第64章
月明星稀，鸟雀归巢，只听得车辙“碌碌”地在山道上飞奔。马车中央的方几早已撤去,二人并排而坐，中间再无障碍。
施又宜昏昏欲睡，头如小鸡啄米般，上下轻点，而后终于一歪，如王霁所愿，倒在他的肩头。睡着的施娘子，是王霁少见的恬静。身为厨娘，自然不会如那些金陵贵女们通身的精致调香，洗净的衣服仍残留着长年累月的烟熏火燎气息，混合着淡淡皂香，让王霁觉得甚是心安。
美食节临近，他怕施又宜太过辛苦才想独自前往。但如今他只觉得此行甚妙，若不是施又宜坚持，他也不知何时才能寻到机会表明心意，更不用提能拥有此时此刻，二人独处，相依相偎的机会。
变故在此刻发生。
帘外一直勤勤恳恳前行的马忽然一声极具痛苦的长嘶，而后发疯般在山道上狂奔起来。二人在车内左右碰撞，施又宜猛地惊醒：“怎么了？怎么了？”
王霁一手护住她，一手掀开车帘，只见车夫已不见踪影。马背上划了一道足有成人小臂长的伤口，鲜血淋漓，难怪马匹突然发狂。
马飞奔的速度越来越快，山道艰险，缰绳早已甩到不知何处。
王霁与施又宜互看一眼，双双蹦出一字：“跳！”
寻到一个转弯空档，又见山边草木茂盛，王霁揽住施又宜，从马车上一跃而下，二人顺着山势一路向下翻滚，不知过了多久，只听得“扑通”“扑通”两声，二人先后砸到一个坑中，这才止住下行之势。
“哎哟，疼死我了。”
施又宜率先爬起，而后一把拉起被自己垫在身下的王霁。两人靠在坑壁，借着淡淡月光，她见王霁浑身枯枝碎叶，不禁咯咯笑起来。
“难得瞧见王郎君这般落拓模样，让我想到一个词——落毛凤凰不如鸡。”
说罢，施又宜只觉得这个比喻甚妙，忍不住笑弯了腰。
“如此境地，施娘子还有兴趣取笑在下~~~”
王霁见施又宜身上同样沾满碎叶，脸颊上还有几道泥痕，却笑得神气活现，活像一只山间自由自在的小貍猫，甚是有趣。
施又宜笑罢，嘴里嘟囔着：“苦中作乐嘛。你说，这次也是你堂兄下的手吗？”
王霁沉吟片刻，才开口：“不好说。也许是他，也许是别人想在栽赃到他头上。”
施又宜不禁感慨：“王郎君，你到底生活在怎样水深火热的境地里？”
王霁却道：“施娘子，这次又连累你了。若照计划今晚到金陵，明日比赛，时间绰绰有余。现在却横生枝节。”
“罢了罢了，反正我不过去凑个热闹，不指望拿什么名次。”
“可你要为施记正名，这么辛苦赶到枕水镇，不就是为了这个吗？”
“话虽如此”，施又宜伸手揉揉自己被这一路硌得发疼的胳膊，龇牙咧嘴地继续说，“若是来不及，也没法强求。反正一间小小食肆的清白，没什么人在乎。”
王霁却郑重其事道：“你在乎，我也在乎，这件事就有意义。一定来得及的。更何况，施娘子厨艺别有洞天，失却这个展示机会，真真可惜至极。”
“你说的对，不到最后一刻，我绝不会放弃的。”施又宜舌尖泛出丝丝甜意，别过脸去，藏起一个窃笑。
她左掏掏，右掏掏，愣是在身上摸出一张梅干菜烧饼来。
掰成两半，她递出一半给王霁：“呐，英雄不问出处。”
王霁哑然失笑：“竟不知施娘子身上还藏着宝物。”
“这是自然”，施又宜摆出一副神机妙算的模样，“吃饱才有力气逃出去。”
过了夜的烧饼早就失了酥脆口感，放凉后的梅干菜馅结着点点油花，让人难以下咽。
可她还是吃得很香。
王霁忽然想起当初自己和谢培风的无心玩笑之词——困于荒山破庙中，有山中仙子递来一块饼子果腹。此时此刻竟然全部应验。
施又宜吃完，擡头只见王霁仍保持着手捏烧饼的姿势，不在想什么。
“愣什么，你快吃呀。”
王霁笑着点点头：“好。”
半个梅干菜烧饼还不够塞牙缝，施又宜三两口吞下，站起身巡视四周。他们大约在一个捕兽坑中，地面距离他们头顶约有几尺距离。
施又宜伸手在坑壁上下摸索。
王霁不解：“你这是在做什么？”
“我在看看有没有岩石，若是有石头落脚，就好爬了。”
可惜天不遂人意，整个坑壁几乎都是泥土，只夹杂着些许碎石。
王霁束手无策，他虽饱读诗书，但没有一本书会传授爬泥坑的法子。
他只得虚心请教：“施娘子，现下该当如何？”
施又宜拍拍他的肩膀：“只能咱们自己凿出阶梯啦。”
施又宜选出一块趁手的石头，开始一下一下地砸向坑壁，不一会，那里就出现一个浅浅的凹坑。
王霁也拾起一块石头，与施又宜并肩作战。
二人吭哧吭哧凿了许久，却只凿出几级凹坑。
“这样不行，效率太低了。”
王霁提出新的想法：“我将你背起来，你再凿，这样只需要凿上半段。”
施又宜面露犹豫，但转念一想便赞同：“这样对你我二人都省事了。”
幸好王郎君身长八尺，幸好施娘子细骨伶仃。费了九牛二虎之力，施又宜终于成功爬上地面，看见天边露出的一丝鱼肚白。
她心中大喜，探身向下对王霁喊道：“王郎君你且等会，我找些藤蔓来让你顺着爬上来。”
王霁站在坑中仰头望她，一双眼睛亮得惊人。
“施娘子，我的手臂现在使不上力，你先走吧。”
“那怎么行？我不能把你一个人留在这里。”
“听我说，我们没有按时返回，小聂定会派人来寻我。你先出去寻人，也是在救我。”
施又宜有些许生气他隐瞒自己胳膊受伤，心中却清楚，他不说，定然是怕自己知道了，不愿意踩着他爬上来。
她瞧见到他肩头无数重叠的泥印，那是方才他们几番尝试留下的痕迹。
施又宜既懊恼又感动，终于忍不住鼻头一酸，这个人，怎么这么好啊。
“去吧，你值得让更多人看见。”
施又宜看向王霁，他轻轻点头，她也不再犹豫，抓起裙摆，飞奔向前。
施又宜从山脚下的深坑一路向上爬，终于爬到了原本的官道之上。那座恢弘的、厚重的古城尽在眼前，但通向那座古城的道路却蜿蜒连绵，无穷无尽。
半个梅干菜烧饼早已在胃中消失殆尽，施又宜又饿又渴，只觉得双腿犹如灌铅般，再也挪动不了一步。
她在心中诘问自己：已经走了这么长一段路，还没到擂台上，怎能就此倒下呢？
可是她实在太累了，身体再也不听使唤，一动不动地卧倒在道旁。
不知过了多少时间，忽然听见几声马嘶。
有人来了。
施又宜顿时如枯木逢春，一骨碌从地上爬起来，冲着远远而来的人马招手：“救命，救命！”
来人正是聂予珖，他见到施又宜这副浑身杂草泥土，疲惫不堪的样子大惊失色，连连发问：“施娘子，你怎么会在这里？怎地
这副模样？十六郎呢？你们不是一道去枕水镇的吗？”
施又宜长话短说，将来龙去脉描述一遍：“我在沿路都留下记号，你们快去救王郎君！”
“你们两个，送施娘子回城中。其他人，随我去找十六郎！”
夫子庙前一大片空地，搭起足足一百座灶台，十行十列，气势非凡。
灶台的最前端，是待会比赛用到的各类菜品薪炭，现下用红布盖得严严实实，但光是见那垒成小山的架势，便知此番官府手笔之大。
再往前的高台则是各位贵人们的观赏之座。
入口处，两员官差端坐在桌子后面，高声指挥着眼前的长队。
“报了名的厨师，来我这里报到，抽签号！”
“拿了签号的，去里面找对应签号的灶台候着。”
眼见排队队伍越来越短，许娘子与乘月越发如热锅上的蚂蚁般焦急，又宜怎么还没到？
“喂，你们两个，拿了签就去里面等着，在这站着作甚？”
许娘子赔笑道：“官爷，我们店中还有人没到。”
那官爷没好气道：“那你们站边上别挡路，赶紧啊，还有半刻钟就开始了。还想不想比赛了？”
“当然想啦，多谢官爷提醒，我们这就进去。”
许娘子、乘月二人欣喜若狂，转身一看，施又宜全须全尾地站在身后，冲她们灿然一笑。
悬挂成串的红灯笼犹如累累硕果，鼓声阵阵，章昭大人，站在高台之上，俯瞰下方。
人头济济，既有金陵城中百姓，也不乏从周边城镇前来看热闹的游客，争相要一览这四年一次的盛事。真好，天下太平，丰衣足食，百姓们才有此闲心。
他素来不苟言笑的黑脸上泛起一丝笑意，朗声道：“诸位百姓，我是江南转运使章昭。”
“去岁稻麦丰收，谷满仓廪，今岁又是天朗气清，定然也会风调雨顺，即是老天庇佑，也是官府同僚们与诸位共同努力之成果。
恰逢其时，本次美食节便是为了与诸位同乐。
所以规则与以往略有些不同，我们将从观看的人群中选五十位作为作为评判，共享美食之乐。
“自然，各位厨师需要在两个时辰之内做出供五十人品尝的食物。”
台下有人大着胆子问：“大人，请问这五十人如何选出？”
章昭高声作答：“每隔两刻钟，会有官差从不同方位投下十个花球，抢得花球者，便是评判。”
人群中一众哗然，他们这些平头百姓，竟然能做评判！这位新上任的转运使大人可真会整花活啊！
“此番我们也邀请到许多贵客们观看，他们是——知州宋大人，通判梁大人……”
“竹风楼东家——王斐王郎君……”
听到此人名字，施又宜擡头望去，距离遥遥，依稀只见那人年岁与王霁相仿，身形比他略略宽厚些。
就是这个人，这个人，自己连他的面都没见过，便被他几句话害到牢中，还有王霁，此时此刻被困荒山，也不知是不是他的杰作。
想到王霁，施又宜心中顿生信心，聂郎君一定找到他了，等他回来，看到自己在好好比赛，定然很开心。
“好了，话不多言，请诸位拿出你们的看家本领，开始吧。”
“咣、咣、咣”，鼓槌有力地击打在锣面上，发出三声脆响，正式宣告比赛开始。