七夕以至，整个雍州城都沉浸在一片欢庆之中。
刚过傍晚，残阳西沉，新月东升。
街道上尽是精心打扮的少年，男子锦袍环玉，女儿罗裙粉黛，映在街道两旁的光影里，宛如银河倒悬，织女牵牛。
萧烈将窗推开一条缝，却看见那街道两旁的阴影里，世家仆从正手持棍棒驱赶着衣衫褴褛的穷苦人。
好像他们的存在，脏了节日的清白。
姜悯一席盛装，姿态雍容，站在萧烈房间门口，神色黯然。
“殿下，您当真要如此吗？”
萧烈双眼望着窗外，轻声叹道。
“花团锦簇之下，却尽是腌臜，脏了孤的眼！”
姜悯望着那挺拔的背影，一时间竟有些恐惧。
她感觉到一种不可描述的疏离感，这是她从未体会过的。
“殿下！”
“你我婚约已定，便余生荣辱与共，本宫不得不再提醒殿下一番……”
“世家的支持，关系到殿下与楚帝之争，若此时与世家撕破脸，就是将这一大助力推到楚帝身边！”
“此等大事，胜则生，败则亡！”
“殿下可要想清楚了！”
萧烈转身，笑得没心没肺。
“若本王真到了山穷水尽那一天，公主可会后悔？”
姜悯被问得心头一颤。
是啊，若真到了那天，可会后悔选了萧烈这么个不省心的货？
但片刻之后，姜悯心底那强烈的自尊便狠狠搅散了杂念。
“哼！一点也不省心！”
“有本宫在，绝不会有那天！”
萧烈闻言愣了愣，随后眨了眨眼睛，有些不好意思的摸了摸鼻子。
“哎……孤也是有出息了，都能吃软饭了！”
“罢了，摆驾王家别院！”
七夕文会设在王家别院。
高墙之内，灯火通明，丝竹管弦之音不绝于耳。
雕花廊柱间挂满了字画，每一幅都是名家手笔。
文会的主人——王家老太爷王守诚坐在主位上，一手捋须，一手端着酒杯，笑容可掬地招呼着满堂宾客。
姜悯坐在客席首位，一身素白长裙，乌发只用一支白玉簪挽起，在灯火下显得清雅出尘。
世家子弟们围坐四周，有人抚琴，有人赋诗，有人举杯遥敬，一个个使出浑身解数，只求博她一笑。
王守诚的孙子王世杰站在堂中，手里端着一杯酒，朗声道。
“公主殿下才名冠绝天下，今日能来雍州文会，实乃我辈之幸。”
“在下不才，愿献拙作一首，请公主指点。”
说罢便摇头晃脑地吟了一首七律，辞藻堆砌得花团锦簇，却空洞无物。
一旁服侍的小厮连忙将诗文抄写出来，像是捧着稀世珍宝一般冲出别院，张贴在文会诗贴上。
一时间，别院外便传来阵阵喝彩声。
姜悯淡淡一笑，抿了口酒水，目光却不自觉地往萧烈那边瞟了一眼。
萧烈明明就坐在身侧，却像一尊被遗忘在角落里的石像，端着一杯茶，一言不发。
他的存在十分违和，满堂锦衣华服，只有他穿着一身墨色劲装，腰佩长剑，既不吟诗也不作对，就那么坐着。
姜悯忍不住微微皱眉。
萧烈呀萧烈，你倒是动弹一下啊！
可这种违和感，正是世家子弟们想要的。
王守诚端着酒杯走到萧烈面前，笑容可掬。
“王爷远道而来，老夫未能远迎，失礼失礼。”
“今日文会，王爷若有兴致，不妨也留一首墨宝？”
“若是真出了佳作，老朽也好借此机会传扬出去，替殿下扬名啊！”
王守诚说的客气，但话里话外，却全是讥讽。
萧烈端起茶杯喝了一口，不咸不淡。
“本王不擅诗词。”
“哎呀，那可真是可惜了。”
王守诚笑得更欢了。
“不过也无妨，王爷能在北疆立下赫赫战功，已是不易。”
“诗词歌赋嘛，那是文人雅士的事。”
“王爷一介武夫，不必介怀。”
“只是身为我大楚的王爷，日后还是要多多研习经典！”
满堂轻笑。
有人低头掩嘴，有人举杯相碰，有人故意大声说话。
“王老太爷说笑了，殿下于悯月公主早就缔结婚约，有公主在侧，王爷日后必能文思泉涌！”
“是极！是极！”
“只是王爷不通文墨，日后如何与公主殿下花前月下？”
“慎言！王爷哪需附庸风雅，有把子力气就够了！”
众人语气里全是轻慢。
萧烈没有接话，面不改色，目光从王守诚脸上扫过，像在看一只聒噪的苍蝇。
他越是不还嘴，世家子弟们就越觉得他好欺负，笑声也越发肆无忌惮。
可想而知，今日之后，萧烈怕是要背上个胸无点墨的名声，特别是未婚妻还是天下第一才女，这种搭配，怕是要成为街头巷尾的谈资了。
姜悯何等聪慧，一眼就看出了世家的谋划！
只见她将酒杯往案上一磕，就要发作。
谁想萧烈却主动夹起一片鱼脍喂了上去。
“你就真能忍得住？”
姜悯压低声音问道。
萧烈耸了耸肩。
“你不是劝孤不要撕破脸吗？”
“孤这不是配合得挺好？”
姜悯白了萧烈一眼，狠狠一口咬在了鱼脍上，看那架势，倒像是咬在了萧烈的身上！
姜悯和萧烈相处这么久，哪里不知道萧烈的脾气。
这时候萧烈越能忍，只能说明萧烈准备好的报复越凶猛！
这时，管家来报。
“老太爷，文会的节目已经备好了。”
王守诚点了点头，拍了拍手。
“好！”
随后转头看向公主和萧烈。
“公主，王爷，我雍州盛行赌马，但一场马赛下来，难免烟尘四起，有辱斯文。”
“老朽不才，想了个这种的法子，还请公主和王爷同乐。”
话音刚落，立刻有人掀开堂侧的大幕，露出一片开阔的场院，场院四周摆满了灯笼和桌椅，中间挖了一条笔直的跑道，像马球场的缩小版。
但跑道上跑的，不是马，是人！
十几个年轻女子被绳子拴着，排成一排跪在跑道起点。
她们穿着轻薄到近乎透明的衣裳，有的在发抖，有的低着头，有的眼泪已经淌了下来却不敢哭出声。
她们被绳索连在一起，脖子上挂着号牌，像牲畜一样等待“上场”。
旁边站着几个手持皮鞭的家丁，脸上挂着玩味地笑。
王守诚笑着对姜悯解释。
“公主有所不知，这是我雍州是文会赌马的传统。”
“把欠了债的佃户家的女儿牵出来，让她们做‘马’，跑一圈，谁先到终点，谁就免了债。”
“输了的嘛……”
他笑得轻描淡写。
“继续还，若还不上，就让这些妙龄少女慢慢还。”
“哦，对了，听闻王爷昨日在街上救济百姓，王某佩服不已。”
“那左边几个，昨天就在街上领了王爷的银子！”
“这群刁民，得了赏赐还不知感恩，居然敢跑来找我王家赎回地契！”
“老夫心善，也没为难他们，只是加了几成利钱……”
姜悯的脸色微变，端着茶杯的手指微微收紧。
她看向萧烈，发现萧烈依然纹丝不动，但脸色明显阴沉了几分。
场院里，皮鞭声响起，那些女子被逼着跑了起来。
有人跑了几步就摔倒了，被拖行了一段路，膝盖上全是血，却不敢停，只能咬着牙爬起来继续跑。
有人跑得慢，被后面的鞭子抽得脊背上全是血痕。
有人哭着喊“我不跑了”，被一鞭子抽在脸上，整个人摔倒在地，再也没能起来。
世家子弟们端着酒杯，看得津津有味，有人在鼓掌，有人在吹口哨，有人在旁边下注，赌谁先到终点。
一个年轻女子终于跑到终点，跪在地上大口喘气，浑身是血，嘴里喃喃着。
“我赢了……我赢了……”
没有人扶她，只有家丁上前解开她脖子上的绳索，扔给她一个馒头，像扔给一条狗。
萧烈喉结上下滚动，手已经握在了剑柄上。
他现在恨不得一剑砍了王守诚的脑袋，但他却不得不忍下来。
因为若在此时撕破脸，这群蛀虫脸上无光，那下面那些充当“赛马”的姑娘，搞不好要被迁怒。
姜悯关注着萧烈的一举一动，当看到萧烈握住剑柄的手都开始发白时连忙放下茶杯。
“老太爷，这就是贵府的待客之道？”
王守诚连忙陪笑。
“公主见笑了，都是些粗鄙玩意儿，上不得台面。”
“不过嘛……”
他看了一眼角落里沉默的萧烈。
“王爷在战场上见惯了生死，想必不会在意这些小场面。”
萧烈没有回答。
场院很快被清理干净，下一场“节目”紧跟着开始。
世家子弟们推搡着十几个衣着破烂的汉子从偏门走出来，他们大多赤着脚，头发蓬乱，双手被粗糙的麻绳捆着，眼神里只剩下绝望。
一个中年男人被推倒在地，膝盖磕在青石板上，痛得整个人蜷缩起来，却被家丁一脚踩住了背。
“别装死！起来！”
王守诚朝场院指了指，笑容满面。
“诸位，这是最后一场——赌斗！”
“我大楚以武立国，我等身为大楚子民，自然也不敢罢武修文。”
“所以，这文会上，自然也该有些血性！所以这节目，也叫做‘文武相容’。”
“这些都是还不上债的佃户，随便抽两个人出来，给他们一人一把刀！”
“谁站着走出来，谁就免了他的债。”
一个世家子弟笑着接话。
“老太爷仁义无双！还给他们一条活路。”
另一个附和。
“就是就是，咱们对佃户已经够好了。”
萧烈端着一杯早已凉透的茶，双眼微眯。
他看见那两个被推出来的男人，手里被塞进一把锈迹斑斑的刀，他们互相看了一眼，眼中全是绝望。
然后他们动了！
为了给身后的家人留一条活路！
萧烈手中的茶杯轻轻放了下来。
杯底触碰桌面的声音极轻，在这满堂的喧嚣中几乎听不见。
但姜悯听到了，她下意识地转头看向他，看到他正慢慢地站起身，墨色劲装在灯火下泛着冷光，像一把终于出鞘的刀。
“住手！”
萧烈淡淡地喊了一声，声音里压抑的愤怒却溢了出来。
王守诚故作诧异的扭头。
“哦？王爷有何见教？”
“莫不是除了不通文墨，还连血都见不得？”