七日之后,军营里传回消息，那具发现的疑似周珩的尸骸上果然呈现出淡淡的紫色，正是服食过大量两仪花的特征。
听到这个消息,楚霁的心才稍稍放了下来。
思索片刻后，他信步去了卓询之府上。
既然周珩已死，胶州已定,那么此时要做的，便是上奏给盛京那位身处惊惧恐慌中的皇帝，好让他知晓自己的“忠心”。
这世道再如何乱，也终究还没乱到一发不可收拾的地步。
皇帝赵协依旧还好好地坐在那张龙椅之上,一道诏令下来，可省了楚霁诸多麻烦。
只是要如何说得入情入理，让赵协愿意乖乖照做,就要看卓大人的本事了。
奏章内容由卓询之亲自起草编纂,对皇帝不再抱有希望的他，帮着楚霁忽悠起赵协来可真是丝毫不手软。
*
八百里加急的奏章，这些日子来皇帝已经收到太多，每一封都让他怒火丛生又惊惧胆寒。
“滚出去！”
金龙殿中，赵协喝得醉醺醺的,醉意却在听到孙常侍一句“沧州八百里加急军报”时陡然退散。
一开始是南奚,后来是洵州，前日是定州,昨日是燕州，日日平叛,日日告急,听得赵协头疼，只想每日沉溺温柔乡,不再去理凡间事。
纵使现在龙榻上的天子再不成样子，一声怒喝下来，孙常侍也还是怕的。
可是再怕，他也要硬着头皮上。
皇帝再生气，总不至于砍了他这个忠心多年的老奴。
可沧州的那位主，可是个十足十心狠手辣、说一不二的。
孙常侍双膝一软跪在地上，双手向上举起，恭恭敬敬地把奏章呈上。
“陛下，这可是楚霁楚大人传来的，说是有好消息。”
听见“楚霁”二字，赵协才脸色稍缓。
自从去年年末吃了楚爱卿献上的仙丹，赵协的身子很是松泛了一阵子。
后来又陆续服用了两颗，果然效果卓著。
只是近日来，为了蔡旷起兵一事，自己这身子似乎又不如从前了。
看样子，是得让楚爱卿再为自己好好寻摸一番。
这样想着，赵协抬手接过了奏折。
刚打开奏折看了一眼，赵协便龙心大悦，抚掌大笑，一连说了三个“好”字。
跪在地上的孙常侍只做不知，连忙询问陛下发生了何事。
赵协原先的阴郁一扫而空：“楚爱卿最得朕心，平定了胶州之乱。”
此时的赵协是真心实意的高兴。
蔡旷起兵一事让他头疼不已，派过去平定叛乱的燕州军和定州军都是一群酒囊饭袋，不能为他分忧解难不说，甚至燕州竟隐隐有失守之势。
可是那个无用的燕州牧，每日也只会八百里加急地传奏，说些什么请求支援、望圣上增派援军这样的空话。
阿史那钜把他手里的皇城军看得比什么都重，无论如何也不愿领兵出征。
好一番交锋下来，赵协竟也被阿史那钜说服了。
到底是阿史那钜会找理由开脱，到最后赵协也觉着，拱卫自己的皇城军怎么能轻易离京？
可虽说赵协同意不再命阿史那钜领兵出征，但心里到底是藏了个疙瘩，对着阿史那钜的态度大不如从前。
未曾想，蔡旷之乱未平，周珩那厮竟敢意图效仿，起兵攻打沧州？
沧州蛮荒之地，赵协倒并不十分在意。
可偏偏，那能让他长生不老的蛟龙便藏在沧州海域之中。
沧州若是失守，那无异于是要了他赵协的命。
好在，楚霁当是他的心腹良臣。
早些日子楚霁便传回奏章，说是平定了沧州百姓之乱，随着奏章传回的还有两颗仙丹。
正是因为有这两颗仙丹相护，他才没被这朝堂上的一众奸佞贼臣气晕过去。
现如今，楚霁又平定了周珩起兵一事，当真是比起那起子无用之人，不知好了多少倍。
从前，赵协只觉得楚霁面容姣好又懂事孝敬，不曾想竟还有如此之才。
实乃国本之幸，他赵协之幸也。
孙常侍早已起身，侍候在一旁。
听完赵协长篇大论的“肺腑之言”后，他眼珠子一转，附和道：“楚大人对陛下自然最为忠心，定然是要为了陛下殚精竭虑的。”
“不错，”赵协点了点头：“你说，朕该赏他些什么好呢？”
“诶呦，老奴那里懂得这些？”孙常侍故作为难：“只是，这周珩已然伏诛，待明日诸位大人知道了这事儿，定然要为了胶州牧这个位子吵得不可开交，陛下不如先思量着？”
闻言，赵协只觉得豁然开朗。
胶州乃是农耕兴盛之地，虽比不得益州之流富庶，但也财力颇丰。
不知
有多少朝廷重臣想着要将自己的亲信捧到那个位子上去。
当年周珩便是因为没有家族可以依靠，赵协自认为能将人完全拿捏住，这才力排众议地让他当了胶州牧。
赵协并不怀疑自己看人的眼光。
他只是认为，这么多年，胶州牧锦衣玉食的生活将曾经那个对他忠心耿耿的人改变了。
可楚霁却不同。
楚霁出身皇商楚家，自幼长于益州，再多的锦衣玉食也受享过，又对着自己忠心耿耿，自然不会因为外力所改变。
倒算得上是个合适的人选。
“你这个老东西，虽说大字不识几个，说起话来还倒是有几分道理。楚卿乃是此次平定胶州之乱的大功臣，朕便下旨让他兼领胶州牧。”
左右暂且也想不出更合适的了，一番犹豫过后，赵协便让孙常侍研墨。
孙常侍眼瞧着赵协的意志并不坚定，说不准明日被旁人一忽悠，胶州牧的位子便又要另给他人了。
朝令夕改的事儿这位陛下不是没做过。
孙常侍眼睛咕噜一转，当即忧心忡忡道：“陛下，这可万万使不得。老奴听说，大将军和楚大人结怨颇深，若是让楚大人又当了胶州牧，大将军定然会不高兴的。”
此话一出，当即把赵协点得像个炮仗似的。
“放肆！他阿史那钜算什么东西，朕让他做大将军那是抬举他。前些日子朕让他发兵燕州，竟然敢找那么多的理由借口，只怕是哪一日，便会连朕也不放在眼里了。”
赵协怒喝一声，却越说越觉得自己让楚霁兼领胶州牧是个再明智不过的想法。
楚霁与阿史那钜不和，那便表明了他不会同阿史那钜一起同流合污。
此番让他顺势总领西北，也好搓一搓阿史那钜的锐气。
“不必等到明日，你即刻传旨，晓喻天下，命楚霁兼领胶州牧。”
“老奴遵旨。”
跪在地上的孙常侍悄悄抬头，看着赵协远去的背影松了一口气。
还好完成了楚大人交代的任务，这个月的解药算是保住了。
*
收到赵协命楚霁兼领胶州牧这个消息时，大司农贾业成正在和谋士宦汲在府中的湖心亭下棋。
宦汲是去年来投靠他的，一张从楚霁那里寻摸来的制冰方子帮着贾业成赚得盆满钵满。
后来，宦汲帮着贾业成搭上了阿史那钜，他这才发现宦汲的能力可远不止是能为他赚钱那么简单。
在宦汲的帮助下，这大半年来，贾业成不仅同阿史那钜走得越来越近，而且在朝中也是如鱼得水，处处逢缘。
为此，他也越发地信任宦汲，倚重宦汲。
跪在一旁的仆从小心翼翼地将事情汇报完，贾业成气得将手中青玉制成的黑子甩了出去。
黑色棋子落在下方湖水之中，惊得群鱼四散而去。
宦汲却眼皮都不曾抬一下，不紧不慢地在棋局上落下一颗白子。
接着，他开口道：“看来这盘棋，大人是没有心思再下了。”
贾业成自然是没了那个心思，原本下得兴味盎然的棋局此刻连看都不想再看一眼。
“那楚霁与我向来是不对付，眼瞧着他手中权力愈盛，在陛下心中的地位也只怕是都要超过大将军了，说不准哪一日便要向陛下进献谗言，连大将军都保不住我。”
“既如此，陛下庸懦，大人何不与大将军相商？”宦汲抬起头，笑望着贾业成，轻描淡写地落下这一句。
贾业成只觉得恍然大悟。
何止是他一人与楚霁有仇？手握重兵的大将军亦与楚霁结怨已久呢。
“还得是你，看东西一针见血。”说完这一句，贾业成便急匆匆地走了。
他身后的宦汲笑而不语，垂下头看着眼前这棋局。
原本两方相持不下的局势已然改变，白子呈现鲸吞之势，只要稍加变换便能将黑子一网打尽。
*
楚霁兼领胶州牧一事，在满朝文武、叛军门阀中引起了轩然大波，此事在胶州却未能引起许多震撼。
从周珩兵败身死的那一刻起，楚霁在整个胶州的地位已然奠定。
皇帝的这一道圣旨甚至不如月前楚霁那一道“科举取士”的政令引起的讨论大。
按照察举制的规定，一州州牧本就有选拔地方官员的权力。
在周珩正式落败之后，楚霁作为胶州的实际掌权人，拔擢官员本也是应尽之责。
早在一个月前，楚霁便已然命人进行了院试和乡试，选拔出了童生和秀才。
童生可以参加乡试，通过考试者则成为秀才。
秀才可以参加下一等级的会试，会试选出的便是举人，举人则可担任官职。
圣旨传至胶州之时，胶州正紧锣密鼓地筹办着会试一事，这道圣旨也只不过是让这科举一事更加名正言顺罢了。
只是，通过科举考试选拔官员一事，终究还是惹起了胶州中世家大族的不满。
沧州本为蛮荒之地，最有权势的也不过是当年的沧州别驾和兵曹，两人在去年便倒了台，家族也随之败落，整个沧州自然也就没有什么世家大族可言。
可胶州却不同。
胶州农耕繁盛，本是富庶之地。
周珩本无家族势力可以倚靠，到了胶州上任以来，自然少不得要给这些世家大族们送些好处。
为了获得世家的支持，周珩多次放权，让士族子弟担任各处要职，又给予这些家族诸多实惠好处，愈发养大了这些世家们的胃口。
此次楚霁入主胶州的那一场釜底抽薪的战役，一举拔除了这些在原有官职上尸位素餐的世家子弟，本就引起了他们的不满。
现如今，楚霁又一改往日的察举选官之制，以科举考试的方式选拔官员，一切皆凭真才实学，哪怕寒门学子亦可与这些世家子同朝为官，这更是触了那些世家眉头。
他们给予楚霁的第一个反击，便是集体罢考。
这个思路本应当是正确的。
世家之中，纨绔之辈固然不在少数。
可是整个胶州中绝大多数的教育资源都掌握在他们的手里，也就是说，那些掌握了知识技能的，绝大多数也都出自世家。
若是他们全都罢考，莫说是按照楚霁的想法进行三次选拔层层筛选了，只怕是参加院试的人都凑不齐。
到最后，楚霁必定是要亲自登门赔罪，才能勉强得到他们的“原谅”。
可所有人都不知道的是，楚霁手里手里握着能号令天下学子的重要筹码——卓询之。
卓询之在沧州并担任主考官一事自然不能暴露，否则还不得引起蔡旷的打击报复？
可卓询之却还有个独子，卓范。
早在周珩起兵前，卓范便收到了楚霁的传信。
按照信中指示，他迅速行动起来，向赵协请命，要到沧州来当钦差。
他只说父亲在前往沧州赈灾途中下落不明，自己应当接过父亲的衣钵，完成父亲的未竟之责，以表对陛下的忠心。
赵协本就烦透了卓家人，想都不想便同意了此事。
科举一事传出之后，世家纷纷闹出罢考一事，衙门口报名参加科考之人果然寥寥无几。
可还没等他们得意几天，卓范的出现便叫他们惊掉了下巴。
明面上，楚霁便让卓范主理此事。
天下学子本就为了卓询之失踪一事痛心疾首，一听说他唯一仅存的骨血在沧州之时，便全迫不及待地奔赴沧州。
早听闻卓范最得卓询之真传，不能聆听卓先生的教诲已是毕生大憾，但若是能与其独子切磋学问，倒也能稍稍弥补。
不仅是这些学子，便是胶州世家之中不少原先反对科举之人，也没能经受住这样的“诱惑”。
如此一来，科举一事，倒还真是让楚霁办了起来，还办得格外精彩漂亮，不少学子出了考场后都直呼，这考题出得大有卓询之先生之风。
这下子，可把那些不许自家子弟参加科举的世家们给气得七窍生烟，暗地里却又不得不商量着，是和楚
霁斗到底，还是就此收手求饶。
世家掌权人之间的心思几番轮转暂且不论，只说那些受家族荫蔽游手好闲的公子哥儿们，近日来又在胶州城内寻摸到了好去处。