马家灭门案发生以后,衙门就调查过马家都和什么人结过仇，林如海这些天一直在关心这桩案子，听到贾珂询问,略一回忆，便道：“马家管家说，马家老爷想要马吉燕走科举，这三年都对他十分约束，不许他出远门，要他专心致志地待在甘泉书院里跟着先生读书，平时家里书院两个地方跑，最多是和书院的同学发生一些龃龉。
马吉燕的小厮也说马吉燕这三年都待在扬州，不过马吉燕生前拜过一个大哥，叫作黄花蜂，绿林黑|道出身，在扬州有一番势力，不是普通的混混无赖。
马吉燕的小厮说,马家老爷虽然逼着马吉燕读书，还找关系把他送进了甘泉书院——这是扬州最好的书院，但马吉燕不学无术惯了,整日仗着家里的关系和黄花蜂的势力,在书院里欺压同学。他……还好男色，凡是他看中的人，几乎都受他所迫,不得不跟他好了。”他们虽然是在讨论案情，但贾珂毕竟是林如海的子侄辈，林如海说起这样不堪的事，难免有些尴尬。
贾珂心想：“原来马吉燕是这等欺男霸女的货色,他和他父母死的半点不冤。”问道：“姑父，黄花蜂还活着吗？”
林如海道：“他倒没出什么事，只是大概心中有鬼，想着马家的灭门之祸，他有很大责任，担心凶手哪天想起他出过的力，就来找他，便收拾行李，想要离开扬州，还好被我们及时拦下，如今还待在大牢里呢。”拿起一卷文书，放到贾珂面前，说道：“这是他的口供，我们跟他说，如果他想活命，就得配合我们找到凶手，他就全招了。”
贾珂翻开卷宗，仔细读了一遍。原来马吉燕和黄花蜂是在两年前认识的，马吉燕看上了黄花蜂手里那帮地痞流氓，黄花蜂看上了马家的权势，兄弟俩各有所需，所以关系十分要好。
马吉燕平时受父亲约束，不敢逃学，大部分时间都待在书院，只好专心致志地在书院里发展势力。不只是模样出众的学生会受他威逼利诱，那些家境不如他，又不肯对他言听计从的学生，他一样会去找黄花蜂的手下对他们威逼骚扰。
比如有个学生叫作梁皓寻，家境普通，但读书极好，所以进了甘泉书院读书。因为和马吉燕发生口角，当众让马吉燕下不来台，而被马吉燕记恨。
马吉燕知道梁皓寻有个妹妹，家里正在给她议亲，就找了黄花蜂的一帮手下，在梁姑娘乘车外出的路上拦住了她，对她动手动脚，后来梁家因为女儿清白毁了，只能把女儿送到庵堂出家。梁家还有两个女儿没有出嫁，为了这两个女儿的前途，梁家也不敢跟马吉燕争论，只好举家搬离扬州。
纸上写满了欺男霸女的恶事，贾珂好容易看到最后，林如海又递来一份文书，说道：“这是平时跟在马吉燕身边的几个小厮的供词。”
贾珂接过文书，翻开读了一遍，发现即使是从马吉燕和黄花蜂结拜那天算起，小厮这份证词上也比黄花蜂那份证词上多了一个人。
这人也是甘泉书院的学生，叫作王惜石，是九天前进甘泉书院读书的。据马吉燕的小厮说，这王惜石长得十分俊俏，马吉燕一眼就看上了他，誓要将他哄上手。但是王惜石长得温温柔柔的，年纪也小，嘴巴却不饶人，几次让马吉燕下不来台。
马吉燕就发了狠，跟王惜石说，书院历来有个规矩，每当有新生进书院读书，老生都会给他出个难题，新生必须照做。王惜石要做的事情，他已经想好了，他要王惜石去乱葬岗住上一夜，而且王惜石必须自己去乱葬岗过夜，不能带别人壮胆。王惜石一口答应，马吉燕就回家找了一些家丁，要他们扮成厉鬼，晚上去乱葬岗吓唬王惜石。
贾珂见王惜石小小年纪，就敢独自去乱葬岗过夜，登时觉得他不凡，心想：“这人若不是天生极有胆色，完全不知道害怕，那就是从前见识过太多可怕的事情，所以完全不觉得乱葬岗有什么可怕的。他可不像是个普通书生。”再看王惜石去乱葬岗过夜的时间，居然和马家被人灭门是在同一个晚上，对王惜石又多上了三分心。
贾珂道：“姑父，我看马吉燕从前看上了什么人，都是先自己威逼利诱，若是不成，就找黄花蜂借人。他死的那天晚上，要找人扮成厉鬼去乱葬岗吓唬王惜石，怎么没去找黄花蜂借人，而是回家找家丁假扮厉鬼？”
林如海却没注意过这件事，听贾珂问起，略一思索，也觉奇怪，于是找来衙役，命他们将马吉燕那几个小厮带上来。这几个小厮从前跟着马吉燕做了不少坏事，东窗事发以后，便被林如海关进了牢里。
衙役动作十分麻利，不一会就将那几个小厮带了过来。
贾珂将问题重新问了一遍，一个小厮战战兢兢地道：“我们少爷——不，马吉燕说，黄大爷——黄花蜂手下都是些地痞流氓，手脚很不干净，平时让他们吓唬吓唬人也就算了。
这要让他们扮成厉鬼，去乱葬岗吓唬王惜石，这荒郊野岭，夜深人静，王惜石那小身段瘦的跟柳枝似的，平时跟他说话声音大了，都怕把他吓到了，他肯定不是那些地痞流氓的对手。若是让那些地痞流氓抢先占了王惜石的便宜，他只能吃别人吃过的剩饭，那还有什么意思。还是自己家里的人更可信，就没去找黄花蜂。”
贾珂道：“那天晚上王惜石去乱葬岗了吗？”
回答他的却是林如海：“他去了。早上有人经过那里，正好瞧见他躺在树枝上睡觉，而且睡得很香。”
贾珂心想：“这人行事处处透着不凡，完全懒得遮掩，如果马家灭门案和他有关，那他也太明目张胆了。难道他什么也不知道，他只是确实不凡，又碰巧赶上了这些事？亦或他本来对这些事毫不知情，但因凶手和他有些关系，所以也不能说他和这些事情是无关的？”
于是看向那几个小厮，问道：“马吉燕想要将王惜石哄上手，一定派人打听过王惜石的底细。他都打听到什么了？”
一个小厮道：“马吉燕派去的人说，那王惜石家里是经商的，他是家里的独子，也是老来子，他母亲四十二岁生下的他，他父亲更老，那时已经六十三岁了。他父亲两年前去世了，家里的生意全靠他母亲打点。他们来扬州也就半个月，他母亲听说扬州遍地是黄金，就想把生意做到扬州，所以搬来扬州了。他们搬来扬州时间不长，就半个月前的事。”
贾珂心头一跳，心想：“扬州遍地是黄金？那八十万两官银，可不就是遍地黄金么。半个月前来的扬州，半个月的时间用来踩点，布局，足够了。”问道：“王惜石家里做的是什么生意？”
那几个小厮都道：“不知道。”
一个小厮道：“少——马吉燕曾经问过那王惜石，王惜石道：‘我们家是专门做杀猪生意的，而且寻常的猪不杀，专杀那种皮特别厚，嘴特别馋，剖开肚子，肚子里全是臭泥脏水，脑子也被满肚子的臭泥脏水从腔子里挤了出来，没有半点自知之明的癞蛤猪。’
当时还有人懵懵懂懂地问道：‘癞蛤猪是什么东西？我只听过癞虾蟆。’王惜石听了一笑，说道：‘叶兄有所不知，这癞蛤猪和癞虾蟆本是同宗，只是癞蛤猪体形肥硕，满身肥膘，相貌比癞虾蟆更为可憎。那癞虾蟆还可能因为体形太小，天鹅一时察觉不到，得以多看天鹅几眼，癞蛤猪却是一靠近天鹅，天鹅就会被他那张丑脸恶心到，然后卷起石头，把他那张丑脸打烂了。’
我们听到这里，都知道王惜石根本是在指桑骂槐，嘴上说的是猪，其实是在骂少——马吉燕癞虾蟆想吃天鹅肉。那他说的他家专做杀猪的生意，当然也就当不得真了。”
贾珂忍不住好笑，心想：“这王惜石说话好有意思，这次来扬州，能见到这样一个人，也是不虚此行了。”又向林如海道：“衙门可曾问过王惜石母亲做的是什么生意？”
林如海让衙役将那几个小厮带了出去，问道：“珂哥儿，你怀疑马家灭门案是他们母子做的？”
贾珂道：“现在还说不清楚，我只是觉得这王惜石十分不凡，不像是普通商贾人家的子弟，但他到底什么来历，我现在还判断不出，总得先和他见上一面。”
林如海道：“你要见他倒是容易，他既是在甘泉书院读书，现在这个时辰，一定还在书院，你过去找他就是。正好我派人调查一下他们母子，等你回来，我这边说不定也有结果了。”
贾珂点了点头，因他不知甘泉书院在哪，林如海便派几个衙役换上便服给他带路。
那甘泉书院位于城郊，与衙门相距甚远，他们骑马赶来，也用了将近一盏茶时分。外人不能随便进入书院，好在林如海早有准备，一个衙役走到门前，向书院的门房出示林如海的手谕，门房忙将贾珂几人迎进书院，又去通知书院院长。
不一会小童过来，将贾珂几人请到大厅，奉上热茶，院长走了进来，但见他面容清癯，举止潇洒，一头长发已经白了大半，和胡子一样打理的十分整齐，颇有几分仙风道骨。
院长道：“几位现在过来，还是为了马家的灭门案吧。”
贾珂道：“正是。徐院长，王惜石还在你这里读书吗？”
徐院长微微一怔，点了点头，说道：“他自然还在这里读书，不过这两天请假没来。”
贾珂心想：“这两天？那八十万两官银不就是两天前被人盗走的嘛！难道他也参与了？可是这也太明显了吧！”问道：“那真是可惜。徐院长，不知你觉得王惜石是个什么样的人？”
徐院长沉吟道：“是个极聪明的孩子，太聪明了，所以难免恃才傲物。他来书院不过几天，就数次打断教他的先生讲课，自己上去说，先生不该这么讲，应该那么讲了。偏偏他的学问是极好的，比书院里的先生都好，所以他每次说的都比先生说的好，那几个被他当面顶撞过的先生，都被他弄得十分难堪，无地自容。这两天他没来书院，教他的那几个先生，都着实松了口气，脸上的笑容都比平时多出许多。”
徐院长虽然是在控诉王惜石的种种劣迹，但贾珂越听越觉有趣，他来书院之前就觉得王惜石说话做事很有意思，此时更觉这人又有趣，又可爱，愈发想要和他见上一面。说道：“既然书院里的先生的学问都比不上他，他都可以做这些教他的先生的先生了，他为何还要来书院读书呢？”
徐院长有些尴尬，说道：“可能他本来觉得自己的学问还不够好，就想来这里读书，来了以后才发现，我们这里的先生的学问，其实没有比他高出很多。也可能他只是不想待在家里自己读书，他想要和大家一起读书，所以就来我们书院读书了。
其实我们书院每年收学生，只看学生学问如何，不会问学生，他为什么要进我们书院读书的。几位若是想要知道王惜石为什么来我们学院读书，还是得问他自己。”
贾珂笑道：“我们当然会去问王惜石，其实这次过来，除了要向院长打听一些王惜石的事情，我们还有一件事，想请院长帮忙。”
徐院长道：“大人请说。”
贾珂道：“王惜石两天没来书院，一定落下了不少功课，先生布置的作业，他也一定没做。还请院长帮忙挑两个有小厮的学生，我需要这两个学生今天受先生所托，去王惜石家中，将先生布置的作业交给他。”
徐院长点头道：“这本就是我们的分内之事，我这就去安排。”他没有问贾珂这么安排有什么用，免得知道太多，反而连累了书院。
过了一会，徐院长回来，说道：“大人要的这两个学生，我已经挑好了，一个叫作林显钰，一个叫作常自在。他们两家都和王家离的不远，有时还会和王惜石结伴回家，让他们两个去王家给王家送作业，也不算是专门跑一趟。”
贾珂笑道：“既然院长已经选好人了，就带我过去看看这两人吧，不必影响他们上课，我在旁边看几眼就好了。”
徐院长便带着贾珂去了过道，又将林显钰和常自在指给贾珂看。贾珂只仔细打量林显钰和常自在身边的小厮，见林显钰的小厮沉莞性子活泼，能说会道，便专心致志地观察他。等到沉莞出来如厕，贾珂向身边那几个衙役打了个手势，那几个衙役早就得了贾珂的吩咐，走到沉莞面前，将他带去别处，不一会就把沉莞的衣服送了过来。
贾珂换上衣服，扮成沉莞的模样，来到林显钰身后，林显钰也没有在意，只顾和身边的人说话。等到放学，先生走到林显钰和常自在面前，将徐院长交代的事情跟他们说了。
因为马家十几口人都像是被厉鬼杀死的，而王惜石那天晚上去的又是死人无数的乱葬岗。书院里对马家灭门案议论纷纷，有不少人觉得王惜石能通阴阳，有役鬼之能，马家那十几口人就是被他驱使的厉鬼杀死的。
林显钰和常自在虽然对这说法半信半疑，但难免觉得害怕，这几天一直对王惜石敬而远之，有时王惜石转过头来，目光正好落在他们脸上，哪怕只有一瞬，便即离开，他们都和惊弓之鸟似的吓得脸色惨白，三魂七魄，都被王怜花这一眼吓得飞了一半。
现在先生居然要他们去王惜石家里找他，两人自然很不情愿，但见先生态度坚决，推脱不得，也只好硬着头皮答应了。等到先生走了，两人泪汪汪地对望一眼，都觉自己像是大难临头的小羊，好好的草原不去，非要往老虎的肚子里钻。：，，.