待回了梅苑，众人担心了一夜，见她安然回来，忙上前询问，阿木这会儿心也是一团乱，只草草说了几句，便将莫自在介绍给了众人，又请玉娘容她师兄妹二人在此住一些日子，待找好了住处，他们便搬出去。
玉娘哪肯放她出去，别说一个师兄，就是再来一个师父，只要梅苑住得下，她就敢留。
一来她确实跟阿木投缘，至少阿木不同世间其他女子，见了她没有半点儿轻视，又处处为她考虑。再者，开门做生意，哪能天天顺畅，有阿木在身边，她便觉得有了靠山，再也不必惶恐。
她忙打断阿木，“别说要走的话，只要你不离苏州府，你师兄妹二人想住多久便住多久，你若是不方便，我这就将西侧间腾出来，只要你不嫌弃。”
西侧间是琴房，后头放了一张塌，晚间客人的随从若是留宿，便会睡在那儿。玉娘和客人则是在二楼，豆婶在二楼外的耳房。
不等阿木开口拒绝，徐小江就道，“玉娘子不必麻烦，还是我搬到灶房吧，这样夜有动静也听得清楚。”
灶房是个两间屋子，一间用来做饭，一间放了杂物兼作门房的住处。阿木来了之后，虽说是做门房，玉娘却不好让她住灶房，便将后罩房的屋子收拾出来给她住了，徐大海来了之后，干脆也让他住进了后罩房，门房的那间屋子，就被当成了招待随从吃饭的地方。
“哥，还是我留下吧，婶子和大妹子两个女人晚上在家日子长了也不好。”徐大海没了父母，却对婶子孝敬有加。
“这事儿咱哥俩以后再说，咱们先把屋子腾出来。”说着，兄弟俩就去收拾屋子去了。
后罩房总共两间，阿木占了一间，另外一间就是他们哥俩的，只不过多是徐小江在住，徐大海如今每晚回去，或是住自己家，或是回徐小江家。
玉娘见徐小江主动让了屋子，也觉得这样安置最好，忙催促着阿木带她师兄安置。
等阿木将莫自在安顿好，已近午时了，她忙端了饭菜过来，两人便在房用了饭。
阿木问莫自在，“你有什打算？”
莫自在低着头，声音还有些嘶哑，“老头让我以后跟着你。”
他这话说的却不对，莫神医说的是让他回家，可他哪还有家可回？自从他那年离京，他便再没了亲人，老头虽说他爹还在找他，可来的人却是继母的心腹，谁知到底是找他还是要杀他。老头说出了京城，陆璨已死，只余莫逍遥，他又何尝不是。
这些年他跟着老头天南海北的四处游荡，早已将自己练得铁石心肠，六亲不认，别说他的父亲，就连他的母亲，也早已面目全非，再也记忆不起。
可不知为何，老头死了，他所谓的责任似乎却转到了他的身上，他虽在坟前骂老头多此一举，可不知不觉中也将保护阿木当成了自己的责任，不管这是老头遗愿也好，自己习惯也罢，至少，红尘路上有人作伴，有人一起怀念老头。
阿木听了这话，眼睛又红了起来，她当真以为是神医所托，就是不知是自己的哪位亲人，又是什样的渊源，才让这位老者为她费心至死，这一刻，她更想知道自己来历，前人种树，后人乘凉，后人至少也得知道承了哪位前人的恩惠才是。
吃罢饭，阿木饭碗一推，直截了当地问，“老头说的故人是谁？”
莫自在也惊讶，“他没告诉你？”
“没来得及。”阿木垂目，似乎又要落下泪来。
“早知如此，我就该先问清楚。”莫自在也无奈，唯一知道阿木身世的老头竟然没来及得说，“那你打算怎？对了还没来及问你，你怎来了苏州府。”
阿木将婉姨的事简单说了，又问他，“你们怎知道我在苏州府的，包括之前。”
她自己的脚程自己知道，便是再慢，也不可能让两个不会武的这一路跟过来。
“老头认识那个小白脸，他见你们出了达州一路向南往重庆府，她就说你们肯定是要去苏州府了，他果然没猜错。”
“他如何识得赵大哥？”
莫自在听她喊赵大哥喊的顺口无比，看了她一眼，不想回答，见阿木不错眼地盯着他，只得道，“老头一直关注朝中大小事，走一地就去了解当地官员，就没他不知道的。”
“他到底什人？”阿木不知觉中说出心疑问。
“他不是告诉你了吗？”莫自在突然抬头，满脸狐疑地看着她。
“他只提了他的名字，其他没有多说。”阿木面不改色。
莫自在看了她一会儿，冷笑一声，“我竟是被你骗过去了，老头压根儿什都没说吧？以他的性子，真要说，也肯定是先告诉你身世。”
阿木不说话，莫自在似神医为父，神医去世，他悲痛欲绝，浑浑噩噩，这才让自己套了话，如今警醒了，哪还能骗得了。
“你说的没错，他什都没说，只说我是故人之后，让我不要去寻父母。”想明白了，阿木也不再隐瞒，“可是，越是如此，我更要寻出答案，不然，我心有愧。”
莫自在咬牙不说话，半晌才道，“那你自己寻去吧。”说罢，起身朝屋走去。
阿木叹气，她就知道没那容易从他们嘴知道实情。
收拾了碗筷，见天色不早，再过一两个时辰，怕就有客人上门了，便也不出门，只怏怏地坐在廊下看着小池，池的红鲤摇头摆尾，好不自在。
正愣神间，忽听得有人叩门，不多会儿，徐小江引了一个婢女进来。
“给姑娘问安，我家小姐请姑娘茶楼一叙。”说罢，递来一封茶粉描青的帖子来。
阿木却不接，“你家小姐什人？”
婢女看了一眼旁边的玉娘等人，“姑娘见谅，小姐闺名不方便说，姑娘去了就知道了。”见阿木不为所动，接着道，“听闻阿木姑娘乃女中豪杰，我家姑娘仰慕不已，特来邀请姑娘相见，姑娘不会因为我不说小姐名字就不敢赴宴了吧。”
“怕了又能怎样，不去。”阿木屁股一转，继续看鱼。
婢子冷笑，“姑娘拒绝前还是先想想自己的身份，切莫图一时爽快，事后后悔。”
阿木转头，这才认真打量来人，身上衣裳是二十两一匹的淡绿绫段，外面披的是蓝面灰鼠皮披风，头上还插了根赤金菊花簪，一身行头加上这副架势，不像是女婢，倒像是哪家小姐。
阿木伸手接过帖子，打开瞟了一眼，看也不看女婢一眼，“回去告诉你家小姐，我应了。”
女婢听了这话，只当她害怕了，眼的嘲讽毫不掩饰，手下脚下动作却不停，给阿木行了个礼，转身便走了。
“阿木，什人？”待人出了院子，玉娘忙问道，她开始还以为是东园的女妓们又上门挑衅，可看了两眼女婢，便知不对。
“不知道，约了后日，到时去了便知了。”
她这话说了，玉娘更是担心，却见阿木又窝在了椅上看鱼，只当她还在为师父的死伤心，便也不多话。
倒是半个时辰后，徐小江满头热气地跑了进来。
“姑娘，那丫头的马车进了府衙后院。”
阿木了然，随手摆了摆，“你费心了，多谢。”
玉娘听了府衙二字，不由得又来问她，“你如何惹了府衙的人？她说姑娘，莫不是钱大人家的小姐？可是，她怎会寻你？”
钱大人一家住府衙之中，跟赵知府比邻而居，玉娘以为是自己的缘故给阿木惹了麻烦，可想想又不对，若是钱大人家眷找麻烦，那也该先来找自己才对。
阿木怎不知她所想，忙劝慰道，“姐姐，这是我的私事，跟你无关，怕是我朋友的家人，你别担心。”
玉娘恍然，她想起头回见阿木，她那一身衣裳富贵不凡，当时阿木便说是朋友所赠，这说来，她的朋友竟还跟官府有关，玉娘稍稍落下的心又提了起来，可又不知该如何说才好。
隔天，阿木吃了饭，便将帖子踹进怀，准备出门，就见莫自在也一副出门的打扮，忙停下。
“你去哪儿？”
“你去哪儿我便去哪儿。”莫自在答得顺口。
“这是我的事，不用你跟着。”
“老头说了，以后就让我跟着你，一步不能拉。”
阿木盯着他的胡子看，莫自在勉强站住脚，旁边的几人却迅速闪身。
“你这胡子长的好，盖了大半张脸不说，还从来没见它变长变短过。”以往没注意，可分别了这久，莫自在的胡子还如当初一样，不长不短，不卷不翘。
莫自在有些不自在，伸手摸了摸自己的胡子。
“话说，我还从来不知道你这胡子下面是张什脸呢。”话音落，人便朝着莫自在袭来。
莫自在哎呀一声捂著脸就跑。
阿木拍了拍手，施施然出了院子。
豆婶拉着玉娘在廊下，“姑娘，那位小哥不是阿木的师兄吗，怎地我看了姑娘对他没大没小的。”
玉娘也吃惊，却还安慰豆婶，“许是他们从小闹惯了，咱们别多嘴。”
徐大海也在跟徐小江咬耳朵，“哥，你瞧，他师兄都怕她，咱以后，她会不会还记着以前的事，要找咱报仇。”
徐小江倒不担心，“不会，只要你好好干，别偷懒，她不会找你麻烦的。”
“当真？”徐大海两腿还是抖得厉害。
“放心吧。”
阿木捏著帖子找到绿源茶楼，说是茶楼，两层的小楼不光能喝茶，还能吃饭，此刻楼内却安静异常。
阿木跟着小二上了二楼的包间，进了门，就见一十五六的姑娘端坐在桌旁，圆脸圆眼，见她捡来，立刻弯眼眯笑，脸上的两个酒窝深陷，倒是一副天真可爱的模样。
“木姐姐，你可来了。”那人急走到她跟前，一把拉起她的胳膊，“我可是听了好多姐姐的事情，今日总算见到姐姐了。”
阿木不动声色地看了一圈，屋内只一主两仆三人，“阿木眼拙，不知小姐是。”
那天送信的女婢依旧扬著下巴，“我们家小姐乃是吏部左侍郎齐大人的孙女，太常寺卿梅大人的外孙女，苏州赵知府夫人的侄女。”
“哦，失敬失敬！”阿木抽出手臂，随手拱了拱。
“姐姐不要听那绕嘴丫头的话，我单名一个寰字，姐姐叫我寰姐儿就行。”
“不敢，不知齐小姐今日来找我有什事？”姑娘笑得甜腻，但阿木跟她不熟，不想绕弯。
“没什事，只是我刚到苏州府来，人生地不熟，想着咱们日后就是一家人，便来找姐姐说说话。”
“一家人？齐小姐说笑了。”阿木转头，眼的吃惊毫不掩饰。
“姐姐不知？也是，定是哥哥还没说出口，倒让我这个嘴快的说了出来，糟了，姐姐就当不知，不然坏了哥哥的事情可不好。不过，我一看姐姐就亲切，就想跟姐姐好好说话，日后姐姐可千万不能当作不认识，不收我的帖子。”娇俏的小姐说出来的话也似莺歌鸣唱，婉转动听，不光嘴上说的甜，手也不闲着，隔着茶几便来捉阿木的胳膊。
阿木抬手端茶，“齐小姐这话说的蹊跷，我今日头回见小姐，不知齐小姐为何说出这样的话来，莫非齐小姐见人便称姐妹？”阿木耐心快用完，实在不想应付，更不想她提到的哥哥一家人的话。
“姐姐怎能如此说我？”一双圆眼包含晶莹，转眼就掉下两滴泪来。
送信婢子见自家小姐委屈，忙上前搂住自家小姐，转头却对阿木怒目而视，“阿木姑娘也太不知好歹，以你的身份，便是进了赵家，不过是个妾室，我家小姐屈尊与你唤姐妹，你不知感激不说，还出言不逊，小姐，我们这就走，回去禀了夫人，让夫人好好思量下，这样的人到底要不要纳进来。”
“妾室？”阿木声音微扬，放下茶杯，笑盈盈地看向那女婢，”是谁说我要当妾室？又是做谁的妾室？”说到这份上，再想当聋子也说不过去了。
“还能是谁？当然是小姐的表哥，霁大公子，难不成你一个无父无母的孤女，还妄想当正室不成？想得倒美，也不拿镜子照照自己几斤几两，别说你这出身低贱，就凭你现在还住在勾栏院，能进赵府大门已是夫人开恩。”
不待她说完，人就飞了出去，一旁的齐小姐看着自己的婢子被阿木一脚踢到对面的墙上，又落了下来，尖叫一声，两眼一翻，晕了过去。
另外一个女婢忙上前去扶自家小姐，见阿木站在一旁，心虽还害怕，却依旧状著胆子道，”这位姑娘，蓝衣言语不当，多有得罪，还请姑娘看在霁公子的面上不要与她计较，我家小姐确实是好心同姑娘交好，姑娘若是不愿，奴婢日后定劝姑娘不再去打扰姑娘。”
“我只问你，是谁说我要给赵霁当妾室的？”
“奴婢不知，奴婢只听齐夫人身边的王妈妈说过此事，其他不知。”
阿木点头，“多谢你，告辞。”
阿木转身出门，身后晕倒的齐小姐睁开眼，“绿水，你现在就去将这的事情告诉姑母，请姑母为我做主。”
绿水回头看了眼躺在地上还不曾动弹的蓝衣，眼有犹豫，却还是曲膝应下。
等齐夫人赶到绿源茶楼时，便见自己的侄女搂着丫鬟哭的双眼红肿，发鬓歪斜。
“寰儿，这是怎回事？”齐夫人捂著胸口急急上前。
“姑母！”齐寰扑倒在齐夫人腿边，哭得半句话也说不出来。
绿水摸着眼泪儿将事情说了一遍。
小姐听说霁公子要娶阿木姑娘，想着未来嫂子定然是个人品贵重的大家闺秀，便让人请了她来茶楼，想要结交，替夫人打探未来嫂子的喜好，哪知，小姐带了礼物而来，那人却因为蓝衣一句孤女便将蓝衣踢飞，小姐当场吓晕了过去，也不知蓝衣到底伤的如何，还有没有命活。”
绿水话说到最后，看向齐夫人，齐夫人却被齐小姐抱的不能动弹，脸上的惊讶变成了怒火，“你们去找她干什？谁说她要嫁给霁儿了？”
王妈妈忙吩咐人下去，将包间的门关上。
“姑姑，是我听表哥身边的小厮说的，你不要怪她们，要怪就怪寰儿，是寰儿不该出来乱跑，是寰儿不懂事，以为能替姑姑分忧，没想到，没想到，蓝衣！”
齐小姐转身又朝蓝衣扑去。
王妈妈连忙上前查看，见蓝衣还有气儿，只是晕了过去，又有些可惜，“夫人，人晕过去了，老奴这就去叫郎中过来。”
“不必，先将人带回府，回府再说。”事关自己的儿子，齐夫人半点儿马虎也不敢打。
蓝衣很快醒过来，直叫唤著胸口疼，郎中却再看也看不出什毛病，只含糊著说可能伤了心肺，让好好静养，便冲冲离去。
知府赵云寿下衙听说了此事，将儿子叫到了书房。
“原本我看你对那女子颇为上心，这才允了你成亲后纳她为妾，是我想差了，这样的女子为妾，家宅定不安宁，此事就此作罢吧。”
“父亲，阿木虽出手伤人，焉知这其中没有其他人的算计？”赵霁急忙出声。
他先前放弃娶阿木为妻，本以为自己理智决定，心也会跟着放下，谁知，知道自己再娶不了她，心就像被掏空了一般。忍了一天又一天，终是忍不住，趁着暗夜去了梅苑，小楼觥筹交错，后罩房，阿木却捧著话本子笑得开颜，他坐在远远的屋顶看她笑，看她哭，看她熄灯睡觉，直到天明。
这一看，就看上了瘾，每日落了锁上了门，他便一身黑衣直奔梅苑，直到被他爹发现。他爹见他面白消瘦，眼下青黑一片，破天荒地拿了鞭子抽他。
抽完之后，他依旧面如死灰，他爹才道，“不就是一个女人，大不了改了名，换了姓，纳进来就好，值得你这糟蹋自己吗？”
他苦笑摇头，“爹，阿木的性子，是不会给人做小的。”
“再傲气，那也是女人，你自己没本事，怪不得别人不愿意。”
他听了这话，只觉背上的鞭子没有白挨。
阿木性子虽傲，可若让她眼有自己，还有什不可能，到时自己陪她生儿育女，除了正妻的名分，什都是她的，她定然不会计较。
想通了这事，他自己主动寻父亲，让他安排亲事，却快越好。父亲知道他心思，也不以为意，只说不要耽误了秋闱，旁的，一切有他。
婚姻，乃是结两姓之好，互为助益，自当好好挑选。
而他给自己挑选的妻早已选好，只待阿木开窍，只待阿木眼心盛满了他。
然而，一月还未到，父亲便要说作罢，他怎能甘心。
书房内，气氛冰冷，恍若又回到了冬日。
“即便有齐家的算计又如何，后宅不安，你的仕途也会受影响，她若是普通女子，只会些妇人间的阴谋诡计我倒是不怕，她却不同，她半个江湖人，今天能踢飞你表妹的女婢，日后就能杀了你正妻，嫡子，你说，你还能容她在后宅吗？”
赵霁跪在地上，低着头，眼闪著寒光，“父亲，废了她武功，这样总可以了吧？”
赵云寿一愣，随即笑了起来，“你当真愿意？”
“只有这样对大家才好。她没了依仗，我日后护着她就是，只是，日后若有人要害她，父亲别怪我心狠就是。”
“好，不愧是我儿子。”