几天后，罗马人终于受不了了。他们派出一艘小船，试图冲向岸边，去猎取一些淡水和新鲜的食物。
王海等的就是这一刻。
“警告性射击！把他们给我逼回去！”
“鹰潭号”的七十五毫米副炮，发出了怒吼。
“轰！”
一发炮弹，精准地，落在了罗马小船前方不到十米的海面上，激起了冲天的水柱！
冰冷的海水，劈头盖脸地，浇了罗马士兵一身。他们吓得魂飞魄散，屁滚尿流地，调转船头，逃回了小岛。
小规模的摩擦，开始不断发生。
大乾的巡逻艇，会“不小心”撞翻罗马人的渔船。
罗马人则会在夜里，偷偷派人，试图砍伐岸边的树木，结果被神机营士兵，用几颗催泪弹，熏得哭爹喊娘。
双方都保持着极大的克制，没有造成任何人员的死亡。但仇恨和敌意，却在这一次次的摩擦中，迅速累积。
王海和安东尼，都明白，这种脆弱的平衡，不可能永远维持下去。
他们都在等。
等一个，来自万里之外的，最终决定。
两艘最快的通讯船，一艘向西，循着大乾的成熟航线，驶向京城。
另一艘向东，带着安东尼的希望和赌注，驶向那片茫茫无际，前途未卜的太平洋，试图找到返回罗马的路。
一场决定世界命运的赛跑，在广阔的太平洋上，正式展开。
谁的信，能先送到家？
谁的帝国，能先一步，按下战争的按钮？
大乾，承天二十年，冬。
京城，紫禁城。
一场大雪，将整座皇城，都包裹在了一片素白之中。乾清宫内，温暖如春，数个巨大的紫铜暖炉，散发着融融的热意。
皇帝赵恒，正在批阅奏折。他的面前，堆积如山的，不再是各地呈报的祥瑞或灾情，而是一张张，充满了数字和图表的，来自皇家科学院、户部和铁路总公司的报告。
“陛下，京张铁路，宣府至大同段，隧道工程已完成七成，预计明年开春，即可全线贯通。届时，大同的煤炭，三日内，便可直抵京城。”
“陛下，汉阳钢铁厂，上月粗钢产量，突破三十万斤，再创新高。新式贝塞麦转炉法，已试验成功，预计明年，产量可再翻一番。”
赵恒一边听着内阁大学士的汇报，一边在地图上，用朱笔，重重地画下一道道线条。他的脸上，洋溢着一种，掌控全局的，满足与自信。
这十年，他亲眼见证，并亲手推动着这个帝国，发生了何等翻天覆地的变化。
就在这时，一名宫中侍卫，脚步匆匆地，从殿外跑了进来，神色紧张。
“陛下！摄政王殿下求见！有八百里加急军情！”
赵恒的眉毛，微微一挑。他放下朱笔，沉声道：“宣！”
片刻之后，身披一件黑色大氅，肩上还带着几片雪花的陆渊，大步流星地，走进了乾清宫。他的脸上，没有了往日的云淡风轻，取而代之的，是一种，罕见的凝重。
他将一卷，用火漆密封的，防水油布包裹的奏报，呈递了上去。
“陛下，东海都护府，急报。罗马人的舰队，出现在了新大陆。”
赵恒的瞳孔，骤然收缩。
他接过奏报，迅速地展开。当他看到，罗马舰队，竟然在属于大乾的“静谧湾”，升起了他们的鹰旗，并宣称那片土地属于罗马时，一股压抑不住的怒火，从他的胸中，腾地一下，烧了起来！
“放肆！”
他猛地一拍龙案，那厚重的金丝楠木桌面，发出一声巨响。
“欺人太甚！真当朕的大乾，是泥捏的不成！”
十年的帝王生涯，十年的开拓之主，早已让赵恒的骨子里，充满了不容侵犯的帝国威严。卧榻之侧，岂容他人鼾睡？更何况，对方已经把脚，伸到了他的床上！
“王叔！”赵恒的目光，转向陆渊，那眼神，锐利如刀，“十年了！我们准备了十年！朕不想再等了！”
陆渊看着赵恒眼中那燃烧的战意，缓缓地点了点头。
“臣，也是此意。”
……
与此同时，遥远的罗马城。
元老院内，气氛却陷入了一种，极其诡异的，狂热与矛盾之中。
安东尼的信，比王海的奏报，晚了足足两个月，才辗转抵达罗马。那名送信的军官，几乎是靠着吃船上的老鼠和自己的皮靴，才活着横渡了太平洋，最终在东方的某个港口，被当成疯子抓住，几经周折，才联系上了罗马的商人，将信送回。
但这封信所带来的冲击，却比任何事情都更加猛烈。
“新大陆！安东尼将军，真的找到了那片新大陆！”
“朱庇特在上！这是神对罗马的恩赐！我们，也拥有了通往黄金之地的钥匙！”
一名年轻的元老，手舞足蹈，状若疯狂。
但是，信的后半部分，却给这股狂喜，泼上了一盆冰水。
“……东方人，早已在那里，建立了永久性的城市和要塞……他们的战舰，是钢铁铸就的怪物……他们的士兵，装备着可以百步穿杨的可怕火枪……”
“耻辱！这是何等的耻辱！”一名鹰派将军，气得浑身发抖，“我们罗马人发现的土地，却被那些黄皮肤的蛮族，抢先占据！我们必须夺回来！用我们无敌的军团，将他们，从那片土地上，彻底赶出去！”
“夺回来？拿什么夺？”
苍老的声音，再次响起。是苏拉。他比十年前，更加衰老了，但那双眼睛，却依旧清醒得可怕。
“安东尼在信中说得很清楚，他们的舰队，在东方人的铁甲舰面前，不堪一击！我们现在就发动战争，无异于，让我们的士兵，去送死！”
“苏拉阁下！难道我们要眼睁睁地，看着那片流淌着黄金与牛奶的土地，落入东方人之手吗？十年的忍耐，已经够了！再忍下去，罗马的血性，都要被磨光了！”鹰派将军反驳道。
这一次，苏拉的理智，没能再次压制住元老院的狂热。
“发现新大陆”的巨大功绩，以及被东方人“窃取”的强烈耻辱感，像一剂最猛烈的烈酒，灌进了每一个罗马元老的喉咙。