萧烈脑海中那个惊人的猜想，像一颗投入深潭的石子，涟漪越扩越大，却始终触不到底。
养马场……
蟠龙卫……
被投毒的水源……
这三者之间，似乎有一条看不见的线在暗中串连。
但他没有时间深究。
青州的百姓还在等着他，青州东部还有成百上千的人躺在村子的角落里等死。
他压下那些纷乱的念头，转身走向营地。
“先不想这些。”
“先救人。”
而就在他埋头救人的同时，京城那边，一场针对他的风暴正在酝酿。
楚帝萧牧坐在御书房里，手中捏着一份奏报。
奏报来自青州的密探，说萧烈刚到青州，青州就发生大疫，萧烈不仅没有立即离开，反而拦下了青州知州杜明派出封锁灾民的军队，凭一己之力组织百姓自救。
楚帝反复看了三遍奏报，脸上的笑容就没停过。
“大疫？”
“哈哈哈！”
“真乃天助！”
“瘟疫岂是人力所能遏制？”
“好侄儿，你这是自寻死路啊！”
楚帝提笔就要拟旨。
他想直接命令杜明派兵封锁疫区，将萧烈活活困死在青州。
可就在楚帝写得正高兴时，贴身太监就捧着奏折跑了进来。
“皇上！青州八百里加急！”
楚帝眉头一挑，伸手接过奏折。
这一份是来自青州知州杜明的折子。
上面写着洋洋洒洒写了一大堆，字字句句都在诉说青州疫情的惨状，但最后一句却险些让楚帝喷出一口老血！
“北疆王萧烈已找到控制疫病之法，青州东部局势渐稳，百姓归心。”
楚帝的目光在“百姓归心”四个字上停留了很久。
他放下折子，手指在桌面上慢慢敲击，脸上的表情阴晴不定。
“归心……”
他轻声念着这个词，表情变得阴沉。
“他倒是走到哪儿，哪儿就有人归心。”
“他萧烈到底是个什么东西！”
“在东宫装了这么多年傻子，一到北疆还真成精了！”
“收复北疆不说，如今连瘟疫都能遏制了？”
“萧烈！”
“你是真该死啊！”
他本想下旨封锁疫区，借着瘟疫的名义把萧烈困死在青州。
若是萧烈染病死在疫区里，那就是天意！
若是他强行突围，那就是抗旨！
可杜明这份折子来得太及时了。
还说什么疫情已经得到控制！
疫情已经被控制，楚帝还能困死萧烈？
若此时下旨封锁，岂不是明摆着要派兵围杀救万民于水火的功臣？
楚帝还没昏到这一步。
他犹豫片刻，便下旨招二皇子萧璋进宫。
楚帝自知得位不正，上台一来一直爱惜羽毛，像这种为难的事，之前都是交给大皇子萧瑜来办，如今萧瑜死于北疆，就只有二皇子跳的最欢了。
二皇子进宫后，楚帝随手就将两封奏报丢给他。
萧璋也没让楚帝失望，仅仅一盏茶的时间，就想出了办法。
“父皇，儿臣有一策。”
萧璋进殿行礼，神色恭敬。
“萧烈在青州救治百姓，此事必然传遍天下。”
“若任由其名声做大，日后便是心腹大患。不如……”
“不如什么？”
“不如让史官来写这件事！”
“刚好萧烈与景国悯月公主定下婚约，身为宗室子弟，自然要请钦天监核对生辰八字！”
“儿臣愿领衔，召集翰林院和钦天监，将萧烈此行载入史册！”
“但载什么、怎么写，由儿臣来定。”
楚帝的眼睛眯了起来。
“你想怎么写？”
萧璋微微一笑，压低声音。
“父皇，钦天监近日观测到星象异动，说是杀星入紫微，主兵戈之祸。”
“儿臣以为，这位‘杀星’与萧烈颇为相合。”
“他善兵戈、主杀伐，光复北疆之战死伤无数，大皇子萧瑜又恰好在他身边病逝……”
“若再算上他刚到青州、青州便爆发瘟疫……”
他没有说下去，但意思已经很明显了。
楚帝沉默了片刻，补了一句。
“如此说来，先帝驾崩得如此突然，或许……”
萧璋闻言一愣，但下一秒就会意。
“父皇放心，儿臣定当好好润色一番！”
“此事，你放手去做。”
萧璋领命而去。
不出三日，京城各大茶楼酒肆间便开始流传起一则新的传说——“天煞孤星。”
说书人一拍惊堂木，压低声音说道。
“诸位可知，那北疆王萧烈，生来便是杀星转世！”
“先帝为何驾崩？是被他克死的！”
“大皇子为何病逝？也是被他克死的！”
“他前脚到青州，后脚青州便起瘟疫！”
“诸位细品，这哪里是巧合？这是天煞孤星，走到哪儿，哪儿就死人！”
百姓们先是将信将疑，后来传的人多了，信的人也多了。
街头巷尾，有人掩面叹息，有人摇头咂舌，有人压低声音道。
“当今陛下恐怕才是真命天子，那萧烈……怕是命太硬了，硬到连龙椅都克不住！”
这番说辞，掌控采风司的姜悯自然获悉。
姜悯在打开飞鸽传书的第一时间，就彻底忘却了身为公主的矜持，直接骂出了声。
“龌龊伎俩！”
“恶心至极！”
在一旁烧水的碧酥伸了伸脑袋，一副想问又不敢问的架势。
姜悯冷哼一声，主动将密报递了过去。
“他们！”
“他们怎可如此诽谤殿下！”
“这么多年，还没欺负够吗？”
碧酥替萧烈委屈，眼泪如断线的珍珠就落了下来。
姜悯扬了扬下巴，轻声问道。
“欺负？”
“以王爷的心机城府，蛰居东宫也不过是藏拙罢了。”
“何来欺负？”
碧酥皱着鼻子摇头。
“不是的！殿下哪有什么心机城府！”
“殿下……殿下只是不想再被欺负，也不想看见别人被欺负罢了！”
碧酥的回答姜悯根本不信，只当是碧酥无知。
而此时此刻，忙得脚不沾地的萧烈，还不知道自己已经成了京城百姓口中的“天煞孤星”。
他正带着百姓以柳树沟村为据点，一点一点地向东推进。
一个村子一个村子地搜，一户一户地排查。
头两天，还能找到活人。
有人蜷缩在床角，有人躺在棺材里等死，听到动静才敢探出头来。
萧烈带人挨个喂水喂药，能抬走的抬走，抬不走的就地安置。
到了第三天，活人越来越少。
村子越来越空，院子越来越静。
有些村子推门进去，满院子都是苍蝇，嗡嗡地像一片黑色的潮水。
徐德蹲在门口，给一个已经没有呼吸的老人合上眼，站起来对萧烈摇了摇头。
萧烈没有说话，只是让人把尸体抬出去，统一焚烧。
第四天，第五天，第六天……越往东走，尸体越多，活人越少。
到第七天，萧烈带人走遍了青州东部十七个镇、五个县的每一个角落，确认了疫情覆盖的范围。
也确认了另一件事！
上万冤魂的血债，必须想幕后黑手讨要！
而那些被污染的水源，在萧烈带人清理焚烧之后，已经慢慢恢复了洁净。
萧烈站在河边，看着那股清清亮亮的水流，沉默了很久。
“王爷，咱们接下来怎么办？”
勒多站在他身后，声音有些发哑。
萧烈没有回头。
“该收拾这帮畜生了！”
疫情初步控制之后，萧烈把注意力转向了那片藏在山林深处的草场。
他召集了所有陷阵营士兵，把他们分成三人一组，配齐甲胄、刀盾、手弩和哨箭。
“进山搜，沿着那各水脉往上走。”
“发现任何可疑的东西一一标记。”
“随后立刻放哨箭，所有人听到哨箭立刻回应支援！”
第一次搜山，无功而返。
山林太大，植被太密，三个人一组撒进去，像一把沙子撒进池塘，连个水花都看不见。
第二天，萧烈把搜索范围缩小到之前发现蟠龙卫标记的那片区域。
他亲自带队走在前面，陷阵营的士兵们三人一组，沿着山脊线呈扇形展开，一步步向前推进。
但就在这天下午，两名士兵从山上架着一个血淋淋的袍泽跑了下来。
那人的右臂中了一箭，箭头从小臂外侧扎了进去，血染红了整条袖子。
萧烈快步迎上去，扶住那名受伤的士兵。
“怎么回事？”
那士兵咬着牙，脸色苍白，但神志还清醒。
“王爷……我们三个往山上走的时候，突然从树林里射出来一箭。”
“没看清人在哪儿，箭就飞过来了。”
“我们举盾挡了一下，又射了两箭，我们不敢硬冲，只好先撤了回来。”
萧烈接过那支箭。
箭杆是普通的木箭，但箭头打磨得极为锋利，而且上面绑着一根布条。
上面用炭笔写着八个字——“天命所至，违者皆死。”
萧烈盯着那八个字，慢慢收紧了拳头。
手背上的青筋一根一根地暴起来，像盘根错节的树根。
“天命？”
他把布条扯下来，扔在地上。
“你们这帮躲在暗处投毒灭村的畜生，也配说天命？”
他转身，厉声道。
“所有人听令！”
“今日起，搜索范围收缩至伤员负伤区域，三人一组，披全套甲胄，手弩上弦，哨箭备好。”
“一旦遇敌，先放哨箭，不要恋战！”
“孤倒要看看，是谁在这山上装神弄鬼！”