来的二人正是赵玉娥和萧煜,而他们躲避的地方，离果儿只有一丈的距离，奈何天色昏暗,又有树影遮蔽,几乎透不进任何光线，她的影子完全与树干贴合在一起,半点也没让人察觉。
“殿下今日见玉娘,可是想好了？”
赵玉娥半点不迂回，开门见山地问出来。
萧煜冷着脸，双手背在身后，只匆匆瞥她一眼便移开视线，似乎完全不想多看她：“你的要求,我可以答应。”
赵玉娥掩唇轻笑,仿佛早已料到：“如此甚好，果然,一举两得的事,没人会拒绝。殿下既答应了，玉娘这便回去，命人将消息告诉兄长。”
“慢着,我的话还没说完。”萧煜沉声止住她,背在身后的手也悄悄攥紧。
“殿下请说。”
“我答应娶你为妻，可此事需由我手下之人安排,你们不得擅作主张。事成后，我便会即刻调兵，让你兄长尽早做好准备，粮草一事，我亦不会插手。”
他与徐融商议过了,时间不等人，赵家本就岌岌可危，须得赶在他们失去播州军之前好好利用才行，至于行军的辎重粮草，一来非他所擅之事，二来，即便他能解决，也不愿花这样大的心力下去。庞大的播州军，整整十几万人，每日的嚼用便是一笔巨大的数字了。
赵玉娥自然听明白他的意思了，心里冷嘲一声他这副只愿得利，不愿出力的小人做派，面上却从善如流：“自然，我赵家在播州多年经营可并非儿戏。用兵之事，殿下只管开口，余下的，玉娘的兄长自会处理妥当。”
萧煜点头，抿了抿唇，说出最后一句：“还有一句，即便往后我娶了你，你，和你的兄长，都不能动阿宁一分一毫。”
赵玉娥愣了下，略到诧异地看他一眼，随即笑起来：“此事不必殿下吩咐，楚氏与我毫不相干，身后也早没有族人的扶持，我赵家根本不会将她放在眼里。”
“如此最好。”萧煜眼神没有松动，依旧牢牢盯着她，好松并不放心。
赵玉娥被他怀疑的眼神看得也生出几分恼怒，不禁冷嘲道：“早闻殿下对太子妃情深意重，爱若珍宝，今日一见，果然不假，就连抛弃妻子，也抛弃得这般‘情深意重’。”
萧煜本就攥着的手顿时捏得更紧了，眼看就要爆发，不由在心里默念此事的利害得失，这才稍稍平静下来，冷哼一声，讥讽道：“赵娘子也是一如传闻中的放浪无耻，才害死前夫，便急着爬上别人的床。”
赵玉娥满不在乎地笑了声：“看来玉娘与殿下倒是同路人。如此，玉娘今夜便会命人南下，将消息递给兄长。”
说罢，她躬身行礼，转身离开时，更有意走得风情摇曳，甚至隐隐带着挑衅，直看得萧煜脸色阴沉到极致，在原地独自迎风站了片刻，才转身离去。
黑暗里，果儿依旧呆呆地抱着粗粝的树干，连手掌因抠得太紧被树皮割破了都不曾察觉，直到树枝间，一只雀儿忽然飞起，发出啾啾鸣叫，才将她一下惊醒。
她瞪大眼，猛地从石块上跳下来，却不小心歪在一边，懵懵懂懂看了眼左右，才勉强站起来，提着裙摆蒙头朝不知那个方向跑去，恰好一头撞入一个熟悉的怀抱，这才忍不住抽抽鼻子，红着眼吧嗒吧嗒掉下泪来。
“小娘子怎么了？”来人正是去而复返的侍女，身后还跟着抬了步辇的内侍，见她这副魂不守舍，只知道掉泪的狼狈模样，都吓了一跳，纷纷上前来询问安慰。
果儿却不敢回答，只是摇着头不停地哭。
她年纪虽小，对长安贵族之间那些上不得台面的秘辛知道得也极少，可她认得方才那两个人，即便不明白太子说的“调兵”等到底是什么意思，却听懂了“娶你为妻”的意思――太子分明已经有妻子，却还要再娶！
那侍女没法，只好抱着她送上步辇，先回了住处，再急忙赶去知会鲁国公夫妇二人。
……
按歌台的灯会上，萧恪之携着换装后的楚宁，大大方方走入人群里，在各色精美明亮的花灯之间缓步穿行。
在场的众人都禁不住停下脚步，惊疑不定地朝二人望去。
年轻的皇帝出现在此不足为奇，奇的是他身边那个带着面具，看不见真容的女人！
那女人一身艳丽的衣裙，腰身处收着，显出纤软起伏的身段，露在外的一小截脖颈，乃至袖口的两只纤手都洁白如玉，细嫩无瑕，教人能看出应当是个年轻貌美的女人，偏偏容貌又被遮住，更引人好奇猜测，议论纷纷。
“这，陛下身边怎又多了一个女人？也不知同先前那两人，是不是同一个？”
“我看不像，前两回，一个是世家女，另一个听闻是御前的侍女，今日这个――看衣饰，倒像教坊司的舞女？”
“是了，这几日，的确听说圣人每晚回飞霜殿，都会召教坊司的歌舞伎过去呢，这一个，恐怕就是这几日才瞧上的！”
“哎，陛下当真是……喜好不定啊！”
……
人群中的议论时不时有只言片语传入楚宁的耳中，令她心底忍不住感到一阵紧张，好似随时都有可能被人看穿一般。
可转头看萧恪之，他却依旧闲庭信步，神态自若，似乎对什么都不在乎的样子。
察觉到她的视线，他转过头来，干脆伸手环住她的肩，让她离自己更近，一面指指不远处一盏巨大的游龙戏凤灯，一面贴近她露在面具外的耳畔低声道：“朕说亲自带你看灯，这便做到了，如何？”
温热的气息擦着肌肤过去，令楚宁颤了颤，从耳畔到脖颈逐渐爬上一层淡淡的红晕。
“阿宁自然是高兴的，只是陛下的名声却更不好听了。”她努力放松心神，跟着他一起说笑，却依然下意识留意旁人的目光，生怕被看出端倪来。
萧恪之轻笑一声，干脆在她耳边吻了一下，道：“朕的名声不打紧，朕还巴不得让人传得更离谱些呢！”
楚宁闻言有些诧异，顿时仰头询问：“为何？”
“自然是为了往后。”他脸上笑意更深了，将平日里的冷峻与锋利都掩藏起来，显得愉悦而平和，“朕若是个重欲好色之人，将来抢了侄媳，自然也不是什么稀奇事儿了。”
她却愣住了，目光透过面具上狭小的孔洞直直地望着他：“陛下这几日在飞霜殿召歌舞――”
“也是为此。”他干脆地点头，一点也没有避讳的意思，甚至将别的也一并说出来，“今日带你出来，也有此目的。”
先前，他召歌舞时，还曾担心她会不会因此误解，心生不满，便想等今日解释一番，可方才观察许久，并未发现她有任何异样，对这事甚至连问一问的打算也没有，不禁一阵失落。
然而，他虽是头一遭陷入男女感情中，却到底心智成熟，并不会因此生怨，而是干脆主动挑明，既免了日后可能生出的误解，更让她看清自己的为人。
“陛下何必如此费心……”她低低地出声，语气里除了迷茫，还有受宠若惊后的不知所措，“阿宁实在不知如何回应……”
他伸手揉揉她的脑袋，柔声道：“你不必回应，朕不过是将自己做的事告诉你罢了，朕有耐心，会慢慢等着你。”
说着，他便带她往挂着一只巨大的飞鸟灯的重明阁走去，一路观赏品评。
所幸楚宁也从来不会太为难自己，十分干脆地收住彷徨的心思，尽力忽略，旁人的目光，与他一同穿行在成百上千的贵族男女中，仿佛一对普通的情人。
……
另一边，萧煜离开后，心事重重，彷徨不已，并未去寻楚宁，也未回太子汤，而是带着人去见了徐融，将自己已答应的事告诉他。
徐融大喜过望，心中的一块巨石总算落下，连连拱手道：“殿下英明！如此，可算能补足殿下在兵权这一块上的软肋，足能与任何人抗衡了！”
萧煜看他恨不能喜极而泣的模样，脸上却并没有露出任何欣喜的表情，反而空落落的，麻木不已。
“我已答应了，却不知徐卿要如何处理接下来的事？”
徐融知道他问的，是如何才能堵住别人的非议，顺利另娶，想了想，道：“殿下莫急，臣以为，该寻一条最能让外人说不出话的理由，请太子妃让出位置才好。”
接着，他便将心里盘算几日想出的对策一一说出。
萧煜听罢，沉默许久，缓缓道：“就照你说的办吧。”
……
灯会上，楚宁已走累了，萧恪之干脆将她抱起来，全然不顾外人的眼光，径直往步辇的方向去。
她被吓了一跳，忙伸手扶了扶脸上的面具，生怕一不小心掉下来露出了真容。
好不容易坐上步辇，他却不肯放她坐到身边，而是固执地搂住她，逼迫她只能面对他坐在他的膝上。
“陛下别碰……”她记挂着层层衣物下的那朵墨莲，扭腰往前，躲避背后的手掌，娇声恳求，可越是这样，却越将自己往前推，更扭得他忍不住一把箍住她。
“你也别动，否则，朕可不会放了你。”
他的嗓音已有些哑了，一双深沉漆黑的眼睛在月色下闪着引人沉沦的光泽。他想看清她的面容，她的表情，可隔着面具，却只能望见那两汪荡着柔波的媚眼。
他心道不够，可现在还在外头，身后有无数窥探的目光，如芒在背。
他握着她腰的手紧了紧，猛然扯开自己的衣襟，掀起宽大的外衫，将她兜头罩住，拉到自己眼前，向上提了提。
嘈杂的人声与欢腾的歌舞声被隔开，变得遥远起来。
面具被摘下，丢在一旁，宽大的外衫下隔出狭窄逼仄的空间，将两人一同围在里头，额头贴着额头，鼻尖抵着鼻尖，唇与唇亦只有半寸距离。
“六叔……”
被外衫罩着，她感到一阵闷热，忍不住脱口唤他，却偏偏唤出一声最引人遐想的“六叔”。
嫣红的丰唇间吐出湿热的气息，与他的纠缠在一起，越发令局促的空间里温度陡增。
她被焐得感到身后出了一层薄汗，越发害怕那朵莲被破坏。可他却又将她提高些，干脆往前一凑，咬着她的唇亲吻。
“乖孩子。”
山腰上，步辇走得不疾不徐。
“陛下的画――”
她感到背后汗意涔涔，只恐那朵墨莲早已被薄衫磨得破坏了形貌，可偏偏躲在外衫下，漆黑一片，什么也看不真切，不敢将他推开。
不知过了多久，才行到飞霜殿外。
步辇停下，刘康战战兢兢的声音从一旁传来：“大家，到殿外了。”
萧恪之稍稍松手，拉开那件外衫，将她的脑袋露出来。
微冷的风拂过，赶走方才的闷热。她面色绯红，双目盈盈，仿佛缺水许久的游鱼，好容易重回水里，连忙大口大口地吞吐着空气。
他抱着溃不成军的美人大步进殿，直接让她俯趴下去，就着灯光仔细端详方才绘的那朵墨莲。
那莲花型尚完整，只是有数处线条勾勒出的轮廓被一层薄薄的香汗覆着，又被纱衣擦过，已渐渐糊开，散发出淡淡的墨香，多了一种氤氲而朦胧的美感。
他忍不住用手指顺着透了墨香的花瓣描摹。
墨黑的花枝更加模糊了。
“可惜，好好一朵花儿，就这样被破坏了。”他看了看指尖沾染的乌黑墨迹，眼神一动，干脆将她直接翻过来，仰面朝上，用手指蘸了蘸砚台里留存的墨，再加些水化开，重新做起画来。
“这回可得忍住了，不能动。”
饱满的水墨在起伏的曲线上涨起一个小小的弧度，折射着烛光，晶莹圆润，只要晃得稍厉害些，便会四处流溢。
她只好抓紧桌角，用力抠着，连呼吸也小心控制着，生怕一动就颠破那一道道水墨。
然而饱胀的墨到底突破了那一道小小的弧度，溢散横流，仿佛山川与平原间忽然纵横开的沟渠。墨色点缀在雪色间，美不胜收。
“陛下，阿宁该回去了。”她睁着迷蒙的眼，努力想看清他映在烛光里的模样，却只能看见头顶雕着繁复花纹的横梁。
“刘康！”他将人唤到屏风外，扬声问，“太子去哪儿了？”
外头一阵急促的脚步声和嘀咕声后，便是刘康谨慎的回答：“禀大家，太子在徐侍读那儿，尚未回宫。”
“你瞧，”他轻轻拍她的脸颊，“怕什么？时候还多。”
……
却说鲁国公夫妇两个本还在灯会上观赏流连，精神比一旁的年轻男女还足。
他二人自有了女儿后，便鲜少有这样单独在一处的机会，正觉惬意放松，说说笑笑的，也没平日在宫里时那般拘束了。
卫寿更是挑了一个花俏的面具，亲手给许夫人戴上。许夫人老脸一红，瞪一眼夫君，到底没摘下来。
然而没多久，方才送果儿回去的侍女便去而复返，满脸急色：“郎君，夫人，小娘子方才不知在外撞见了什么，哭个不停，也不说话，奴婢实在无法，只好请郎君与夫人赶紧回去看看！”
鲁国公夫妇对唯一的女儿格外伤心，一听这话，不由慌了神，也不在外逗留了，忙跟着往回赶，一路赶，一路询问具体情况。
那侍女不敢隐瞒，将自己见到的前后仔细说了一遍，等回到住处，便领他们去了果儿的屋里。
果儿已哭累了，趴在床上要睡去，两个侍女守在旁边，一个给她递水喝，一个给她擦泪，一见父母回来了，她心里的惊恐顿时少了些，一骨碌爬起来扑倒母亲怀里：“阿娘！”
许夫人接住女儿，架不住后退，卫寿忙伸手扶住她，顺势带着母女两个一同坐到床边，满脸担忧地问：“果儿，快别哭了，同阿娘和阿耶说说，可是在外头看到了什么不干净的东西？说出来，无妨的，有什么事，阿耶来想法子！”
他不知到底出了什么事，听说女儿直哭，便只当是撞邪了。
果儿这时有父母在身边，又已回到了自己的屋子里，不如方才那样吓得魂不附体，支走几个侍女后，在父母的悉心劝慰下，才断断续续将方才看到、听到的事说了出来。
她年纪小，又被吓得不轻，记下的事也颠三倒四，唯有太子要另娶一事记得一清二楚，说出来时也不见犹豫。
夫妇耐心两个听完，面面相觑，一时不知该如何是好。
果儿还抽噎着，忍不住拉拉母亲的衣角，红着眼问：“阿娘，殿下会不会很伤心？”
她口中的“殿下”自然是指太子妃楚宁。
许夫人忧心忡忡正发愣，好一会儿才反应过来女儿的话，搂着她轻声道：“阿娘也不知晓，只盼殿下能一切都好……”
楚宁待她们母女的好，她心中十分清楚。先前也听人说起过这位太子妃的境况，本就心有同情，如今听说太子恐怕还打算另娶，更觉心有戚戚。
“夫君，这该如何是好？太子妃平日待我们那样好……”
卫寿正心神不宁，蹙眉在屋里来回踱步。
许夫人关心的是太子妃，他想的，却是女儿听到的关于赵家、兵权的只言片语。虽是田舍郎出身，他这几个月里常见长安的贵族，又遇到过机会圣人理政的情形，自然明白其中的重要性。
赵家是什么身份，他略知一二，先前赵娘子的种种行径也不难猜测，如今突然转向太子一方，恐怕不简单。
他是圣人的亲舅舅，受圣人眷顾关照，绝不能隐瞒此事。
“罢了，我这就去见圣人，问一问圣人的意思，你先带果儿睡吧。”他停下脚步冲妻子吩咐，又转头宽慰女儿，“果儿，没什么大事，咱们有陛下护着，不用担心，只管安稳地睡就是。”
他不知太子在密谋什么，可他知道，此事必须得让圣人知道。