日头西斜，眼见学堂快要下课，方真迅速扔掉了手中的石灰石，拍了拍屁股上的尘土，准备原路返回，然而一道声音突然从其头顶响起，顿时吓得他一个激灵。
“这些都是你写的？”老夫子低头凝视着地上龙飞凤舞的字迹，忍不住一声赞叹，仅仅短短数月，这个最初连笔画顺序都搞会搞错的小乞丐现在竟然能写出这样一手好字，尽管离书法名家尚有漫漫长路，但也足可见其天赋，他也不由得因此动了一丝爱才之念。
方真低首默然，心头交织着被当场揭穿偷学的羞愧与尴尬，同时也有对日后失去学习机会的深深忧虑。
“你且随我来。”老夫子首先侧目瞥了一眼学堂内仍在自习的学生，继而对着方真招了招手，随后径自走向后院。
没有任何责骂，方真抬头露出愕然的目光，似乎有点不敢相信自己的耳朵，然而，当视线落在老夫子渐行渐远的的背影上时，，他立即提腿紧随其后的跟了上去，同时心底悄然滋生出了一丝希翼。
先是路过一道拱形门，接着穿过长廊，方真跟着老夫子来到了一间幽静的偏房，这基本上已经听不到学生们的朗朗书声。
“那缸有水，你先清洗一下身体吧。”甫踏踏过门槛，老夫子领先步入屋内，旋即回首，却瞧见方真仍停留在门外，低头搓手似乎显得有些局促。这时，他才注意到了对方了那双乌漆嘛黑没有穿鞋子的小脚，猜测到了对方的顾虑，于是指了指屋外的水缸，语气柔和的说道。
方真闻言，快步走到水缸边，抓起浮在水面之上的水瓢，重重的舀上了一勺，猛然往头上倾泻而下，在水流的冲刷下，他身上的污垢也随着滑落，反复几次冲洗，原本被污泥掩盖的白皙肌肤也逐渐显现出来。
待洗净污浊至大致清爽，方真用力抖落一身水珠，接着谨小慎微的踏入屋内。
老夫子坐在椅子上不断打量著洗濯后的方真，顿觉眼前一亮，虽然少年的脸庞上仍依稀可见尚未褪尽的淤青伤痕，看起来不久前似乎刚刚经历过一场毒打，但这丝毫未能遮掩住他那清秀俊美的容颜。
“好一个翩翩少年郎！”老夫子心中暗赞一声，对少年也越发的欣赏。
“你可有字号或是本名？”老夫子收回视线，轻轻抚弄著颌下斑驳的银须，悠然发问。
“回夫子，小子贱名方真，取义于天圆地方的方，以及返璞归真的真。”方真如实回答道。
“家中父母可还健在？”老夫子犹豫了一会儿，斟酌再三后问道。
“小子无父无母，孑然一身。”方真闻言面露黯淡，在这方世界他可不就是孤家寡人吗？
“几个月来，我观你有上进之心，且聪慧非常，不知你是否愿意随我研习学问？”老夫子徐徐说道，其实老夫子本身也是一名年少成名的秀才，十六岁即可通过了童试，早年亦曾胸怀壮志，期盼能在仕途上一展鸿图，步入朝堂，实现抱负。
然而命运多舛，数十载春秋，他屡屡止步乡试，别说金榜题名，就连区区一个举人他都求而不得，为了糊口不得已屈身为启蒙幼童的私塾先生。
时光荏苒，已接近知命之年的他原以为今生与科举无望，不曾想在人生的最后时刻，他遇到了方真。在这个少年的身上他仿佛看到了曾经的自己，于是心中萌生了一股冲动，何不让眼前的少年替自己延续未竟的科举之路，也算了却一段心愿。
“弟子愿意！”面对这种天上掉馅饼的好事，方真当然不会拒绝。
“老朽名唤黄九龄，日后你可称我为黄师。“黄夫子微微颔首，算是收下了方真这个弟子。
然而，当他的目光触及对方身上破烂不堪的衣物时，不禁紧锁眉头，说到底他也只是一名穷教书匠而已，就连居住的地方也是学堂暂借与他，根本无力改善新弟子的生活条件。
但是倘若方真连最基本的温饱都无法保证，又如何能有充足的精力去学习？
一时间，黄夫子陷入了两难境地，他思索了片刻，脑中忽现一计，城南的福威武馆最近正在招收杂役，那武馆的阎馆主曾经也当过两年他的学生，自己大不了舍下这张老脸，凭借一点师生情谊，想必对方也会卖自己一个面子，那方真的温饱问题可就算解决了。
“今日时辰不早了，明日晌午，你且到城南福威武馆来寻我。”黄夫子瞅了一眼外边的天色，随即便下起了逐客令，因为接下来他还需亲自前往城南走一遭。
“谨遵黄师吩咐，那弟子先行告退。”方真对着黄夫子深深的鞠了一躬，便转身离开，走的依旧是那个狗洞，毕竟学堂是县的大户们联合创办的，自己若是大摇大摆的进出，恐会给黄夫子招来非议。
等方真从狗洞爬出来，日头已经西斜，虽然是夏季，吹过的晚风仍然带了丝丝凉意，不禁让其连打了两个喷嚏。
揉了揉鼻子，方真朝着自己破屋的方向快步走去，此时家家户户已是升起了炉灶，炊烟袅袅之下，巷子弥漫着一股诱人的香味。
方真的肚子顿时不争气的叫了起来，他摸了摸干瘪的肚皮，自从早上被人抢走了包子以后，他已经一天没有吃饭了。
心情抑郁的拐过街巷转角，他猝不及防地与一群大汉迎面相撞。
对方共有三人，皆身穿浅色短卦，臂膀裸露在外，黝黑的皮肤下结实的肌肉高高鼓起。
为首的一人即使化作了灰，方真也认得，此人乃是黑虎帮中的一名小头目，真实姓名无人知晓，只知道他姓赖，家中排行第三，因此江湖人称赖三。
黑虎帮在清源县势力滔天，其影响力之大就算当地的官府都要卖其三分薄面。
黑虎帮不仅成员众多，产业也盘根错杂，涉及黑白两道，明面上经营著青楼赌档，暗地却是为非作歹，平时不仅强收商户保护费，甚至私下还做着人口贩卖的生意，听说青楼的女子也都是他们从外地掳来，被迫堕入风尘。
方真初到清源县，便是遭到黑虎帮的洗劫，紧跟赖三身边的两人想必应该是他的跟班。
暗道一声晦气，方真转身便想折返，却不料竟被其中一人抢先堵住了去路。
“嘿嘿，小子，撞到了三爷，没点表示就想一走了之？是不是太不把我们黑虎帮放在眼了？”挡路的壮汉满脸凶狠的恐吓道。
“罢了，算你小子今天运气好，三爷我今天手气旺，就不与你一般见识了。”赖三上下打量了一番方真那副破烂不堪的乞丐装束，心知对方身上恐怕没有什油水可以榨取，加之心情尚佳，便不愿在这等小事上过多纠缠。
“还不谢过三爷！”见方真一脸无动于衷的模样，一旁的小喽啰立刻趁势上前，在其头顶猛拍一掌。
“多谢三爷大人有大量！”正所谓好汉不吃眼前亏，方真强压着心中怒气，低着头瓮声瓮气的道了一声谢，紧接着就想绕过几人。
“等等！”然而就在方真和赖三擦肩而过的时候，对方突然手一伸拦下了他。
面对这突如其来的变故，方真不禁心中一紧。
“小子，我怎瞧着你有点面熟，咱们是不是在哪碰过面？”赖三面带疑惑，边思索边问道。。
“没有，三爷你肯定是认错人了，我哪有这个缘分能与三爷攀上关系？”方真心思急转，迅速矢口否认。
“是吗？”正当赖三迟疑的收回手臂之时，他的目光瞬间锁住了方真脖子上佩戴着的兽牙挂饰，那间便反应过来，接着便果断的一把揪住了对方的衣领。
“嘿，小子，差点儿就被你蒙骗过去了，没想到三个月不见，你小子竟然成了这副模样，要不是这枚兽牙，我还真认不出你来。”赖三发出一声狞笑，回忆起三个月前他还是只是黑虎帮的一员小卒，偶然间碰到初来乍到的方真，其身着华贵服饰，瞬间引起了他的贪婪之心。
于是趁着四下无人之时，伙同两名同伙洗劫了毫无防备的方真。
没想到那时的方真刚烈无比，即使被揍得体无完肤，仍以一记头槌撞向赖三的要害，后者痛的几乎昏厥过去，若非当时恰巧有衙役巡逻经过，他肯定要结果了方真的性命。
后来凭借从方真手抢来的一枚玉佩，赖三成功的搭上了帮二当家的线，从一名普普通通的帮众一跃成为了一名小头目，据说那枚玉佩是由极为珍稀的和田玉雕琢而成，十分受二当家的喜爱。
赖三成功上位，本该春风得意，然而方真那要命的那一撞，却在其身上留下了挥之不去的隐疾，每每房事到了重要关头，他总会感觉力不从心，甚至还会提早的陷入疲软状态。
尽管赖三遍访名医，吞食各种大补之物，这顽疾始终未能根治。
直至此刻，他的股间还不时的隐隐作疼，因此也就一直对造成这一切的元凶-方真怀恨在心，恨不得将对方挫骨扬灰，以泄心头之恨。
此时方真被赖三乍然认出，心中虽然惊慌不已，但更多的却是怒火中烧，若非此人，三个月来他也不会过上这般猪狗不如的生活，面色一下发狠，随即猛的低头朝对方手腕狠狠咬去。
赖三没料到方真竟有胆率先动手，一时不曾防备，惨叫一声，手臂如遭电击般的急速抽回。
下一秒，殷红的鲜血沿着他的指尖滴滴滑落。
尚未等赖三从剧痛中缓过神来，方真再度使出一记撩阴腿，重重的踢在了对方极度脆弱的下体之上，然后不管三七二十一，他转身就跑。
同一要害先后遭受两次重创的赖三不自觉得夹紧双腿，接着面容扭曲的跪倒在地，整张脸都因为太过疼痛而胀成了酱紫色。
“快…还不快追！”赖三用手指颤颤巍巍指著方真逃跑的方向嘶吼道，那原本粗犷浑厚的嗓音此刻竟尖锐得令人毛骨悚然。
两名愣在原地的壮汉瞬间如梦初醒，来不及查看赖三的伤势，旋即拔腿狂追而去。