霍去病和他训练了半年的“神机营”，被派往了北方边境。
在一场决定性的战役中。
铁木真最强大的一个儿子，所率领的，号称“草原狼”的三万精锐铁骑，对上了霍去病的三千神机营步兵。
那是一场，毫无悬念的，屠杀。
草原人引以为傲的骑射，在“乾元一式”燧发枪，那超过两百步的有效射程面前，成了一个笑话。
他们还没来得及，冲到可以放箭的距离，就被神机营，那三段式的，连绵不绝的排枪射击，打得人仰马翻。
密集的弹雨，在草原骑兵的冲锋队列中，撕开了一道又一道，血肉模糊的口子。
以往，无往不利的骑兵冲锋，在钢铁与火药组成的新式防线面前，撞得头破血流。
仅仅一个时辰。
三万铁骑，崩溃了。
他们扔下了上万具同伴的尸体，仓皇逃窜。
而神机营的伤亡，不足百人。
这一战，彻底打断了草原人的脊梁骨。
他们终于，惊恐地发现，时代，已经变了。
他们所依仗的，骑马与射箭的勇武，在那个男人的面前，在那种可以喷射火焰和钢铁的“妖术”面前，已经，不堪一击。
胡萝卜，加大棒。
经济的渗透，与军事的威慑。
双管齐下。
草原上，所有的部落，终于，都选择了，向那个端坐在京城龙椅之后的，年轻王爷，低下他们高傲的头颅。
他们派出了使者，前往京城，表示愿意，永远臣服于大乾。
面对这些部落首领的请求，陆渊，给出了他们最终的归宿。
他没有接受他们的臣服，而是颁布了一道新的政令。
“废除草原各部落称号，于草原之上，设立‘安北都护府’！”
“凡草原之民，皆为大乾之民。编入户籍，分发牧场，一体纳税。”
“都护府，设总督一人，由朝廷委派。下设各级官吏，优先从各部落，贤明之士中选拔。”
“自此，长城内外，皆为王土。中原与草原，合为一家。”
这道政令，彻底的，从根本上，解决了困扰了中原王朝，上千年的边患问题。
他不是征服，而是，融合。
他将整个草原，纳入了帝国的行政版图。将所有的牧民，变成了帝国的合法公民。
从此以后，再也没有什么所谓的“蛮族”。
有的，只是，大乾王朝的，北方牧区。
当这个消息，传遍天下时。
整个帝国，都为之沸腾。
无数的文人墨客，用尽了他们所能想到的，最华丽的辞藻，来赞美陆渊这不世之功。
“不战而屈人之兵，上之上者也。”
“定北王之功，超越汉唐，亘古未有！”
而陆渊本人，在处理完这件事后，只是平静的，在御书房的地图上，将代表着草原的那片广袤土地，涂上了与大乾本土，相同的颜色。
然后，他的目光，越过刚刚平定的北方，投向了南方。
投向了那个，万事俱备，只待起航的，南洋港。
陆地上的麻烦，已经全部解决。
现在，是时候，去面对，那片未知而深邃的，蓝色海洋了。
南洋港。
这个在短短数年间，从一个小渔村，发展起来的，大乾王朝最南端的新兴港口城市，今日，迎来了它，乃至整个帝国历史上，最辉煌的一天。
天还未亮，整个城市，便已是人山人海，万人空巷。
从四面八方赶来的百姓，将港口围得水泄不通。他们伸长了脖子，翘首以盼，想要亲眼见证那传说中，即将远航四海的“探索舰队”。
港口内，停泊着三十六艘，崭新的，庞大无比的宝船。
这些宝船，皆由皇家科学院船舶司设计，采用了最先进的“福船”船型，并结合了“水密隔舱”和“硬帆”技术。船身长达四十余丈，宽十余丈，宛如一座座，漂浮在海上的移动城堡。
船身用最坚固的铁梨木打造，并涂上了新研发的桐油，在晨曦的照耀下，泛着深沉而又坚实的光泽。
高耸的桅杆上，悬挂着崭新的，用最坚韧的帆布制成的巨帆。而在最中间，最高大的主桅杆顶端，一面巨大的，用金线绣着五爪金龙的“大乾龙旗”，正迎着海风，猎猎作响。
这，就是大乾王朝，倾尽国力，打造出的第一支，远洋探索舰队！
吉时已到。
在禁军的护卫下，皇帝赵恒，与一身王爵朝服的陆渊，并肩登上了港口最高处的祭天台。
文武百官，分列其后。
赵恒看着下方，那整齐排列的庞大舰队，看着码头上，那些精神抖擞，身穿统一蓝色制服的年轻水手，胸中，豪情万丈。
他上前一步，接过大太监王德全递过来的圣旨，用他那因为激动而略带颤抖，却又洪亮无比的声音，高声宣读。
“奉天承运，皇帝诏曰！”
“朕惟，世界之大，非目力可及；海洋之广，非足步可量。古之圣王，疆理天下，限于九州。然，九州之外，尚有天地，星辰之下，皆为王土！”
“今，朕承天命，继大统，国库充盈，四海升平。当有，前人所未有之功，开万世所未开之业！”
“特组建‘探索舰队’，以郑和为舰队提督，率宝船三十六艘，官兵一万两千人，即日，扬帆出海！”
“尔等，当西寻罗马，东探日出，南抵炎土，北至冰洋！为朕，绘万国之图，为大乾，带回四海之奇！”
“此行，不为征伐，而为探索！不为掠夺，而为交流！”
“朕，与天下万民，在京城，静候尔等，凯旋佳音！”
“钦此！”
“吾皇万岁！万岁！万万岁！”
山呼海啸般的欢呼声，从码头，从城市，从四面八方，响彻云霄。
赵恒念完圣旨，转过身，看向陆渊，眼中，是无尽的信任与期盼。
陆渊微微点头，走上前。
他没有发表什么慷慨激昂的演说。
他的目光，越过人群，落在了舰队旗舰“开拓号”的甲板上，那个身姿挺拔如松的年轻提督，郑和的身上。
郑和，也正看着他。
四目相对。
一切，尽在不言中。
陆渊从怀中，取出了两样东西。
一卷用火漆封口的，厚厚的羊皮卷。
以及，一具由黄铜和水晶制成的，闪烁着智慧光芒的，单筒望远镜。
他将这两样东西，交给了身旁的一名亲卫。