骊山脚下,一队车马正不疾不徐地朝着汤泉宫地方向驶去。
队伍中最宽敞豪华的那一辆马车中，太子萧煜正靠在厚实的垫褥上闭目养神。
外头天气晴朗，阳光明媚,他的脸色却有些阴冷,似乎正为什么事而烦心不快。
离年节还有五六日的功夫，他本预备在从滑州回长安的途中多停留几日,趁机拜访周边的几位将领,只要除夕前赶回长安便无大碍。
先前在徐融的安排下，他已与他们通过几次信，彼此之间虽未有十分明确的结盟之意，却也至少没表露出抗拒与冷淡。
这该是个绝佳的时机。
然而还未等他赶到，长安城里已来了人,他那六叔萧恪之竟然抢先一步,将几位将领召回长安述职去了。
才燃起的希望就这样破灭，即便早就听说朝中要陆续召武官述职,兴许还有一番大的变动,他依然忍不住怀疑，是不是皇帝已知道了他的打算，这才有意阻挠。
即便不是有意阻挠,此番一旦有变动,这些人对他也不再有用处。
一路扑空，他无法,只能干脆早些回长安来，另想别的法子。若皇帝当真大刀阔斧动了太多人，他不信朝臣和世家们还会乖乖的任由宰割。
马车平稳地行驶，最前面的侍卫迎上一个匆匆赶回来报信的内侍，低声交谈了几句,便策马到车边，问：“殿下，汤泉宫里来消息了，圣人今日在山下的马场上，太子妃殿下似乎也不在宫中，带着鲁国公家的娘子下山骑马来了。”
“嗯。”萧煜睁开双眼，掀帘看了看外头晴朗的天色，道，“那便先不回宫，直接到马场上去吧。”
论理，他一回长安，就该拜见皇帝，如今既然知道皇帝在马场上，自然要直接过去。马场上定还有许多宗亲、朝臣，当着众人的面拜见，必定是最稳妥的。
……
马场上，御帐里，厚重的帘幕遮去大半明媚的日光，将内里不算宽敞的空间遮掩得有几分昏暗，更将无数窥探的目光阻挡在外。
新君简朴，虽常来骑马狩猎，却不曾让人将常驻此处的御帐布置得太过豪华，内里只简单的一张矮榻、一张桌案，并几个架子和几盏灯台，甚至很难让人看出是天子御帐。
其中唯一能称得上奢华的地方，便是地上铺了厚厚的一层绒毯，紧靠着炉火的地方，还有一张宽大的虎皮，是他去岁亲自猎来的。
那虎皮保存得极好，不但十分完整，那油亮的色泽甚至还能让人想象出这头猛兽当时的凶狠与庞大。
只是现在，那张黑白黄交错的宽大虎皮上，正横卧着个美人。
那美人却发丝凌乱，脸颊绯红，眼神迷乱，大约是因被厚重的大氅闷得久了，好容易挣脱出来透气，此刻檀口微张，不住呼吸，连带着整个轮廓也连连起伏，引人注目。
她身上原本包裹得严实的骑装方才已散开了大半，随着她双臂半支在身侧的动作挂在身上，摇摇欲坠，在可怖的虎皮的映衬下愈显洁白如玉。
昏暗的帐中增添了几许热意。
萧恪之就站在一旁，居高临下地望着地上行容狼狈的美人，喉结不住滚动，眼神也跟着一点点幽暗起来。
他一面慢条斯理地松着衣襟，一面一步一步地走近，在她身边停下，任自己高大健硕的身躯在她身上投下一片浓重的阴影。
“陛下……”她不禁想躲远些，可他充满压迫感的身影就悬在她上方，宛如一座沉重到大山，她无法站起来，只好努力转身，俯趴着朝前逃开。
萧恪之就这样欣赏着她的模样，直到她觉得有些吃力，动作也慢下来时，才忽然毫不费力地抓住她的一只脚踝，将她重新扯回来。
“跑什么？想出去让人看见你这侄媳居然会在这时候出现在朕的帐子里吗？”
“阿宁错了，求陛下饶了阿宁吧！”
她俯趴在柔软的绒毛间想要挣扎，可双足被他牢牢控制着无法动弹，越发没力气了，只好扭过头去，哀哀地告饶。
“每一回都如此，你倒会装可怜。”萧恪之泄愤似的咬着牙说，语气里既有恼恨，也有得意，额角的青筋也突突直跳，“这回，朕不会上你的当了。”
楚宁狼狈地红着眼眶扭头看他，又是委屈又是埋怨。
两个人谁也不让谁，似乎打算僵持到底。
楚宁眼光一闪，咬着唇颤巍巍将一只玉足探过去不断地作乱。
“你――”萧恪之浑身一震，脸色猛然僵住，想开口斥责，却说不出话，瞪着她的目光里带着几分恼怒，几分不敢置信，还有几分压抑的快意。
“陛下，阿宁可不是十四五岁的无知少女。”她一面低声说，一面得意地冲他笑，睨着他的眼里满是风情与示威。
是啊，她年纪虽小，却不是无知的少女，而是已成婚两年的妇人，可比他熟稔多了。
他心里酸苦得有些不是滋味，陡然生出一阵蛮劲。
“朕倒忘了。你既不是未经人事的少女，朕便也不必再格外怜惜了。”
他说着，不待她反应，一把抽出自己的腰带，三两下就将她的双手捆在一旁的矮榻上，令她无法站起来，只能无助地趴跪在柔软的绒毯上。
她被束缚着动弹不得，难受得双眼泪意盈盈，期期艾艾想出声，却被他捏着后脖颈提醒：“这是在马场上，御帐里，外头的人可多着呢。”
她满眼是泪，只好咬着唇拼命压抑。
……
好半晌后，他抱着她坐在矮榻上，慢条斯理地揉捏她被腰带磨得有些红的手腕。
她就柔顺地靠在他怀里，随着他揉捏的动作时不时蹙眉低呼，声音软软的，听得他心中舒爽。
她已软成了水，暂时没精力同他耍心眼，他却还神采奕奕，精力旺盛，仿佛只是打了场猎回来。唯有这种时候，他心里才能稍稍得到几分平静和慰藉。
“你总是这么快就累了。”他在她耳边快意地轻笑，咬着她的下颚一点点磨蹭，观察着她想躲避却又懒得动弹的慵懒模样，好似觉得十分新奇，“你这个样子，怪不得不愿教果儿骑马，原来是个花架子。”
楚宁掀起眼皮睨他，嗔怪道：“怎么是阿宁不愿教？分明是陛下不让阿宁教才对。陛下定以为阿宁是为了讨好陛下，才有意接近鲁国夫人，心中指不定如何骂阿宁心机深沉呢！”
她看得出来，他虽总是一副冷漠凌厉的样子，可对鲁国公一家，却是真心实意的。到底是自己的血缘亲人，总会多留意些。尤其她还记得，上一回在宫外遇见他是，他便对她有过怀疑。
她这个主动引诱的侄媳，在他心里定只是个狡猾的坏女人，配不上他那一门母家的亲戚。
萧恪之望着她清澈的眼眸，心中一动，问：“那你是为了讨好朕才有意接近鲁国夫人的吗？”
楚宁眨眨眼，半真半假道：“自然，侄媳的确就是个心机深重的坏女人啊。”
她并不否认自己与鲁国夫人母女交好，是不少私心在的，否则连她自己也不信。至于她对果儿的好，也没必要让他知道。
他沉默片刻，忽然笑了：“是也无妨，朕知道，你待果儿，待鲁国夫人，都是真心的。”
他不是君子，更不是圣人，最初自然也下意识地认为，她想借着鲁国夫人讨好他。
可今日，他亲眼见到她带着果儿时的样子，温柔、和蔼、体贴、细心，没有半点作伪的样子，哪怕是抚摸新挑的马儿时，也记得将果儿朝自己的身后拉，好教她不害怕，也不会被有可能忽然躁动的马儿伤到。
那些下意识做出的举动，他看得明明白白。她哪里是虚情假意？分明是真心实意的。
可偏偏他误会她时，她却从没辩解过，反而都大大方方地将错就错，让他莫名有些愧疚，甚至生出了些许探究与猜测。
他伸手抚摸她明亮的眼睛，继续道：“朕让赵家娘子教果儿，是为了教果儿多与旁人相处，她是朕的表妹，是国公府的小娘子，该学着放开性子，朕得让她明白，放眼整个大凉，只要有朕在，不会有人敢对她不敬。鲁国公夫妇两个必然也是这样想的。他们夫妻二个只这一个孩子，定盼着她能过得更好更自在。朕不让你教她，并非是看轻你。”
这是他头一次对她说出心里的真实想法。
他好像在认真地向她解释方才的事，语气里的真挚和耐心十分难得。
楚宁一时有些恍惚，愣愣地看他半晌，分不清心里的滋味到底是酸涩多一点，还是惊讶多一点。
她笑了笑，情不自禁地低声道：“被这么多亲人牵挂关怀的感觉真好啊。”
萧恪之望着她温柔诚挚，甚至还带着不易察觉的羡慕的模样，只觉心里忽然有些明白了。
若她父母健在，如今大约也会像果儿一般，被至亲的人们围绕着、疼惜着，无忧无虑，她是任性也好，是腼腆也好，总会有人宽容、宠爱。
“你呢？”他仔细地望着她的眼眸，问，“你既然待她真心，为何不教她？”
他的眼神里没了平日的种种冷厉与嘲讽，只有直白的探究，令她不自在起来。
她将脸埋在他胸口，垂下眼不看他，低低道：“我说过了，是陛下不让我教的。”
“不对。”他蹙眉，伸手捏住她的下颚，令她不得不直视着自己，“朕不该问你为何不教，而该问你，为何明明骑术不错，却要遮掩起来，不在人前展露。”
他方才骑马追在她身后时就看出来了，她若不藏拙，也跟着上去赛一场，那赵家的娘子未必能拔得头筹。
明明有一身不俗的骑术，可她却当着众人的面坚称自己“骑术不佳”，而在场的其他人，也像是根本不知晓她的真实能力一般，可见她这些年里，从未在旁人面前展露过方才应对他时的那般技艺。
他直觉她这般掩藏自己，是有别的缘由在，兴许就与他那侄儿有些关系。