：“城主需要张某做什么？”
“三件事。”瑶草竖起三根手指，“第一，以官府名义，宣布陈、赵两家通匪，予以查办；第二，调州兵封锁两家宅院，防止他们狗急跳墙；第三，事成之后，承认我宁州城在抚州的合法贸易地位，并减免三年赋税。”
张知州沉吟道：“前两件都好说，第三件……减免赋税之事，需报请朝廷，张某不能擅专。但贸易地位，张某可以担保。”
瑶草点头，“另外，缴获的陈、赵两家财产，我要三成——作为出兵的军费。”
“两成。”张知州讨价还价，“张某也需要安抚州中其他士绅。”
“成交。”
一场关乎抚州未来格局的交易，在简单的对话中达成。没有繁文缛节，没有虚伪客套，只有赤裸裸的利益交换。
但这就是乱世的规则。
谈妥之后，张知州明显放松了许多，命人准备晚宴。天色渐暗，花厅里点起了灯烛。菜肴陆续上桌，虽然不算丰盛，但在这物资匮乏的时期，已是难得——清蒸鱼、红烧肉、几样时蔬，还有一壶温好的黄酒。
“粗茶淡饭，城主莫怪。”张知州举杯敬酒。
“大人客气了。”瑶草举杯浅酌。
酒过三巡，气氛渐松。张知州谈起抚州风物，文墨则适时提起宁州城的重建，双方颇有默契地不再谈正事。
就在这时，厅外忽然传来一阵骚动。孙二快步走进，在瑶草耳边低语：“城主，庄园外有情况。何魁发现几个可疑的人在附近窥探，像是陈家的家丁。”
瑶草神色不变，对张知州道：“大人，看来我们刚才的谈话，已经有人听到了。”
张知州脸色一沉：“好快的耳朵！”他起身走到门口，对守在外面的州兵队长下令：“加强戒备！任何人不得靠近花厅！”
但命令刚下，更坏的消息传来——一个州兵慌张跑来：“大人！不好了！庄园东侧起火！”
众人奔出花厅，只见东边天空一片通红，火光冲天！
“是粮仓！”张知州脸色煞白，“那里存放着抚州府衙仅存的五千石赈灾粮！”
瑶草立刻明白，这是陈家的用意。
“陆清晏！”她厉声道。
“末将在！”一直在外院待命的陆清晏应声赶来。
“带骑兵队去救火！无论如何，保住粮食！”
“是！”
二十名骑兵如离弦之箭，冲向起火的方向。庄园内乱作一团，州兵、仆役慌忙取水救火，但火势太大，杯水车薪。
张知州急得团团转：“完了完了……那些粮食若烧了，今年冬天不知要饿死多少人……”
瑶草却异常冷静。
她走到院中高处，仔细观察火势和风向，忽然对孙二道：“带人去东侧下风口，砍出一条隔火带！火势蔓延的方向是东南，那里是山林，一旦烧过去，整个庄园都保不住！”
“是！”孙二立刻带人行动。
她又对何魁道：“何东家，你带几个弟兄，去查查放火的人往哪个方向跑了。记住，抓活的！”
“明白！”
安排完毕，瑶草才对张知州道：“大人勿慌。火势虽大，但风向有利，只要及时砍出隔火带，粮仓或许还能保住一部分。”
张知州看着她镇定自若的指挥，心中稍安：“城主……真有把握？”
“事在人为。”
事实证明瑶草的判断是正确的。陆清晏的骑兵队赶到粮仓时，火势已经蔓延到仓库外墙，但主体结构还未受损。他们用湿毯扑打，用沙土掩埋，拼死控制住了火势。
而孙二带人砍出的隔火带，成功阻止了火势向山林蔓延。
半个时辰后，大火终于被扑灭。五千石粮食保住了三千多石，损失虽重，但未到伤筋动骨的地步。
“城主大恩，张某没齿难忘！”张知州看着抢救出来的粮食，激动得声音发颤。
这时，何魁也回来了，押着两个被捆成粽子的人：“城主，抓到了！就是这两个杂种放的火！”
那两人被按倒在地，正是陈府的家丁。在何魁的“审问”下，他们很快招供：是陈家主让他们来放火，目的就是烧毁粮仓，逼张知州下台。
“好！好！好！”张知州怒极反笑，“人赃并获，铁证如山！明日一早，张某就发兵查抄陈府！”
一场精心策划的夜袭，就这样被化解。不仅如此，还拿到了陈家的罪证。
回到花厅时，已是亥时三刻。
张知州命人重新上酒菜，亲自为瑶草斟酒：“城主今日救张某于水火，更救抚州百姓于饥寒。此恩此德，张某必当厚报！”
“大人言重了。”瑶草举杯，“不过是分内之事。”
这场意外的火灾，反而让双方的合作更加紧密。
宴席散去时，子时已过。瑶草被安排在庄园最清静的西厢房休息。
青禾和豆子已经铺好了床铺，烧好了热水。瑶草沐浴更衣后，却没有立刻入睡，而是坐在窗边，望着外面尚未散尽的烟气。
“城主，今日真是太险了。”青禾心有余悸，“若不是您当机立断，那些粮食……”
“有人比我们更急。”瑶草淡淡道，“陈家主敢在这个时候放火烧粮仓，说明他已经狗急跳墙，也说明……罗横那边给他的压力很大。”
“罗横？”
“嗯。”瑶草点头，“陈家和罗横勾结，原本是想借水匪的力量对付张知州。但现在罗横在黑风谷吃了亏，又被我们和何魁联手牵制，自顾不暇。陈家等不到援兵，只能自己动手。”
她站起身，走到书案前，提笔写下一封密信：“明日一早，派快马送信回宁州城。让孙二加派人手监控饶州水寨动向，我怀疑罗横很快会有大动作。”
“是。”青禾接过密信，小心收好。
瑶草又想起一事：“曹小姐那边，有消息吗？”
“文先生傍晚时托人带话，说曹小姐烧退了，今天还喝了半碗粥。刘大夫说，再养几日就能下床了。”
“那就好。”瑶草心中一块石头落地。
她重新坐回窗边。
月光如水，洒在庭院里。
远处的山峦在夜色中只剩下朦胧的轮廓，像一头头蛰伏的巨兽。
抚州、饶州、宁州……这三州之地的棋局，越来越复杂了。陈、赵两家是明棋，罗横是暗棋，何魁是变棋，张知州是官棋，而她……
“城主，夜深了，您该歇息了。”豆子轻声提醒。
瑶草点点头，躺到床上。身体很累，但大脑依然清醒。
明日，张知州就要动手查抄陈府。
她要让所有人知道——宁州城不仅能在自己的地盘上打胜仗，也能在别人的地盘上，改变格局。