三天之后。
马兴德今天心情不错。
他在京城棉行做了二十多年，头一回碰上这么好的行情。原来棉花这东西，一斤就值个四五十文，赚个辛苦钱。可自从陆渊那个纺织厂开起来，棉花价格一路往上蹿。他嗅到了商机，从秋收的时候就开始大量收购。到现在，他手里压着两万多斤棉花，一斤都没出。
他在等。
等到过年前后，天冷了，布匹需求更大了，陆渊那边实在撑不住了，自然会来求他。到时候，一斤一百文都不愁卖。
这天上午，他正在家里喝茶，管家急匆匆地跑进来。
"老爷，不好了！通州来消息了！"
"什么消息？"
"军需司的人，昨天在通州码头，用官价收购了一万斤棉花！全是从漕运上截下来的！原本是要发往南边的货，全被他们扣了！"
马兴德的茶杯顿在嘴边，脸色变了。
"军需司？他们凭什么——"
话没说完，管家又递上来一张条子。
马兴德接过来一看，手开始抖了。
条子上写的是，冠军侯陆渊奉旨督办工务，有便宜行事之权。为保障纺织工厂原料供应，即日起，征调军粮保障体系的运力和渠道，以官定平价采购棉花。凡京城及周边三百里内，棉花存量超过一千斤的商户，须在五日内向官府报备库存数量，违者以囤积居奇论处。
"这……这不是要我的命吗？！"马兴德腾地站了起来。
他手里两万多斤棉花，如果被迫以官价出售，一斤五十文，那他之前高价收购的成本根本收不回来！一里一外，亏大了！
"不行，不行！"他在屋里来回转圈，"这姓陆的，凭什么管我做生意？我买我的棉花，关他屁事！"
管家哆嗦着说："老爷，人家有皇上给的旨意……"
"旨意？旨意也不能这么用！我去找人，我去找裕王爷！裕王爷和棉行一直有往来，他不会坐视不管的！"
马兴德当天下午就坐着轿子，去了裕王府。
但他在门口等了两个时辰，也没见到裕王的面。
王府的管事出来传了一句话："王爷说了，近来身体不适，不见外客。棉花的事，您自己看着办吧。"
马兴德站在裕王府门口，脸色青一阵白一阵。
他不是蠢人。裕王避而不见，说明什么？说明上面已经点了头，谁出来替他说话，谁就是跟皇帝过不去。
回到家，马兴德一个人坐在书房里，想了一整夜。
第二天，他接到了另一个消息。
京城西郊的一家中型棉商，昨天主动以官价，把存货全部卖给了陆渊的采购队。原因很简单——那家棉商的儿子，在蓝翔技校读书，管事的去了解了一下情况，回来就劝东家别扛了。
紧接着，又有两家小棉商出了货。
马兴德意识到，他的包围网正在瓦解。
如果连他自己也不出货，那五天期限一到，官府上门查库存，他就是棉行里最大的那颗靶子。到时候，不光棉花保不住，搞不好连铺子都得被封了。
第四天，马兴德让管家去找陆渊的采购管事老赵，传了个话——棉花可以卖，但价格能不能商量商量？
老赵带回来的答复只有一句话："官价五十文，一口价，概不还价。您要是觉得亏，可以不卖。但明天是最后一天。"
马兴德咬碎了一嘴的牙。
第五天一大早，他亲自押着二十车棉花，送到了纺织厂的仓库门口。
老赵验了货，过了秤，当场付了银子。一分不多，一分不少。
马兴德接过银子，一句话没说，上了轿子就走了。
轿子里，他的拳头攥得死紧。
他这辈子做买卖，从来没这么窝囊过。
但他也不是没有脑子。这一轮下来，他想明白了一件事——陆渊这个人，不是一般的商人，也不是一般的官。他手里有兵，头上有旨，心里有数。跟这样的人硬碰硬，纯粹是找死。
想要翻本，只有一条路——找一个他动不了的对手。
马兴德掀开轿帘，看了看南方的天际。
他想起了一个人。
南方棉商联盟的盟主，扬州的周万昌。
那个人手里控制着整个江南的棉花产区。如果他出手，就不是几万斤棉花的事了，而是几十万斤、上百万斤。
陆渊的军需体系，吃得下这么大的盘子吗？
马兴德的嘴角，终于扯出了一丝笑容。
他回到家，立刻铺开纸墨，开始写信。
扬州。
周万昌坐在自家花园的凉亭里，手里拿着一封从京城快马加急送来的信。
信是马兴德写的。
他看完之后，没什么表情，把信折好，放到一边，端起茶杯，慢悠悠地喝了一口。
"爹，信上说什么了？"他身旁站着的年轻人，是他的长子周明义。
"北边那个陆渊，把京城的棉花价格打下来了。马兴德吃了个大亏，想拉我们趟浑水。"
"拉我们？怎么拉？"
周万昌笑了笑，把信递给儿子。
周明义看完信，眉头一皱："马兴德想让我们断掉北方的棉花供应？"
"对。他的意思很简单——京城的棉花，七成以上来自南方。他本地囤积的那点货，不过是个添头。真正的大头，在我们手里。只要我们不发货，陆渊的工厂最多撑两个月就得停工。到时候，棉花价格自然涨回去。"
"那我们干不干？"
周万昌没有马上回答。他站起来，走到凉亭边上，看着园子里的一池荷叶。
"明义，你怎么看这个陆渊？"
周明义想了想："听说是个打仗的将军，自己搞了个工厂和技校，挺能折腾的。但生意这行，他是外行。他能用权力压马兴德这种小鱼，但压不了我们。扬州的棉花，他总不能派兵来抢吧？"
"你说得对，也不对。"周万昌转过身来，"你说他是外行，可这个外行，三个月之内，把京城的布价打到了以前的一半，把满城的裁缝逼到了墙角，连成衣都卖出来了。你觉得，这样的人，会想不到我们这一手？"
周明义沉默了。
"马兴德这个人，我了解。"周万昌坐回位子上，"他是个精明的商人，但格局太小。他以为断了棉花供应，就能把陆渊逼到谈判桌上。可他没想过，逼急了陆渊，人家会干什么。"
"会干什么？"
"会自己种。"
周明义愣了："种棉花？在北方？"