薛笑人蹲下身来,将左明珠的衣服从她身上拽了下来，一件衣服都没有留下。薛斌大惊，连忙挡在左明珠身前,说道：“二叔，你要对明珠做什么？”声音中透出些许哀求之意。
薛笑人道：“你若是听我的话，我便什么也不做,只把她的衣服借走,你若是不听我的话，我会对她做什么,可就说不准了。不过我要做的事情也是为薛家好,我想你一定会听我的话的。”
薛斌道：“二叔,你究竟要做什么？”
薛笑人道：“我听说左轻侯只有左明珠一个女儿，而且一直将她视为掌上明珠,对她十分疼爱。既然官府已经知道是咱们把那八十万两官银劫走的了……”
薛斌忍不住道：“那八十万两官银,明明是二叔你自己劫走的,和我，和爹爹有什么关系？”
薛笑人一笑,说道：“难道官府抓走我的时候,还会放过你们吗？所以……”
他目光一移，看向被薛斌藏在身后的左明珠,薛斌连忙移动位置，将左明珠挡在身后。
薛笑人不以为意地笑道：“……为了保全薛家,必须赶在官府过来之前，找个替死鬼，认下这件事。”
薛斌虽知他说得有理，仍不禁脸色大变，说道：“二叔,你要找左家做替死鬼？”
薛笑人笑道：“我知道你喜欢左明珠，只要左轻侯愿意做咱们的替死鬼，我就放过左明珠，到时你把她往家里一藏，对外就说她是你的丫，鬟官府找不到她，只会认为她畏罪潜逃了。若是你执意要她做你老婆，咱们就给她伪造一个身份，等到风头过去了，她用这个身份和你拜堂成亲，也不是不行。
你和左明珠之前不就因为薛左两家的世仇左右为难，最后决定私奔吗？只要左轻侯死了，薛左两家的仇怨就不存在了，只要咱们不告诉你爹爹，她是左明珠，你爹爹就不会阻止你娶她做老婆，而她爹已经死了，更不可能阻止你们了。”
薛斌手心都是冷汗，尽量平静地道：“二叔，你说的不错，我都听你的。”
薛笑人一笑，说道：“我就知道你是个聪明孩子，你若放左明珠离开，咱们薛家就完了，你也完了，只有留下左明珠，咱们薛家才能顺利渡过难关。这个道理，你当然明白了？”
薛斌点了点头，说道：“二叔，我明白。”
薛笑人笑道：“好，你就和左明珠留在这里，等我回来。记住，在我回来之前，你们两个决不能离开这里，否则我便削下左明珠的耳朵，一起送给左轻侯。”说罢，将左明珠的衣服抱在怀里，转身走出门去。
待得他的身影消失不见，薛斌立即脱下身上的外衫，裹住左明珠的身子，然后将她翻过身来，抱在怀里，见她雪白的脸上沾满尘土，脸颊上泪痕犹新，心中酸涩，说道：“明珠，你放心，我现在就带你去找我爹爹，决不能让二叔害了我家，又害了你家。”
左明珠口不能言，暗暗焦急：“你二叔若不嫁祸于人，你们薛家便会有灭门大祸，何况咱们两家本来就有世仇，你爹爹难道会救我们家而不救自己家？你现在带我去找你爹爹，有什么用！我要回家！你送我回家！”想到最后，急怒攻心，珠泪滚滚而下。
薛斌本就心慌意乱，拿不定主意，这时与左明珠目光相触，像是被火折子烧到一般，满脸慌张地将目光移开。
他抱着左明珠站了起来，快步向大门奔去。一出宅子，突然间白光一闪，一道寒风从脸颊擦过，随即感到一样物事落到他的手臂上，然后从手臂滚落，掉到地上。
那物事很小，重量也很轻，薛斌却觉得自己的心也跟着沉到了地上。他面无血色地看着面前人，这人皆是身穿黑衣，脸蒙黑布，颤声道：“二叔……”
薛笑人笑道：“你果然是我的好侄子，知道我担心只用这件衣服取信不了左轻侯，所以把左明珠的耳朵也给我送来。”
一个黑衣人忽然从薛笑人身后走了出来，俯身捡起一样物事，竟是一只鲜血淋漓的耳朵。
薛斌看到这半只耳朵，瞳孔立时收缩，微微侧头，就见左明珠满脸痛苦之色，左脸颊沾满鲜血，本来生着左耳的地方，此时只有一个血洞。
薛斌全身冷汗直流，抱着左明珠不住后退，转眼间便回到宅子里。
薛笑人淡淡地道：“你们在这里盯着，他二人只要出来半步，就把左明珠的右手削下来。”
那两名黑衣人齐声应是，一左一右站到门前，宛如门神一般，将门口堵住。薛笑人抱着衣服，扬长而去。
左轻侯从药铺回来，就见小桃倒在地上，手里拿着一封信，床上空无一人，哪里都看不见左明珠的身影。
左轻侯心中一惊，急忙拿起小桃手中的信，拆开信封，扫了一眼，认出这是左明珠的笔迹，又扫了几眼，但见左明珠在信上说，其实她早就心有所属，但因已与丁家定亲，所以一直不敢告诉左轻侯。那人今天离开扬州，过来向她告别，问她愿不愿意跟他一起走。她写下这封信的时候，仍然没有拿定主意，如果天黑之前，她还没有回来，那她就是跟着那人走了。
左轻侯把信看完，又气又急，没想到一向乖巧听话的女儿，竟会不声不响地跟人私奔。他将这封信来来回回看了遍，既没看出女儿的心上人是谁，也不知道女儿要从哪扇城门离开，见小桃躺在地上，一动不动，便找来凉水，泼在小桃脸上。
小桃给凉水一激，悠悠醒转，还未看清眼前情景，就听左轻侯道：“小桃，明珠呢？你知不知道她去哪里了？”
小桃道：“老爷！”坐起身来，揉着后颈，说道：“老爷，我也不知道小姐去哪里了。小姐交给我一封信，我把信接过来，就什么也不记得了。”
左轻侯见小桃满脸茫然，知道她只怕真的什么事情都不清楚，叹了口气，道：“明珠说她有喜欢的人了，你知不知道这人是谁？”
小桃吃了一惊，说道：“老爷，小姐从来没跟我说过这事。”忽然想起一事，又道：“不过……”
左轻侯忙道：“不过什么？你别吞吞吐吐，知道什么，都告诉我，我不怪你！”
小桃道：“不过小姐刚刚请那位贺大夫去舒云客栈，给小姐的一个朋友开一间客房。小姐说她那个朋友姓王，还说她这个朋友原本今天要来看她，但是现在不方便让他过来，小姐也不方便出去，所以要请贺大夫帮忙。”
左轻侯心想：“明珠这是安顿朋友，不是安顿她的心上人，说不定她就是因为急着去找那小子，所以没时间安顿朋友，才找别人代劳。”但这总归是一条线索，左轻侯这时才发现自己对女儿其实一点也不了解，除了这条线索之外，他再也想不出其他线索，只好死马当成活马医，赶去了舒云客栈。
薛笑人来掷杯山庄找左轻侯时，刚好左轻侯已经离开掷杯山庄。薛笑人在山庄里转了一圈，没有找到左轻侯，只好找了个地方等他。
这一等就等了小半个时辰，薛笑人见左轻侯始终没有回来，不由心浮气躁起来，心想：“左轻侯怎的还不回来？难道他已经去薛家庄了？”
站起身来，便要抓个仆人问问，忽听得外面传来说话声响，薛笑人走到窗前，向外望去，一个锦衣华服的中年男子从外面走了进来，身边跟着一个丫鬟，约莫十四年纪，眉目如画，十分娇美，眉心一点米粒大小的胭脂痣，穿着件绯色衣裳，低声跟那男子说着什么。那男子正是左轻侯。
薛笑人大喜，闪身在一面屏风后面躲着。但听得脚步声越来越近，左轻侯和那丫鬟走了过来，从屏风前面经过，眼看就要走进下一个房间。薛笑人忽然一笑，说道：“左二爷这就要走了吗？”说着从屏风后面走了出来。
左轻侯立即停下脚步，转过身来，就见一个黑衣人站在自己面前。无需任何言语，单只这副打扮，便知他来意不善。
左轻侯道：“朋友是谁？来鄙庄有何指教？”
薛笑人一笑，将左明珠的衣服扔到左轻侯面前，说道：“左二爷应该认得这是谁的东西吧。”
左轻侯和那绯衣丫鬟一齐去看这几件衣服，左轻侯尚未说话，那丫鬟已经一声惊呼，说道：“老爷，这是小姐的衣服！”声音娇媚清脆，十分动听。
左轻侯双目圆瞪，向薛笑人上下打量，问道：“你是那个把明珠拐走的小子派来的？你是那小子的仆人？”
薛笑人冷笑道：“那小子还不配指使我，我是来跟左二爷谈一笔生意的。”
左轻侯镇定道：“明珠在你手里？”
薛笑人笑道：“她若是不在我手里，我又怎能拿到她的贴身衣物？又怎会拿到这个。”
他从怀中取出一团手帕，手帕一挥，一只鲜血淋漓的耳朵自帕中飞出，落到地上。耳朵滚了几滚，终于停在左轻侯和那绯衣丫鬟面前。
左轻侯向地上看了一眼，脸上神色变冷，说道：“这是明珠的耳朵？”
薛笑人道：“不错。”
左轻侯道：“你想要什么？”
薛笑人笑道：“我听说左二爷向来爱女如命，如今左明珠在我手里，除了丢了一只耳朵，她一切平安。如果左二爷愿意收下八十万两银子，待得一切尘埃落定，我便放过左明珠，再给她一笔盘缠，让她能够衣食无忧地过完下半辈子。”
左轻侯怒道：“原来你是薛家人！薛衣人说话不是你这样的语气，你……你是薛衣人的弟弟薛笑人？原来这些年你根本没有疯，你只是在装疯？”
薛笑人一笑，说道：“不错，我确实一直都在装疯。只有一个疯子，出现在任何地方，才不会惹人怀疑，因为疯就是最好的理由。你若是做过疯子，你也会喜欢上这种感觉的。”
左轻侯冷笑道：“可是你到底还是被人发现了破绽，查出了你和那个杀手组织的关系。你说你要给我八十万两官银，你是要我替你认罪？要我谎称，我才是那个杀手组织的首领，是杀死一千八百名官兵，劫走八十万两官银的真凶？就算我为了明珠，肯替你认罪，你以为别人会相信我的话吗？”
薛笑人道：“你是想要问我，楚留香会相信吗？”
左轻侯冷冷道：“楚留香当然不会相信。”
薛笑人摇头道：“此事证据确凿，容不得他不信。”
左轻侯道：“证据？哪来的证据？”
薛笑人从怀中取出两本账簿，说道：“这是我的组织在这一年里的进账，如果官府在掷杯山庄找到这两本账簿，你说他们会不会认为，你才是这个组织的首领？”
左轻侯道：“至少楚留香不会相信。他一定会猜到，是你把这两本账簿放在我家的。”
薛笑人又从怀中取出一块模样古怪的铜牌，和张地契，问道：“如果再加上这四样东西呢？”这块铜牌上面凹，下面凸，整体像是半个月牙，正面雕着一只狰狞的兽头，左眼睁开，右眼紧闭。
左轻侯道：“这是什么？”
薛笑人道：“这块铜牌是组织首领的腰牌，组织里的人，见到这块腰牌，就如同见到首领。而这张地契，正是我用来存放那八十万两官银的处地方。待得官府在掷杯山庄搜到这四样东西，难道楚留香还会坚信你是清白无辜的？”
左轻侯语气有些虚了，但还是道：“我和楚留香做了这么多年朋友，他清楚我的为人，就像我清楚他的为人。即使你把你的杀手组织整个搬到掷杯山庄，楚留香也会认定，我是被人诬陷的。你若是不信，大可以试试。”
薛笑人看了左轻侯一会，说道：“倘若有人指证，是你收买了他们，让他们诬陷楚留香，他才是这件事的真凶，难道楚留香还会相信你是清白的？”：，，.