自从当上了“小先生”，孙德发在车间里走路的姿势都不一样了。他不再是那个只关心自己一亩三分地的老石匠，巡视车间的时候，眼神里总带着点“为人师表”的审视。
他开始主动去观察那些年轻工人如何操作机器，尤其是他自己小组里的那几个“笨徒弟”。看到他们操作不规范，或者对机器的某些部件露出迷茫的表情，他就会忍不住上前，用他那套“孙氏教学法”，连说带比划，外加一顿臭骂，直到对方彻底搞懂为止。
车间里的老工友们都笑他，说他现在是“咸吃萝卜淡操心”。
孙德发只是哼哼两声，不予理会。他们懂个屁！这种把知识“传”下去，看着那些愣头青在自己手里一点点开窍的感觉，是那几两银子的月钱能比的吗？
这天下午，织布车间里一如既往地喧嚣。上百台蒸汽织机如同上百头钢铁巨兽，在震耳欲聋的轰鸣声中，整齐划一地吞吐着纱线，编织着财富。
孙德发正背着手，在他的“辖区”里溜达。
突然，车间尽头的一台织机，发出了一声极其刺耳的尖啸，那声音就像用指甲猛地划过铁板，瞬间刺穿了整个车间的轰鸣。
紧接着，那台织机猛地一震，所有的动作都停了下来，只剩下传动轴连接处，还在“嘶嘶”地往外冒着白色的蒸汽。
出事了！
当值的年轻技术员小张，正是孙德发小组里的学员。他听到异响，第一时间冲了过去，脸都吓白了。
他手忙脚乱地从口袋里掏出那本已经翻得卷了边的《蒸汽织机操作与维护手册》，一边看，一边对照着机器，急得满头大汗。
“是……是主传动齿轮卡死了吗？”他看着手册上的故障排除章节，嘴里喃喃自语，“不对啊，齿轮没碎……难道是梭子脱轨了？”
他趴下去想看梭子的情况，但一股灼热的蒸汽喷在他脸上，烫得他赶紧缩了回来。
周围的工人都围了过来，但谁也不敢上前。机器的脾气，他们都清楚。这种时候乱动，轻则机器报废，重则伤人。
就在小张手足无措，几乎要哭出来的时候，一个沉稳的声音在他身后响起。
“慌什么！天塌下来了？”
孙德发拨开人群，走了进来。
他没有像小张一样去翻那本手册。他只是站在原地，侧着耳朵，仔细地听着那“嘶嘶”的漏气声。然后，他走到连接那片区域的蒸汽主管道旁边，看了一眼上面黄铜外壳的压力表。
压力表的指针，比正常的数值，低了将近一成。
他又绕着失事的织机走了一圈，时不时地弯下腰，用他那双长年跟石头和钢铁打交道的手，小心翼翼地在某些管道连接处摸一下，感受那里的温度和震动。
小张看到救星来了，赶紧凑上去：“孙……孙师傅，我……我不知道是哪里出了问题，手册上说的几种可能，好像都不对……”
孙德发根本没理他。他闭上眼睛，仿佛在脑海中构建整个机器的运行图景。那尖锐的摩擦声，那持续的漏气声，那下降的压力表读数……这些零散的信息，在他脑中迅速地组合、碰撞。
猛然间，他睁开了眼睛。
“关掉三号主蒸汽阀！立刻！”他对着旁边一个负责总控阀门的老工人吼道。
那老工人愣了一下，但看到孙德发那不容置疑的眼神，还是立刻跑过去，用尽力气，转动了沉重的阀门手轮。
随着主阀门的关闭，那“嘶嘶”的漏气声，很快就减弱，直至消失。
整个车间，都安静了下来。
孙德发这才走到小张面前，指着织机下方，一个被好几根管道遮挡住的、毫不起眼的的连接处，沉声说道：“你，趴下去，看看那个法兰盘的垫片，是不是已经烂了。”
小张将信将疑地趴了下去。等他看清楚那个地方的情况时，他倒吸了一口凉气。
只见那个连接处的石棉密封垫片，已经因为长时间的高温高压，老化、破损，变成了一圈黑色的烂絮。刚才的蒸汽，就是从这个缺口里泄漏出来的。
“明……明白了！”小张一下子全明白了，“是这里漏气，导致供给这台织机的蒸汽压力不足！压力不够，传动力量就减弱，但机器还在高速运转，导致传动轴和齿轮之间发生了错位和强制摩擦，所以才会有那么大的尖叫声！”
孙德发点了点头，算是认可了他的分析。
问题找到了，解决起来就容易了。更换一个新的密封垫片，不过是一刻钟的事情。
很快，织机被修复，重新发出了欢快的轰鸣。
王小栓闻讯赶来的时候，正好看到孙德发背着手，像个打了胜仗的将军一样，准备离开“事故现场”。
“孙师傅，厉害啊！”王小栓由衷地赞叹道，“您这都没看手册，光听听声、看看表，就知道问题出在哪了。比我们这些科班出身的都准！”
孙德发停下脚步，回头瞥了他一眼，脸上努力维持着一副不屑的表情，但眼角的皱纹，却藏不住那股子得意。
“哼，”他从鼻子里哼出一口气，“那本破书，是写给你们这些没经验的毛头小子看的。真正的老师傅，耳朵就是尺子，眼睛就是规矩！”
他顿了顿，又忍不住补充了一句，像是在教训王小栓，又像是在说服自己：“当然，书也不能不看。不看书，你就不知道什么叫‘压力’，什么叫‘密封’。你就只能像个没头苍蝇一样，瞎猜！”
说完，他不再理会王小栓，转身，迈着四方步，继续巡视他的“领地”。
王小栓看着他的背影，笑着摇了摇头。
他走到小张身边，拍了拍他的肩膀：“怎么样？服气了吧？”
小张用力地点了点头，看着孙德发的背影，眼神里全是崇拜：“服了！彻底服了！孙师傅现在……比手册还管用！”
孙德发虽然走远了，但耳尖地听到了这句话。他的背，挺得更直了。他忍不住咧开嘴，无声地笑了一下，又赶紧收敛起来，恢复了他那副标志性的严肃表情。
但他的心里，却像是喝了二两老酒，暖洋洋的，无比舒坦。
这一刻，他第一次真真切切地感觉到，自己不再是那个被时代抛弃的老石匠，不再是那个只会被机器取代的苦力。
他，孙德发，五十岁了，不仅学会了识字，还成了这个钢铁轰鸣的新世界里，一个不可或缺的“老师傅”。
这种感觉，比每个月多拿三十文钱的津贴，要带劲一百倍！
就在京城工厂因为技术和人心的双重考验而暗流涌动之时，千里之外的苏州，却是一片截然不同的景象。
作为大乾最富庶的丝绸产地，苏州的繁华仿佛是刻在骨子里的。运河之上，画舫穿梭，岸边茶楼酒肆，人声鼎沸。空气中都弥漫着一股脂粉香和丝竹声交织的甜腻气息。
城南的一家名为“得月楼”的茶馆里，靠窗的位置坐着一个相貌平平的汉子。他穿着一身半旧的棉布衣衫，看起来像是个走南闯北的小行商。他叫李卫，是陆渊亲兵队里的一名小队长，来苏州已经三天了。
他的任务，源于京城一家客栈掌柜的异常举动。那个掌柜最近频繁与一个神秘的南方客商接触，亲兵们顺藤摸瓜，一路追查，最终发现所有的线索都指向了苏州，指向了苏州最大的丝绸行会——“锦绣盟”。
李卫端起茶碗，喝了一口碧螺春，眼睛却不着痕迹地扫视着周围的茶客。茶馆是打探消息最好的地方，三教九流汇聚于此，天南地北，无所不谈。
“听说了吗？锦绣盟的福源号，最近又在涨价了！”邻桌一个绸缎商人压低了声音，对同伴说道。
“可不是嘛！他们的生意是越来越好，就是苦了我们这些小户，想从他们手里拿点好料子，难于登天啊！”
“谁说不是呢。不过我听说，福源号最近在干一件大事。”那商人故作神秘地凑近了些，“他们在重金招人！”
“招人？他们福源号家大业大，还缺人手？”
“不是一般的伙计，听说要的是最顶尖的织工，还有……还有一种叫什么‘机修师傅’的，专门会摆弄机器的人。开出的价钱，啧啧，听说在福源号干一年，顶得上在别家干五年！”
李卫的心头猛地一跳。
织工？机修师傅？
这两个词，在如今的大乾，几乎就是为京城冠军侯的工厂量身定做的。苏州本地的织造，靠的还是传统的人力织机，哪里需要什么“机修师傅”？
这福源号，果然有问题。
李卫不动声色地放下茶碗，结了账，离开了茶馆。接下来的几天，他没有再回茶馆，而是换上了一身更破旧的短打，扮作一个找活干的力工，开始在福源号的各个工坊外围转悠。
福源号不愧是锦绣盟的龙头老大，财大气粗。他们在苏州城外占据了大片土地，建起了一座座巨大的工坊。虽然从外面看，这些工坊和传统的织造作坊没什么两样，但李卫能感觉到，里面的气氛格外紧张，进出的人员盘查也比别处严格得多。
他不敢靠得太近，只能在远处观察。他看到，每天都有成车的上等生丝被运进去，却很少看到有成品绸缎运出来。而且，工坊的烟囱里，冒出的不是寻常烧水做饭的青烟，而是一种更浓重、带着些许硫磺味的黑烟。这烟，他在京城工厂的锅炉房闻到过。
他们在仿制！
李卫的心里已经有了七八成的把握。福源号绝对是在偷偷仿制京城的蒸汽织机。
只是，他们是怎么得到技术的？又是从哪里找来的“机修师傅”？
这天黄昏，李卫像往常一样，蹲在离福源号后门不远处的一个小土坡上，用一顶斗笠遮着脸，假装在打盹。
工坊的后门吱呀一声开了，几个穿着短工衣服的人骂骂咧咧地走了出来。
“他娘的，真不是人干的活！那炉子烫得能把人烤熟了！”
“就是，一天到晚神神秘秘的，还不让咱们进核心的院子，就让咱们在外面搬东西。”
“给的钱是多，可也太累了。明天老子不干了！”
李卫对这些抱怨充耳不闻，他的目光，却被其中一个瘦小的身影牢牢吸引住了。
那个人走在最后面，低着头，步履匆匆，似乎想尽快离开这里。他的脸半隐在暮色里，但那个侧影，那个走路时微微耸着一边肩膀的习惯性动作，李卫却觉得无比熟悉。
他在脑海里飞快地搜索着。京城工厂前后招募了数千名工人，他不可能每一个都认识。但这个人的特征很明显。
突然，一道闪电划过他的脑海。
他想起来了！
这个人叫猴三，不是工厂的正式工人，只是当初工厂初建时，招来打杂的临时工之一。他干了不到十天，就因为偷拿工地上的一捆铜线，被管事的抓了个现行，当场开除了。
当时负责处理这件事的，正是李卫手下的一个亲兵。他还记得，这个猴三被开除的时候，一脸不服气，嘴里还嘟囔着“有什么了不起的，这点破铜烂铁也当个宝”。
一个因为手脚不干净被京城工厂开除的临时工，为什么会出现在千里之外的苏州？还出现在正在秘密仿制蒸汽织机的福源号工坊里？
李卫的心沉了下去。他意识到，事情可能比他想象的还要严重。这已经不是简单的商业模仿了，这分明是一场有预谋、有组织的商业间谍行为。
他看着猴三的身影消失在远处的巷子里，没有立刻跟上去。他知道，现在打草惊蛇，只会让对方警觉。
他必须把这个发现，用最快的速度，传回京城。
一场针对京城工厂的阴谋，已经悄然拉开了序幕。而敌人，比陆渊预想中来得更快，手段也更直接。
李卫站起身，拍了拍身上的尘土，压低了斗笠的帽檐，转身向着与猴三相反的方向走去。他的眼神，在暮色中变得像刀锋一样锐利。他知道，一场看不见硝烟的战争，已经打响了。苏州的风，似乎也带上了一丝山雨欲来的潮气。