长街之上，只剩下了定国侯府的人，和那些依旧封锁着现场，却不敢再有任何动作的禁军。
气氛微妙而凝滞。
陆渊没有理会那些禁军，他只是一个一个地走过去，简单检查着自己部下的伤势。
他的动作不快，但每到一处，都会让那些原本紧绷着的黑甲卫，稍稍放松下来。
侯爷在这里。
这五个字，比任何灵丹妙药都更能安定人心。
终于，他走到了那几具已经盖上了残破布料的尸体旁。
那是定国侯府的尸体。
林铮跟了过来，右手的刀依旧紧握着。
“侯爷，他们……”
陆渊没有说话，只是缓缓蹲下，掀开了其中一块布。
那是一名很年轻的护卫，脸上还带着一丝未脱的稚气，胸口一道深可见骨的刀伤，是致命的原因。
但陆渊的视线，却落在了他手臂上一处不起眼的划伤上。
伤口不大，甚至没有流出多少血。
但伤口周围的皮肉，却呈现出一种诡异的青黑色，并且以肉眼可见的速度，在向四周蔓延。
陆渊伸出两根手指，轻轻按了按那片发黑的皮肤。
没有弹性，僵硬得如同腐木。
“他是什么时候倒下的？”陆渊问。
旁边一名幸存的黑甲卫，脸上带着悲戚。
“回侯爷，是第一波冲杀的时候。那名死士的刀上淬了毒，王小六只是被刀风带到了一下，连甲都没破，可他……”
那名黑甲卫说不下去了。
“只是一瞬间，他就倒了下去，口吐黑沫，没等我们去扶，人就……就没了。”
一瞬间？
陆渊的动作停住了。
寻常的见血封喉之毒，发作虽快，却也不至于如此霸道。
除非……
一个被他埋在记忆深处的词，毫无征兆地跳了出来。
他站起身，走向另一具同样是中毒而亡的护卫尸体。
掀开布。
同样的症状。
只是这次的伤口在脖颈，一道浅浅的血痕，周围的皮肤却已经完全炭化，散发着一股淡淡的，类似草木枯萎的气味。
陆渊再次蹲下。
他凑得很近，仔细地观察着那伤口的每一个细节。
黑色的血管，如同蛛网般从伤口向外扩散，深入皮下。
凡是被这些黑色丝线触及的肌肉，都失去了所有的生机。
这种毒，他曾在一本大内禁书的图册上见过描绘。
那本书记载了历代皇室所掌握的，各种不能为外人道的秘术与禁物。
其中，就有关于一种奇毒的记载。
此毒无色无味，提炼极为繁琐，需用七十二种罕见的阴寒草药，在地龙翻身之日，以紫金炉鼎熬炼九九八十一天方可得一钱。
它不毁兵刃，不伤甲胄，只需一丝一毫，便可透过皮肤，瞬息间摧毁人的五脏六腑，阻断所有生机。
中者，一步之内，生机尽绝，身躯枯荣立判。
因此，它有一个极为贴切，也是极为恐怖的名字。
【紧急任务触发：潘多拉的魔盒】
【任务描述：你打开了一个不该被打开的盒子。‘半步枯荣’的出现，意味着棋盘上出现了一个你我都惹不起的玩家。请在不被对方察觉的前提下，查明此毒的来源，并找到使用者。】
【任务奖励：天工开物（全篇）】
【任务失败：神仙难救。】
系统的声音在脑海中响起，第一次带上了一丝前所未有的凝重。
但陆渊已经听不进去了。
他的全部心神，都凝聚在了眼前那片枯萎的皮肤上。
半步枯荣。
配方，由历代皇帝与司天监监正单传。
成品，则全部储藏于宫中戒备最森严的内库。
此毒，是大周皇权最阴暗的獠牙，是皇帝用来处置那些不能明正典型，却又必须死的重臣的……最终手段。
现在，这支本该握在皇帝手中的獠牙，却出现在了刺杀他属下的刺客刀上。
长街的风，吹过陆渊的衣角。
他缓缓站起身，望向皇宫的方向，那里依旧金碧辉煌，巍峨庄严。
可这一刻，那片辉煌的背后，仿佛正有一头择人而噬的巨兽，缓缓睁开了眼睛。
皇宫的方向，在夜色中是一片沉默的、吞噬光明的阴影。
陆渊静静地站着，仿佛一尊没有生命的雕像。
他的脚下，是凝固的血，是尚有余温的尸体。
半步枯荣。
这四个字，比之前所有的刀光剑影、阴谋诡计加起来，都要沉重。
它不是一门武功，不是一种兵器。
它是一种资格。
一种有资格让对手在踏出半步之内，就从生机勃勃化为枯萎腐朽的资格。
而这种资格，普天之下，有且仅有一人可以授予。
当今的天子，赵乾。
棋盘，从这一刻起，已经完全不同了。
之前，是朝堂上的尔虞我诈，是阴影中的致命搏杀。
而现在，是凡人抬头，直面了那片本不该被窥探的天威。
【你最好小心点。】系统的声音罕见地没有了任何调侃，【这个‘半步枯荣’，就像是神话里国王的权杖，它出现在这里，说明有神明下场了。而且，这位神明，似乎并不想遵守游戏规则。】
陆渊没有回应。
他的大脑在以一种超越极限的速度运转。
皇帝是幕后黑手？
他亲自下场，用这种最顶级的毒药，来对付自己府上的护卫？
不。
说不通。
以皇帝的身份，要杀自己，有一百种更光明正大的方式。一道圣旨，一杯御酒，足矣。何必用这种会暴露皇家绝密的手段，去杀几个护卫，来上演一出欲盖弥彰的栽赃嫁祸？
这不合逻辑。
除非……
用毒的，不是皇帝本人。
而是另一个，同样有资格接触到“半步枯荣”的人。
或者说，是一个，从皇帝那里，偷走了这支最致命獠牙的人。
大周的权力中枢里，出现了一个连皇帝都无法完全掌控的内鬼。
这个可能性，比皇帝是幕后黑手，更加令人毛骨悚然。
“侯爷！”
卫玄带着两名提着药箱的太医，一路小跑着赶了回来。
他看到陆渊一动不动地站在尸体旁，还以为他在为死去的部下哀痛。
“太医来了！先给林将军和弟兄们治伤！”卫玄高声喊道，试图打破这片死寂。
陆渊缓缓转过身。
他的脸上没有任何悲伤，只有一片深不见底的平静。