“原来是收了钱来陷害人的！太恶毒了！”
“五百文钱就出卖自己的良心，连亲生孩子都拿来当道具！”
“她刚才提到了‘福源记’！肯定是那帮卖丝绸的在背后搞鬼！”
“对！肯定是他们！看人家‘大乾制造’生意好，就用这种下三滥的手段！真不是东西！”
民众的愤怒，就像决堤的洪水，瞬间从对“大乾制造”的怀疑，转向了对幕后黑手的唾弃。之前还对那女人抱有同情的目光，此刻全都变成了鄙夷和憎恶。
张捕头挥了挥手，两个衙役立刻上前，将瘫在地上的女人和那个被她当成道具的孩子带走了。接下来，就是衙门审讯的程序了。
陆渊站在台阶上，看着眼前这一切。他知道，最关键的时刻到了。
他没有顺着民意去声讨“福源记”，那会显得他小气，而且容易陷入无休止的口水战。他要做的，是把这次危机，彻底转化为“大乾制造”的品牌资产。
他清了清嗓子，再次开口，现场立刻安静了下来。
“各位乡亲，今天的事情，让大家受惊了。我陆渊，在这里给大家赔个不是。”他先是深深地鞠了一躬。
百姓们连忙摆手，都说“这不关侯爷的事”。
“事情虽然水落石出了，但也说明一个问题，那就是大家对我们‘大乾制造’的新产品，心里还是有疑虑。”陆渊继续说道，“这是我的疏忽，没有让大家买得放心，用得安心。”
“为了表示我的歉意，也为了让大家彻底放心。我宣布三件事！”
他伸出第一根手指：“第一，从现在开始，凡是之前购买了‘机织锦’的顾客，只要你心里还有一丝一毫的担忧，都可以凭购物凭证，来店里全额退款！我们绝无二话！”
人群中一阵小小的骚动。这等于把所有风险都自己扛了。
“第二！”陆渊伸出第二根手指，“为了感谢大家今天的见证和信任，从明天开始，‘机-织-锦’，连续三天，所有花色，一律九折出售！”
“哇！”人群中爆发出一阵惊喜的欢呼。一百文已经够便宜了，现在居然还打折！
“第三！”陆渊的声音提得更高，他指向旁边早已等候多时的一群人。那是工厂里第一批扫盲班的工人和他们的家眷。
“大家请看，这些都是我工厂里的兄弟姐妹，还有他们的孩子。他们身上穿的，就是用我们自己的‘机织锦’做的衣服！我陆渊的工厂，出的任何一样东西，都是先让自己的家人用！自己家人不敢用的东西，我绝不会卖给父老乡亲们！”
工人们昂首挺胸地站了出来，他们身上的新衣服在阳光下显得格外鲜亮。孩子们在人群中跑来跑去，清脆的笑声驱散了最后一点阴霾。
这最后一击，比任何语言都有力。
它直接击中了老百姓心中最朴素的情感——你连自己家人都敢用，那我们还有什么不放心的？
效果是爆炸性的。
没有一个人前来退货。相反，一场更大规模的抢购狂潮，被瞬间引爆了。
人们不再仅仅是因为便宜和好看去购买“机织锦”，他们还带着一种“支持公道，对抗黑心商人”的朴素正义感。购买“机织锦”成了一种态度，一种潮流。
“给我来两匹！不！五匹！侯爷是好人，我们不能让好人吃亏！”
“对！不能让那些黑了心肝的绸缎商得逞！”
店铺的销量，出现了报复性的反弹，比之前任何一天都更加火爆。何德不得不紧急从工厂调集了所有库存，才勉强应对住这汹涌的购买热情。
“毒布”谣言，不攻自破。
而京城的丝绸商们，则彻彻底底地偷鸡不成蚀把米。
他们非但没有搞臭“大乾制造”，反而把自己的信誉赔了个精光。“福源记”三个字，一夜之间成了“阴险、恶毒、不择手段”的代名词。别说生意了，连掌柜出门都得戴着帽子，生怕被人认出来扔臭鸡蛋。
一场精心策划的商战，以一种他们完全没想到的方式，惨败收场。
与此同时，千里之外的苏州，“福源号”总部。
家主周万昌的本家大哥，周万雄，正坐在他的书房里。他比周万昌更年长，也更阴沉。
一只信鸽刚刚落下，管家将绑在鸽子腿上的信管取下，恭敬地呈了上来。
周万雄展开信纸，上面是京城分号掌柜周万成用暗语写的密信，详细描述了“毒布”事件的整个过程，以及最终的惨败结局。
他静静地看完了信，脸上没有任何表情。既没有愤怒，也没有惊讶，仿佛信上写的只是一件微不足道的小事。
看完后，他将信纸凑到旁边的炭盆上。信纸蜷曲，变黄，然后燃起一小簇火焰，最终化为一堆灰烬，落入炭盆之中。
他拍了拍手，仿佛拍掉了什么不存在的灰尘。
书房的阴影里，一个干瘦的人影无声无息地站了出来，像个幽灵。
“家主。”
周万雄端起茶杯，轻轻抿了一口，才缓缓开口，声音像冬日的寒冰。
“京城那边，输了。输得很彻底。”
“陆渊此人，非同寻常。”干瘦人影说道。
“是啊，非同寻常。”周万雄冷笑一声，“他以为赢了这一局，就能高枕无忧了吗？他把商场当战场，用兵法来做生意。可惜他忘了，战场上，除了正面对决，还有很多……盘外的招数。”
他放下茶杯，眼神阴冷得如同毒蛇。
“既然在京城斗不过他，那我们就去他的根基上，给他找点麻烦。传信给通州和保定那边的人，让他们动起来。我倒要看看，他陆渊是不是真的有三头六臂，能护得住他那越来越大的摊子。”
当京城的布匹市场因为“机织锦”而闹得天翻地覆时，远在城郊的格物院里，气氛却有些凝重。
黄守中对着一张巨大的图纸，唉声叹气。
图纸上画的，是他呕心沥血设计出来的滑轮吊车。这东西的原理他早就吃透了，就是杠杆和滑轮组的组合。按照他的计算，这套设备一旦建成，一个普通人就能轻松吊起五百斤的重物，装卸效率能比纯靠人力提高十倍不止。
这对于陆渊规划中的那个庞大的物流网络来说，是至关重要的一环。
可是，理想很丰满，现实很骨感。
原理没问题，设计图纸改了十几稿，也堪称完美。但当他带着工匠们造出第一台样品进行测试时，问题来了。
格物院的后院里，那台半人高的吊车样机孤零零地立在那里。它的主体结构是坚固的木材，但所有关键的承重和传动部件，都换成了当时最好的金属——熟铁。
“黄院正，再试一次吧？”一个年轻的匠人问道。
黄守中摆了摆手，脸上的皱纹挤得更深了。“不用试了。再试，也还是一个结果。”
就在刚才，他们进行了第五次测试。他们用吊车去吊一个装满了铁料的货箱，重量大概在四百五十斤左右。
一开始很顺利。随着绞盘的转动，货箱被缓缓吊离地面。黄守中和工匠们都屏住了呼吸，眼睛一眨不眨地盯着。
一尺，两尺，三尺……
就在货箱被吊到一人高的时候，只听见一阵令人牙酸的“嘎吱”声，紧接着，“嘣”的一声脆响，吊着货箱的那个碗口粗的铁钩，竟然从中间应声断裂！
四百多斤的货箱轰然落地，发出一声巨响，把地上砸出了一个大坑。
所有人都吓出了一身冷汗。幸亏下面没人，否则后果不堪设-想。
黄守中蹲下身，捡起那半截断裂的吊钩。断口处很平滑，能看到金属内部细微的晶体结构。他的心，也像这吊钩一样，凉了半截。
这不是第一次失败了。
在过去的半个月里，他们已经试坏了三个吊钩，两个转轴，还有一根传动齿轮的轮齿也崩掉了。
问题到底出在哪里？
黄守中回到工作室，把自己关了起来。他把所有损坏的部件都摆在桌子上，一遍一遍地检查。
他发现一个规律。这些熟铁部件，在承受不太重的负载时，表现良好。但只要负载一接近设计的极限，并且反复多次使用后，就会开始出现问题。
有的会像面团一样，被慢慢拉长、压扁，发生永久性的变形。比如转轴，用了几天后，就因为磨损和挤压，不再是正圆形了，导致整个设备运转起来卡顿、异响。
有的则会像这次的吊钩一样，在毫无征兆的情况下，突然发生脆性断裂。
“金，柔也；铁，刚也。”黄守中嘴里念叨着古书上的话，却觉得无比讽刺。
他现在需要的，是一种既有熟铁（金）的韧性、不容易断裂，又有铸铁（刚）的硬度、不容易变形的材料。
这世上，有这样的东西吗？
他想过很多办法。比如把部件做得更粗、更厚。但那样一来，整个吊车就会变得异常笨重，移动和操作都极为不便，失去了“省力”的初衷。而且，成本也会成倍增加。
他也试过让最好的铁匠，用“百炼钢”的法子来锻打这些部件。但那种传统的锻钢法，效率太低，成本太高。打一把宝刀需要一个月，那造一个吊车的所有零件，岂不是要一年？这根本无法大规模应用。
黄守中感觉自己走进了一个死胡同。
陆渊的宏伟蓝图，从运河到码头，从中转仓到物流网络，每一步都清晰地展现在他面前。他知道，这台小小的吊车，就是启动这个庞大机器的第一把钥匙。
如果连这把钥匙都造不出来，那后面的一切，都只是空中楼阁。
这种无力感，让他这个在格物院干了一辈子、自认为天下万物的原理都了然于胸的老学究，感到了前所未有的挫败。
他枯坐了一整个下午，直到夕阳的余晖洒满书房。
最终，他下定了决心。
他带着那截断裂的吊钩，敲开了陆渊书房的门。
“元帅。”黄守中将吊钩放在陆渊的书桌上，声音有些沙哑，“我……我失败了。”
陆渊正在看一份来自通州的勘探报告。他抬起头，看了看黄守中，又看了看桌上的断钩，并没有露出任何意外或者失望的表情。
“坐下说，黄院正。”他指了指对面的椅子。
黄守中坐下，将这半个月来的困难和盘托出。他讲得很详细，从材料的疲劳，到韧性与硬度的矛盾，没有丝毫隐瞒。他已经做好了被陆渊责备的准备。
陆渊一直静静地听着，没有打断他。
直到黄守中说完，他才拿起那截断钩，用手指摩挲着冰冷的断口。
“所以，黄院正，”陆渊开口了，“你认为，问题的根源，不在于你的设计，而在于我们没有合适的材料。”
“是。”黄守中点了点头，有些惭愧，“是我之前想得太简单了。我格物院虽然能造出精巧的器物，但终究是无米之炊。没有更坚固的‘铁’，再精妙的设计，也只是纸上谈兵。”
他深吸了一口气，仿佛用尽了全身的力气，抬起头，看着陆渊，眼神里带着一丝疯狂的火花。
“元帅，我这几日，夜不能寐，一直在想。古籍里有记载，上古神兵，削铁如泥，都是用一种名为‘钢’的东西制成的。传说中的‘百炼钢’，就是通过反复锻打，去芜存菁。我在想，这种方法虽然慢，但原理上是可行的。”
他的声音越来越激动：“既然市面上买不到我们想要的材料，我们能不能……我们能不能自己炼？”
“元帅，我们能不能……自己炼钢？”
黄守中说出这句话的时候，整个书房都安静了下来。他紧紧地盯着陆渊，等待着判决。这是一个极其大胆，甚至有些异想天开的想法。炼钢，那几乎是神话传说中的技艺，是国家铸造兵器、钱币的最高机密。一个民用工厂，要去碰这个东西？
他已经准备好被陆渊当成疯子了。