寒来暑往,秋去春来，时间很快来到了宏光九年。
两年，听着不短,实则转瞬即逝，天下风云变幻。
天下十六洲，再加上一个南奚,一个东蛮，一个大阙，不知分成了多少股势力。
皇帝迁都蜀州，整日沉溺温柔乡,醉生梦死，不知今夕何夕。
亦有不少传言，说是皇帝陛下已经命不久矣,现在整个人昏迷不醒,不过是拿汤药吊着命而已。
真相如何，世人不得而知，但摆在明面上的却瞧得清楚。
阿史那钜和贾业成逐渐把控朝政，连带着早就消散殆尽的东蛮，都有几分崛起的势头。
蔡旷攻下燕州后,便挥师东进,只用三月时间便占领了盛京。
入主盛京的蔡旷没有停下扩大版图的想法，以洵州为中心,用一年的时间，终于是啃下了定州这个硬骨头。
再下一步,北上则吞并州,南下则攻益州。
但益州牧也并非全无行动，就楚霁得到的情报,益州牧与云州牧过从亲密，往来颇多。
再说回楚霁所有的沧胶两州。
沧州的棉花成熟了两茬儿，胶州沃野亦分出了三分之一的土地种植棉花。
棉花制成的棉被棉服洁白柔软，不仅温暖了两州数万百姓，更是售卖到全国各地，物美价廉，广受欢迎，帮助无数平民度过了腊月寒冬。
芝麻、土豆、红薯都迎来了一茬又一茬的丰收，极大地丰富了百姓的生活。
楚霁的试验田也获得了不小的成功，用“稻鸭农法”种植出来的大米软糯香甜，颗颗饱满，不仅百姓们喜欢，在互市上也十分受欢迎。
各式各样的工厂作坊在两州八城三十县拔地而起，经营范围囊括了百姓的衣食住行，弹棉厂、纺织厂、肉联厂、印刷厂、酿酒坊、琉璃坊、肥皂坊、造纸坊……
让人目不暇接的产品，被往来商队带到了全国各地，极大地促进了两州经济的繁荣。
楚霁也终于不用再自掏腰包，去支持两州的发展。
去年一年，光是商税便足够官府的一应开支了。
正所谓仓廪实而知礼节，衣食足而知荣辱【1】，曙霁书院的招生也在这一年的新春迎来新的高峰，有三分之一的适龄孩童被父母送进了曙霁书院。
这个比例乍一听并不大。
但要知道，两年前，整个沧州还是人均文盲的程度，就连所有衙役召上来都得先恶补三个月的文化课。
女子学堂的议论之声渐渐平息，毕竟在沧州和胶州，女子能顶半边天从来不只是说说而已。
借着这个时机，卓询之也终于重新出现在世人面前。
他细数了自己是怎么被蔡旷扣押，秦纵又是如何救了他，到了沧州后，楚霁又如何地以礼相待。
这个消息一出，天下读书人都为之哗然，纷纷指着蔡旷不仁不义，狼子野心，让蔡旷本就不太讨喜的口碑更差了许多。
天下讨蔡檄文如雪花一般纷飞。
蔡旷是如何焦头烂额地想要按下各地的反对之声暂且不谈，卓询之又言明，两年前胶州科举选科的题目乃是出自他的手笔，让无数当初不曾参加的学子懊悔不已。
但很快，他们又得到了好消息，今年沧州又要开恩科了，主考官还是卓询之。
一时之间，天下衣冠尽数北上。
在这样的背景下，尤其是外头乱做一团，沧胶两州几乎是所有难民心中的桃花源。
这两年，楚霁从没有关闭过城门，
接纳流民的政令从未有过更改，越来越多流离失所的人民来到两州，在这里渐渐扎根，成为建设家园的一份子。
除了接纳流民以外，楚霁推行的摊丁入亩政策，取消了人头税，使得两州婴孩的出生率大大提升。
现如今，两州的人口已从当初战后的不到四十万人，发展到了超过六十万人。
其中不乏青壮，感念楚霁恩德，志愿参军，在这乱世之中，守护两州安宁。
沧州盐湖出产的雪盐风靡全国，备受世家贵族的追捧，其收益已远超楚霁的其他产业，日进斗金都是过分谦虚的形容词。
只是这些银子，全都填了军队这个大窟窿。
两州守军按照秦纵的规划，已然有了十万之数，再加上楚霁的私兵，一共是十三万。
虽说是这么多张嘴要吃饭，但只需从官府惯例的军费中拨出即可。
但禁不住秦纵是个“败家”的。
他说要给楚霁训出一支战无不胜的虎狼之师，自然一丝一毫都不会含糊。
铠甲、武器、战马……一应物什都是最精良的，其中耗费可想而知。
再加上秦纵训练有方，军队上下团结一心，此时楚霁手中的军队，比之当年让大雍闻风丧胆的秦家军，更胜一筹。
只是旁的装备都好说，楚霁有钱又有势，还有铁矿，铠甲武器都来得容易，但上等的战马却难寻。
原先天下还算太平时，楚霁能倚靠官职和楚家商队掩护，从东蛮买进战马。
但如今天下大乱，阿史那钜凭借蜀州与东蛮相近的地理优势，逐步重新掌控了东蛮。
战马又是极为紧缺的物资，纵使是楚霁，也难以施展开来。
好在，大阙亦有宝马出产，甚至比之东蛮的还要好上几分。
楚霁知道，大阙愿意将马匹卖给自己，鲜于博在其中出力不少，自己算是欠了个人情。
因此，这一回鲜于小侯爷写信相邀，还是以大阙王室的名义，楚霁还真是不好不去了。
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大阙王城巍峨的城门下，王世子宗政延亲自在城门口迎接等待着，一旁是明显有些兴奋的鲜于博。
城门大开，世子相迎，侯爷接待，两侧文武百官夹道而立，是一国接待使臣的最高礼节。
按理说，楚霁不过只是大雍的一个州牧而已，并不适用这样的礼节。
但这几年来，互市亨通，两族百姓互通有无，大阙又从两州百姓那里获得粮食无数，这才安稳地度过了日子。
真论起来，楚霁不仅让大阙百姓不再饥饿，更是让大阙王室免于动荡，再高规格的礼仪也受得起。
再者，现如今的大雍是什么形势？
旁人或许看不清，但大阙王在位多年，又是个励精图治的，旁的不说，这分析局势的眼光差不了。
大阙皇室现如今避居于东南一带，已然是一片颓败之势，大厦将倾，再难挽回。
那位洵州王蔡旷虽说现在瞧着锐不可当，也的确是占着中原四州，可此人短短两年便扩张至此，便知他穷兵黩武，只晓得一味用蛮耍横，却很少行安定民生、休养生息之策。
现下的势如破竹不过是一时的，再过两年，民不聊生之下，后继无力不说，不知又要生出多少反噬来。
还有别的大小州的州牧或高官，虽说没像蔡旷那般自立为王，却也各有各的心思。
大阙王知道，楚霁也不例外。
但在他看来，这天下鹿死谁手，虽说尚未能有定论，可终究楚霁的赢面更大。
别看他手里只有两个州，但这仅从互市的繁荣便能看出两州的繁盛。
更何况，楚霁手里不知多少万贯家财专门养着军队，光是他买战马的钱，便能低大阙一年国库的收益。
有秦纵这样的人为他训练军队，当年的大阙军队在不到两万人的沧州军面前都溃不成军，可以想见其现在的恐怖实力。
百姓安居乐业，军队强悍勇猛，俨然是一副龙兴之像。
大阙王邀楚霁前来，实际上是有事相求呢。
并州牧眼馋互市的繁荣，想要据为己有。
但现如今大家都是心照不宣的，沧州大将乃是当年那个被带到盛京城的俘虏，南奚秦家军的少帅，秦纵。
成为沧州主将后，他带着一万人击退大阙军，生擒其主帅三人；他单枪匹马闯入洵州城，救出被蔡旷扣押的卓询之；他与楚霁配合地天衣无缝，两个月拿下了周珩雄踞多年的胶州……
秦家少帅的过往已足够精彩，现如今的秦纵将军翻过篇章，书写着新的传奇，为了他献上全部忠诚的主公，楚霁。
并州牧不想触了秦纵的霉头，两州之间又有高山相隔，他便将主意打到了大阙头上。
虽说现在还都只是小股兵力的试探，但谁也说不准并州牧什么时候便会大军来袭。
大阙是个小国，人口不丰，钱粮亦不丰，这两年靠着互市和楚霁买马的钱，这才好过不少。
当年，大阙想要偷袭沧州，都要举全国之力。
现如今，面对并州牧的强势，他们也感到些许的疲于应对。
在宗政延和一众人等焦急又祈盼的目光中，官道上那个的队列终于近了。
虽说隔着不远的距离，瞧着并不十分真切，但他们依稀可以看到，在队伍的最前方，一个青年身跨黑马，端的是气势不凡。
再往后看，队列之中赫然是一架宽大的马车。
离得远，旁的看不清楚，但能看得出马车行驶得十分平稳，听说是沧州那里的新奇玩意儿，说是用一种橡胶的东西包裹在车轮外头，车子就怎么也不会颠簸打滑了。
整个队列被上百士兵簇拥着，一个个都骑着千里宝驹，穿着精铁制成的铠甲，手里的武器闪着仄人的寒光。
这便是楚家军当中最为精锐的骑兵了。
能被这样的队伍一丝不苟地拱卫着，不用想也知道，最前头骑着高头大马的青年便是秦纵，也是这支骑兵的统帅。
而马车里坐着的，定然是沧胶两州之主楚霁了。
正如大阙众人所想，在整个队列最前方，骑着踏雪的，正是秦纵。
两年的时间过去，秦纵更加英武了。
不同于原书中的这个时候，秦纵历经艰险才悄悄回到南奚，眉眼满是阴鸷。
此时的他，更像是一柄绝世神兵，似乎能荡涤时间一切不正之气，与他手中那柄双月戟显得相得益彰。
不见一丝阴霾。
秦纵目力极佳，远远便瞧见了大阙王廷外为首的那一人，认出了是大阙王世子，后头还跟着那个“阴魂不散”的鲜于博。
心思一转，秦纵掉转马头，来到楚霁的马车旁，一个闪身钻了进去。
马车内的楚霁将将才放下手中毛笔，文书上朱笔批示的墨迹还未干透。
这两年他一直都忙得很，各地的文书都需要等他批示决策。
到了大阙，只怕是没有时间理会这些事务，便也只能偷个空儿，在马车上都一一批示了。
好在马车行驶得十分平稳，车里头空间又大，办公环境算是不错。
这才说着空间大，马车里便钻进来一个人，放着小几另一半的空位不去，偏往他这里来。
楚霁这两年容貌并没有什么改变，可久居上位的威严尊贵将昳丽的颜色中和掉几分，让他周身的气质更是满蕴华章，不可侵犯。
但一见了秦纵，什么威严，什么华章，尽数变成了笑颜，嘴上说着这人无赖，却还是挪动身子，让出不小的地方。
秦纵最爱这样的楚大人，心里欢喜十分，坐在他旁边，伸手将人揽了过去。
楚霁随手将文书阖上，调整了个舒服的姿势，想要闭上眼睛小憩片刻，却感到身后那人将手从他身后绕过，掌中的薄茧与后颈的肌肤相触。
“别闹。”
楚霁小声地嘟囔着。
这两年，两人的感情愈发地好，除了还没有做到最后一步，其余的该做的不该做的，也都做得差不多了。
两人早约定好了等到秦纵十八岁，眼下翻过了年，秦将军可不就是年满十八了嘛。
可正值多事之秋，两人忙得几乎连面都见不上。
去年岁末，秦纵刚好在胶州边境剿匪，原也不是什么要紧事，但那山下又发现了铁矿，这才劳动了秦纵亲自出马，连年也没来得及回来过。
他刚剿匪归来不过两三日，楚霁又要亲至大阙，秦纵心心念念的那档子事儿便又被耽搁了下来。
出使大阙途中的这十数日，秦纵几次瞧着楚霁，眼睛里都蹭蹭冒着火。
楚霁此时也早已想通了，在上在下又有什么要紧呢？要紧的只有这个人罢了。
他并非不愿，可秦纵不想在这途中委屈了楚霁，这才一直忍
着。
此时此刻，楚霁叫秦纵别闹，倒不是因为旁的，只是一来他身子还是不很好，伏案工作久了，现下有些疲累；二是马上便到大阙了，不能失礼于人。
“不闹你。”秦纵说着，手上动作却没停，只是与楚霁所想的不一样。
骨节分明的手，掌心温热，贴着楚霁雪白的后颈。
指尖微微用力，按揉在适当的穴位上，极大地缓解了楚霁颈间的不适。
“你一人处理这么些劳什子也太辛苦了些，平白养着黄钧赵协这起子人，都是吃白饭的吗？”
这可真是太冤枉黄大人赵大人他们了。
现如今的沧州和胶州，官员廉洁，一心为民，又因着上一次科举考试最终选出的人还是不十分足够，有时都需要一人身兼数职。
这大小官员们身上的担子，一个个的也都不轻，说是为了两州的发展殚精竭虑也不为过。
怎么到了秦纵的嘴里，都成了吃白饭的人了呢？
饶是楚大人再偏心秦将军，此刻也得睁开眼睛，斜斜地睨了秦纵一眼：“别胡说。不过等杨佑那里的秘书处建好，我手头的事情也能松快些。”
今年楚霁又举行了一场科举，拔擢了不少有用之才，将两州人员的空缺都补了上去，还余下不少尚未任命的举人。
楚霁便想着让杨佑从中挑选合适的人，成立秘书处。
秘书处的这些人并无什么实权，但最要紧的是忠心二字，才干也十分重要，所以马虎不得。
他们负责替楚霁将各类文书进行初步的筛选，再呈交到楚霁那里的，都是整合分类好的信息，而楚霁只需要做出决策和批示即可。
但是重要的文书可用红纸固封，上戳徽记，可直达楚霁桌案，任何人不得私自拦截或拆阅。
这事儿计划了不短时间，只是秦纵出征剿匪去了，楚霁这才没来得及告知。
秦纵不懂这个，洞察局势，领兵制敌他在行，政事上便不太精通了。但听到这能大大减轻楚霁的负担，他便也高兴。
两人又腻歪了好一会儿，才听得外头一士兵道：“大人，将军，大阙王城到了。”