百姓们围在校场之外，扒着木桩不停地给萧烈加油。
萧烈听在耳中，忍不住以手扶额。
失策了啊！
之前那个只会走队列的陷阵营能拉出去亮相，但现在要展露集训成果了，可不能暴露在众目睽睽之下啊！
这些百姓虽是好意，但八成也混了不少奸细进来。
萧烈眼珠子一转，招手将陈虎叫了过来。
“赶紧！去吧沈将军接来，前几天沈将军就跟我抱怨，说什么独臂也能上阵杀敌。”
“现在刚好，由他主持，你带着其他新兵在苍梧城主街上给我来一场阅兵！”
“让苍州百姓们看看，咱们苍州的兵是个什么样！”
陈虎看了眼萧烈身后龙精虎猛的陷阵营士兵，顿时明白过来。
“是末将失职，陷阵营这等杀器，确实不该……”
萧烈摆了摆手。
“行了！没什么大事，没露底就行，你赶紧去办！”
不一会儿，城中要举行阅兵的消息就传遍了大街小巷。
苍州光复以来，这是第一次正儿八经的阅兵。
而且萧烈还喊出了由百姓来检阅军队的口号！
仅仅半个时辰，围在校场外的百姓就全都聚到了苍梧城的万胜大街两侧。
仅剩独臂的沈崇远红光满面，单手扶着腰刀，站在了高台之上。
“开始。”
鼓声如雷，旌旗如云。
看不到尽头的步卒列队前行。
步伐整齐划一，上万人踩在青石板上，铿锵有力。
铠甲在阳光下闪着寒光，长矛如林，旗帜如海。
没有人说话，没有人左顾右盼，上万人的队伍，静默如松。
百姓们看呆了。
“这……这是咱们苍州的兵？”
“天呐，我儿子在里面！那是我儿子！”
“这气势，比朝廷的禁军还精神！”
人群中，一个白发苍苍的老者颤巍巍地站起来，浑浊的老眼里涌出了泪。
他想起北蛮铁骑南下的时候，大楚的边军一触即溃，跑得比兔子还快。
那时候他以为，大楚，完了。
如今，他看到了决然不同的气象。
“好……好啊……”
老者喃喃着。
“大楚有救了……北疆有救了……”
与此同时，萧烈带着陷阵营，已经跑完了最后的体能考核。
整个校场上，只剩下萧烈和罗大牛两头牲口还能站着。
“王爷，这平地上跑着也不过瘾啊！”
“要不？咱们进山风个高低？”
萧烈也来了兴致，之前的训练中，他和罗大牛一直没能分出胜负，如今已经到了最后，无论如何都得分个高低！
于是，萧烈指向了北面不远处的山头。
“行！咱们比比，全副武装，看谁先爬上对面山头！”
“你要是赢了，孤就让你统领陷阵营！”
罗大牛一听，咧着嘴就开始傻乐。
“多谢王爷！”
“嘿嘿！俺大牛也能当将军了！”
“光宗耀祖啊！”
萧烈眼皮直跳。
这牲口！还没比呢，就吃定本王了？
“开始！”
萧烈瞪了罗大牛一眼，喊了声开始拔腿就跑！
罗大牛紧随其后，两人你追我赶。
山路越来越难走，萧烈的速度渐渐慢了下来。
他不是体力不够，是不熟悉山路。
罗大牛从小就跟着他爹在山里打猎，翻山越岭如履平地。
他每一步都踩在最稳的地方，每一次借力都用得恰到好处，一边跑还一边哼起了小曲儿！
反观萧烈，跑起来束手束脚，好几次还差点摔个大马趴。
萧烈看着罗大牛轻松的背影，心里又佩服又无奈。
“真他娘是头牲口啊！”
两人又跑了大约一个时辰，来到了苍州与幽州交界处的一片山林。
这里山势陡峭，人迹罕至。
萧烈已经彻底被罗大牛甩开了一大截，率先登上了山顶。
“王爷！俺赢了！”
萧烈扶着大树喘气，朝着罗大牛伸出了大拇指。
“你是真的猛！”
“从现在起，你就是陷阵营都统了！”
罗大牛高兴地欢呼雀跃，随后扑通一声跪了下来，朝着北方连磕了三个响头。
“爹啊！儿子出息了！”
“等王爷带俺打回幽州，俺就能凭军功分地了！”
“到时候俺分一块风水宝地，给您修一座最漂亮的坟！”
“到时候，俺们老罗家的后人一定更出息！”
罗大牛对着山风吼着，萧烈也爬上了山头，轻轻地拍在罗大牛的肩上。
“大牛，节哀，孤一定会带着你打回幽州！”
“不止幽州！整个北疆五州，本王都会夺回来！”
萧烈望着北方眼神锐利，心中豪情万丈。
可就在这时，罗大牛一脸诧异地回过头来。
“王爷？节啥哀啊？”
“俺爹没死呢！”
“就俺家老头待的那老林子，俺走着都容易迷路嘞，北蛮鞑子去不了的。”
萧烈见罗大牛一脸得意的样子，忍不住一脚踹了上去。
“你爹没死就想着修坟？”
“你他娘的还真是大孝子啊！”
忽然……
萧烈闻到了一股味道。
不是柴火味。
柴火味是干燥的，带着明显的木头味道。
这股味道不一样……
刺鼻、呛人、带着一股硫磺的臭味。
萧烈的瞳孔猛地一缩。
煤！
有人在烧煤！
在这个时代，煤被视为毒碳。
烧起来动不动就能把一家人毒死，只有穷得买不起柴火的人才会偶尔用。
“大牛，跟上！”
萧烈顺着味道的方向走去，罗大牛不明所以，跟在后面。
走了大约一里地，山脚下出现了一间破旧的茅草屋。
茅草屋用石头垒成，顶上盖着茅草和树皮，看起来摇摇欲坠。
烟从屋顶的缝隙中冒出来，灰白色的，带着那股刺鼻的味道。
萧烈加快脚步，走到茅草屋前，敲了敲门。
“有人在吗？”
门开了。一个白发苍苍的老汉探出头来，看到萧烈和罗大牛，吓了一跳。
“你……你们是谁？”
萧烈连忙拱手。
“老人家别怕，我是从苍州来的，路过此地，闻到一股怪味，想来看看。”
老汉打量了他们一会儿，见两人虽然一身泥泞，但不像坏人，这才把门打开。
屋里很暗，只有灶膛里的火光照亮了半间屋子。
灶膛里烧着的，不是木柴，而是一块块黑乎乎的石头。
萧烈的呼吸一下子急促了。
他蹲在灶膛前，用火钳夹出一块石头，放在眼前端详。
黑色的，表面有一层暗灰色的光泽。
他用里磕了一下，掉下来的粉末是灰白色的。
煤！而且是品质很好的煤！
“老人家，这毒碳是从哪儿来的？”
萧烈的声音很平静，但他的手在微微发抖。
老汉转身给两人提来一壶水，指着屋后面说。
“就……就在后山……往山上走七八里地，翻过山头有一个山窝窝，满地都是这种黑石头……”
“满山都是？”
萧烈双眼瞪得滚圆！
“满山都是。”
老汉说。
“老汉跟老伴是从幽州逃难过来的，一路跑到这里，实在跑不动了，就在山脚下搭了个窝棚。”
“去年冬天大雪封山，捡不到柴火，差点冻死。”
“实在没办法了，就只能烧这种有毒的土炭。”
萧烈喉结滚动，强压住心中的激动。
“大牛！把身上的干粮留给老人家！”
“咱们去那个山窝看看！”
萧烈拔腿就往屋外走去，身后的罗大牛抠抠搜搜地从怀里掏出一个布包，砸吧着嘴掰下半个大饼递给老人。
萧烈见此脚步一顿，深吸一口气，转身朝着罗大牛的屁股就是一脚。
“憨牛！”
“少吃一口饿不死你！”
罗大牛一脸委屈。
“俺……俺跑了这么久，肚子早就饿了。”
萧烈抢过布包，将五张大饼塞进老人怀里。
“他娘的！办完了事，老子请你吃个够！”
两炷香后，萧烈带着罗大牛爬上了老人所指的山头。
放眼望去，下方的山坳里林木稀疏，裸露的岩层随处可见。
黑色的纹路像一道道伤疤，横贯数里。
此刻，他的脑子里只有一个念头！
露天煤矿！
半座山的露天煤矿！
发了！彻底发了！
只要有了这半座山，苍州就可以炼焦碳、炼钢、烧水泥！
还能提炼硫磺做火药！
到时候，什么北蛮骑兵？
算个锤子！
就在萧烈畅想着未来的战争堡垒时，罗大牛的声音如闷钟在耳边响起。
“王爷！山脚下有鞑子！”
“咱们这是到了幽州地界了，这是鞑子的地盘！”
萧烈转头看向上下，眼中燃起战争的烈火。
“幽州！”
“是我大楚的幽州！”