阿木跟着王妈妈在府穿行，最后到了西北角的一处院子，王妈妈吩咐了粗使婆子将屋子重新打扫了一遍，又交代了院的丫头几句，便冲阿木微欠了欠身出去了。
阿木见她利索地不见了踪影，带来的丫头也跟着出去了，也不以为意，抬脚进了屋。
屋内一个粗使婆子正快手快脚地抹桌子，擦椅子，见阿木进来，停下来冲阿木躬了躬身，见阿木不再看她们了，手上不停，眼睛却一直瞄著阿木。
阿木在房转了一圈，这小小客院，转眼看去，处处都透出股精致，雕花的窗格，幅幅不同样儿，水磨的地面，平滑的同面镜子，家具更是精雕细琢，处处雅致。
赵霁进了院子，见阿木站在廊下盯着房梁上的三仙祝寿看的认真，笑着上前，“怎地不进屋坐着？”
不等阿木答话，他便瞧见屋内清扫的婆子，皱了皱眉，对婆子道，“再去叫两个人过来，再给屋子添两个炭盆。”
婆子觑着他的脸色，小心的应了，忙找人去了。
两人进屋坐下，阿木道，“大哥，何时能见到伯父？”
赵霁早已知道阿木仰慕慕容谨的事，见她如此心急，笑着摇了摇头，“衙门申时三刻下衙，咱们酉初去前院便可。”
阿木望了望屋外，日头还早，不觉有些心焦。
赵霁拿起桌上的茶壶，却发现茶壶还是空的，他看了眼阿木，见她没看过来，不动声色地将茶壶放桌上，唤了小厮玉衡过来。
不多时，玉衡端著一壶茶水，几碟点心进来，后头还跟着彩环和几个婆子，几人手俱都或提或抱着各式东西。
见赵霁看过来，彩环忙上前。
“回公子的话，王妈妈吩咐奴婢在此伺候姑娘，想着不知道姑娘的喜好，便将各色东西多挑了几样，让姑娘挑选，因而晚了些，怠慢了姑娘，请公子责罚。”
阿木捏起一块点心，就著茶水，专心吃她的点心。
赵霁抬眼看了她们手的东西，吩咐玉衡，“你去前院将庞妈妈请来，请她带几个人过来在此看顾一二。”
玉衡立刻应声离开。
廊下几人听了这话，面色大变，忙跪倒在地。
赵霁却对彩环道，“你是母亲身边的丫头，母亲一时离不的你，你回去好生照顾母亲吧。”
彩环心叫苦，王妈妈吩咐她来这位姑娘身边留意著些，她还没探得什消息，就有婆子来报，公子过来了，脸色不好，忙带人去库房胡乱领了几床被褥和炭盆急急赶过来，哪知自己想好的托词公子半点儿没听进去，直接便将她给打发了。
彩环抬头看了眼座上的那位姑娘，本想求她宽宥一二，哪知那姑娘只顾著看手的点心，活像八百年没吃过东西一样，心一宽，也就顺势磕了头，起身打算留下东西便去向夫人请示。
谁知，就听得赵霁又道，“炭盆留下，其他的东西送回去吧。”
彩环看了看自己手的东西，面上又红了红，吩咐婆子放下炭盆，赶紧催着她们带着东西回去。
不多时，一个四十多岁的矮胖妇人过来，后来跟着一个小丫头并一个婆子。
见妇人进来，赵霁起身，“妈妈，这是阿木，跟我从达州来苏州寻亲，她年纪尚小，又是初来苏州，所以请妈妈过来照顾一二。”
那妇人连忙欠身，“公子客气了，这都是老婆子该做的。”又冲阿木欠了欠身，“见过姑娘。”
阿木早已起身，也忙上前抬手施礼，“有劳妈妈！”
赵霁介绍道，“这是庞妈妈，她是我奶娘，自小将我一手带大，后来一直在我身边照顾，四年前才跟我来了苏州，却是比我还知晓这城的各处，你日后若有什想吃想玩的，尽管问她，若有其他事，也尽管吩咐妈妈去做。”
庞妈妈见赵霁如此说，暗暗吃了一惊，也不知这姑娘什人，劳得公子如此对待。
不是她依仗身份，自打来了这苏州府，她每日除了照顾公子日常起居，万事不管。这府敬着她是老夫人身边的人，就连老爷也要给她三分面子。
“公子说的是，老婆子虽说年纪大了些，可吃喝玩乐上半点儿不输这当地人，姑娘要是不嫌弃，便由著婆子带您去见见这苏州府的热闹，准保您看花了眼。”
“那就有劳妈妈啦！”阿木忙抬手。
赵霁看了一圈屋内，对庞妈妈道，“这屋的床褥帐子，摆设用具等，一应从我的库取。姑娘身上的衣裳。”他顿了顿，见阿木看过来，笑了下接着道，“罢了，由着她自己吧。”
庞妈妈笑着听着吩咐，心拿定主意，自己对这姑娘看来还要再敬三分，等赵霁吩咐完，自带着丫头和婆子去赵霁的库取东西布置。
王妈妈从阿木院出来，去前院绕了一圈，便急急朝着正堂赶，一进来，她便立刻挥手让屋的丫头出去。
“夫人，我可打听清楚了，那丫头是个孤女，跟着公子来找苏州府找人的。”
齐夫人兴致缺缺，她更关心他儿子还有什事没办完，晚上能不能来后院一起吃饭。
“哦，那便多派几个人陪她找找去，没父没母的，也挺可怜的。”
“夫人！您怎还可怜起她来了，您别忘了，公子还没定亲呢！”
“这跟哥儿定不定亲又什关系？”齐夫人皱起眉头，随即反应过来，坐直身子看向王妈妈，“你是说，她是冲着哥儿来的？”
“可不就是！她一个没爹没娘的，要是攀住了咱家哥儿，那就一下子成了官家小娘子，吃的好，穿的富贵，还日日有人伺候着，哪个不羡慕？更何况哥儿明年下场成了举人，进士，那她一辈子的荣华富贵可就有了！这些小门小户的人，老奴见的多了，都是这样的手段！您看，她要不是冲着哥儿来，怎地二话不说，便住进了咱家，连个推辞都没有？说不得就她就等著夫人将她安置下来，一辈子不走了呢！”
齐夫人略迟疑了下，“我瞧着，那丫头，不像个”，说到这儿，又停住了嘴。
王妈妈明白她的意思，“夫人，这外头女人花样可多的很，有那狐媚的，也有那故作清高的，还有装着懵懂不知事的，夫人可别一时心软，误了公子一身。”
齐夫人一听这话，立刻点头，“你说着的这话在理，那，怎办？”
“夫人放心，我已经让彩环去那院看着了，还吩咐了棋子去公子身边打听打听，只要咱们将她看牢了，让她近不了公子的身，管她什手段，那都是没辙！”
“对，对，还是你想得周到！”
“不过，夫人，公子的婚事也得赶紧拿定主意了。”
“我也想，可老爷说了，等霁哥儿过了秋闱再说。”齐夫人刚落下去的眉毛又轻轻地凑到了一起。
王妈妈看了眼夫人，低声劝道，“老爷这话是没错，可夫人总得提前看个一二三四不是，不然等老爷问起，夫人这一点准备都没有，岂不显得夫人没成算？再说，按咱们京的规矩，小郎君们哪个不是十五六岁便提前相看，定亲，咱家哥儿这已经是晚了呢。”
“我也这说，可老爷说不晚，说他当年可是二十四岁才遇上我。”话说到这儿，齐夫人突然停住，随即脸颊上飞起两片红云。
王妈妈知道夫人这是又想起老爷当年救她，登门求亲的事了，无奈地看了眼齐夫人，这才道，
“那也是老爷和夫人有缘，要不是夫人赴京途中遇上老爷，夫人说不得就嫁到京去了。就是现在，老夫人还常念叨著，一家子就姑娘一人在外，姑爷又比姑娘大了八九岁，生怕姑娘受气吃亏。”
“吃什亏呀，母亲那是瞎操心。”齐夫人笑着摇头，“马夫人，孙夫人，他们都说我好命，嫁的好，老爷这多年，只守着我一个。这家，也都是我说了算。”
王妈妈直起身子赞同，“这倒也是，姑爷这点比旁人强！瞧瞧那隔壁的马夫人，一院子的姨娘小妾外加一堆子庶子庶女，打不得骂不得，那院子日日闹的跟戏园子似的，她也就比您大了四五岁，可看着跟老夫人一个辈儿的，咱老夫人都比她精神！”
说到这，王妈妈又俯下身，凑到齐夫人耳边，“听说，钱大人最近看上了个青楼的姑娘，闹着要带回来呢。”
齐夫人一下子惊呼出口，随即赶紧捂住了嘴，“这，这，也太不讲究了！”
“可不是！”王妈妈啐了一口，“到底家底儿薄了些，眼皮子浅，这楼子的姑娘是个什玩意儿，爷们儿玩玩也就罢了，哪能当真？还带回家，没得把正经的姑娘少爷们都教坏了！”
“可不是！怪不得前两天马夫人说荔姐儿年纪不小了，着急想给她相看呢。”
王妈妈噗呲一声笑出来，“夫人，马夫人那是在探您的话呢，她呀，八成看上咱们公子了。”
齐夫人又是一声惊呼，“不会吧？那丫头才多大，十三，还是十四？”
“十五啦！上回她身边的婆子就拐弯抹角地跟我打听公子的事，我就觉得不对，后来马夫人总在您面前提荔姐儿孝顺，懂事，能干，我就觉得准是看中咱们公子。不过，她探了几回口风，见您一直没接话茬，上回便干脆说要给荔姐儿找婆家的事，夫人还说帮忙看着呢！您是没瞧见，您说完这话，马夫人那脸色有多难看。”
“哎呀，我没听出来，你说说她这人，怎地不直接说呢，也是，这事儿不好明著说，怪不得那天她坐了没一会儿就走了。唉，这事儿弄的，过两日我还是请她过来好好说说吧。”
王妈妈头皮跳了跳，“夫人您这是看中荔姐了？”
“没有啊。”齐夫人摇头，一边想一边道，“荔姐儿瞧着性子急了些，这点像她娘，马夫人就是个急脾气。”
王妈妈打断齐夫人的话，“夫人没瞧中就还不知道的好，这事儿要是揭开了说，马夫人面上定然不好看，她可是个要强好面子的。”
齐夫人点头，“这倒也是，那便算了吧。日后荔姐儿出嫁，我多添些添妆便是。”
王妈妈不接齐夫人这话，接着问她，“那夫人可瞧中哪家姑娘没有？”
“我想想，贺家二姑娘琴棋书画样样不错，人也长得好，听说那是长在她们老夫人跟前的。”
“是不错，可听说身子骨不好，跟她们老夫人两人一入了冬便天天抱着个药罐子。”
“那，她家三姑娘也不错，那孩子讨喜，嘴巴甜。”
“是，老奴看了也喜欢，不过，老奴有回撞见她污了裙子，借了大姑娘的衣裳穿，回头却派丫鬟过来说大姑娘身体不适，她们要一同家去。”
齐夫人呆了一呆，没说话，接着，又拧眉想了起来，“李家，我想想，那大姑娘是个庶出，二姑娘听说娇气的很。”
这回，不用王妈妈提点，齐夫人自己就挑起了毛病。
主仆两人将苏州府适龄的女子扒拉一遍，也没找到半个合心意的。
齐夫人烦恼地揉了揉自己的额头，“这事儿可真够为难人的，挑了半天，竟没一个合意的！这苏州府，怎的竟没一个好姑娘不成？”
王妈妈忍住笑，“夫人莫急，哪能一下子就看中了呢，就是夫人您，当年老祖宗替您前后看了四五年，总觉得有些不妥当，这才下定决心送您去到老夫人身边的，您人还没到京城，老夫人就已经替您相看上了，可惜都没用上。”
“我竟不知这些事，真是难为老祖宗了。”齐夫人想起故去的祖母，眼睛一红，又要掉下泪来。
王妈妈见她又要掉眼泪，忙不迭地开口，“可不是！一辈儿为着一辈儿忙，如今轮到夫人替公子打算了，夫人样样挑剔，这才能给公子挑个称心如意的媳妇儿。”
齐夫人听她这说，想起了霁哥儿的事，顾不得自己的心酸，着急起来，“那可怎办，霁哥儿明年可就下场了。”
“夫人别急，苏州府不行，还有京城呢，您别忘了，老太爷，老夫人，舅爷可都在京呢。那京中闺秀，这苏州府哪能比！”
“这倒也是，我虽不能亲眼看着，可有母亲掌眼，定也出不了差错！”
“那，夫人要不先给老夫人去封信？”
主仆两人当即转到书房，磨墨写起信来。
齐夫人信还没写好，就听得外头彩环的声音，王妈妈连忙出去。
不多时，王妈妈转身进来，齐夫人一边封上信，一边问道，“什事？彩环打听到了什？”
王妈妈脸上又些难看，犹豫了一下，还是道，“夫人，彩环被公子赶了回来。”
齐夫人手一顿，转头看王妈妈，“怎回事？”
王妈妈忙将事情说了一番，末了，看了齐夫人一眼，才道，“夫人，公子好像颇为看重这位姑娘。”
齐夫人听到赵霁将庞妈妈送到阿木那使唤，当即红了眼，“他到底是我身上掉下的肉，就算一天没养过，可我到底是他的母亲啊，他怎地这般对我！”
庞妈妈初来苏州府时，齐夫人听闻庞妈妈也有拳脚功夫，有回出城上香，被王妈妈串掇着想让她护送，谁知却被赵霁一口拒绝，说庞妈妈年纪大了，手脚不利索，母亲若是不放心，儿子便陪着您去便是。
她虽想让儿子陪着去，可想着他被老爷日日拒在家苦读，哪还有功夫出去陪她这一整日，便作罢了。
可如今，一个不知来历的孤女竟让他将那老婆子也送过去服侍了，她这个心怎能好受！
齐夫人拿着帕子呜呜地哭着，王妈妈心痛快那老货终究逃不过一个下人的身份，再没了逍遥快活的日子，便也不急着上前安慰齐夫人。
齐夫人自哭了一会儿，声音渐渐转低，回头看了眼自鸣钟，呀了一声，红着眼抬头问道，“老爷怎地还没下衙？”
王妈妈见她问这个，脸色更奇怪了，“夫人，老爷回来了，不过，公子和那姑娘跟老爷在一起。”
齐夫人脸上怒气又显了出来，这狐妖子，勾搭了自己儿子不说，还要去引得老爷歪心！
王妈妈一看她的脸色就知道她想歪了，忙劝道，“夫人，公子带着那姑娘去见老爷，定是为了她寻亲的事儿。”
齐夫人很快也便知道自己想岔了，见王妈妈递了梯，忙点头，“我知道！这些人，都当老爷是神仙不成，什事儿都来寻老爷，可怜老爷忙活了一天，好容易下了衙，还得忙着她的事儿，真真是个没教养的！”
王妈妈点头应和，“可不就是！这些乡野丫头哪能跟夫人您这样的大家闺秀相比！她们哪知道进退。”
齐夫人叹口气，“算了，老爷心善，我也不拦著，吩咐厨房，晚上多做几个老爷和哥儿爱吃的菜！”
“夫人放心！”王妈妈笑着弯身应道。