虽未及殿试，然此次是官家亲政以来头一次加恩科，格外重视，便在文华殿召见头榜前三甲。
文华殿御座左右各立仙鹤金丝香炉，龙涎香袅袅而上，官家高踞御座，庄严肃穆，见今科三甲缓缓而入，居中者年过而立未及不惑，正值壮年，眉目舒缓，温文儒雅，左边年过弱冠，恰意气风发，右者也未及而立，官家见今科皆是风华正茂者，不由得满心欢喜，此时正用人之际，上天垂青。
三人上前各个具名参拜，官家听闻今科解元叫颜学谦时，顿时想起李佑乔当日打听成绩之人好像正是叫颜学谦，凤目微挑，着意问其家中情况，果然有个未嫁之女，当下了然，再问其对自己日后前程看法，颜学谦奏对：“学生出生乡里，见识浅薄，未敢承百姓福祉，只愿教书育人，愿官家桃李满天下。”
官家亲政，正踌躇满志，颜二郎的话深得帝心，当即抚掌大笑道：“好，好一句桃李满天下，既你愿意教授，便授你七品太学礼司。”
又殷殷嘱咐叫三人用功温习，准备殿试，待三人退下，官家喜气洋洋去了皇后的乾坤殿，官家也不与皇后论及朝堂政事，只道：“今日微风正好，不如与皇后窗前手谈一局。”
李皇后哪有不逢迎的，当下叫宫女安置棋盘，夫妻黑白对弈，微风卷拂起仙米色纱帘，桌角荷花香炉里百合甜香萦绕，清新怡人。
官家伸手握住李皇后落子之手笑道：“每每政事繁琐，来你这里总能神思舒缓，皇后体贴至深。”
李皇后抬眉看向官家，眼波如水流转，嘴角含笑，话音微带挑衅道：“官家今日棋兴甚好，那今日这棋便格外添加些彩头如何？”
官家越发高兴，挑眉瞧了盘中棋局灿然一笑：“莫不是皇后以为自己还能赢这一句不成？”
“莫非官家不敢？”李皇后落子笑道。
官家执子截李皇后退路笑道：“有何不可。”
“输者一子一杯酒，如何。”李皇后在右下角再添一子，刚才被官家堵住的退路旁硬生生再开棋路。
两人你来我往，官家越发不肯服输道：“好，一子一杯，绝不耍赖。”
夫妻你来我往，不一会功夫，官家目瞪口呆看着棋盘，不多不少正输三子，李皇后得意一笑，“官家朝堂游刃有余，这棋盘可输给了臣妾，说好的，不许耍赖。”
官家摇头豪气抬手：“酒来。”宫女奉上酒，李皇后亲自斟酒端给官家，酒才入口顿时惊讶，“皇后，这是什么酒，入口奇香，又温润，佳酿。”
李皇后闻言再斟一杯自饮，也是讶然，“这是佑乔才送来的，说是他自己才酿造出来的的，叫臣妾品评，只有七壶俱送了进来。”
官家也不叫宫女，自己又斟一杯道：“这几壶都给我留着，别送了人。”
李皇后笑着应是。
颜二郎白衣出门，回来已是正七品礼司，太学礼司是挂名虚职，并无实权，但就算如此却能让颜家在上京站稳脚跟。出了宫颜二郎去太学领了官凭手续才回家。
李氏闻言喜得不知如何是好，嘴里只不停的念佛，一家子家下人等俱奔走相告，也是格外欢喜，毕竟主君的体面与他们休戚相关，潘进如今已是颜府管事了，带着家下人等前来恭贺。
颜二郎摆手止住了，吩咐备齐祭品，要先祭拜祖先，虽北迁上京自然无法到祖宗牌位前告祭，却也礼数一丝不差，备齐了祭品，带了李氏与子女，青秞、笠哥儿两个遥遥朝着南面恭恭敬敬行跪拜之礼。
礼毕才至屋内受了家下人等恭贺，又严申府规，再行赏赐，每人多发一个月月钱，多发一套冬季衣裳，众人欢喜。
又设家宴，请来翠娘一家子，照样的拿屏风隔了分男女桌，施老爹满面笑容，心里欢喜这个亲家结对了，如今颜二郎做了七品官，自家二郎在这人生地不熟的上京总算有些依靠了，故双手托了杯子与颜二郎敬酒，心里又喜颜二郎做了官依然与从前一样，并不倨傲。
女桌拿边施老娘早笑得春风满面，抓了李氏的手说起从前甜水镇的旧事，李氏虽还记着她对翠娘的不善，到底不好在这大喜的日子里拂了她的面子，便也陪着说些甜水镇的老人趣事，翠娘与青秞又在一边凑趣，劝着施老娘多喝几杯。
等散席时，施老娘两颊通红，叫施韫杰搀扶着才回了翠鸣院，叫紫燕上了茶，老两口还不安睡，说起这桩喜事，都额手称庆，施老爹想起一事与施老娘道：“咱们如今在亲家这里也住了一个月了，眼看着要过年，还是出去租个屋子住了罢，总不能在别人家里过年。”
施老娘是最好闲逛，走在街上就与人搭话的，来得上京这些日子，施老娘越发不提买屋的事了，心里清楚就现在他们家的底子，就是买个一进的小院子都要去外城偏僻的地方，施韫杰的衙门却在内城，一天来回忒辛苦，便有些不买在外城，若要在内城买房，没有个一二百俩，却拿不下带院子的房子，如今好歹也是一大家子，没个两进屋子带院子再住不下的。
原还打算借着颜家带累自家二郎挨打的事叫他们帮补些，等施韫杰回来说自己这次升迁上京俱是颜家出钱办的事后，便有些开不了口了，入口亲家又中了解元得了官，这个主意再打不得了。
施老娘还是讲究的人，也知道不能在别人家过年，踌躇会子与施老爹商量道：“不如叫二郎两口子做主租屋罢，咱们上京不熟，他们年轻好歹利索些。”
施老爹却知施老娘打的个什么主意，不过就是想叫翠娘贴了钱，租个体面些的屋子住了，施老爹笑道：“你既要打儿媳妇的主意，紫燕那事便提不得了。”
施老娘嘴一撇，心底思忖，女人总有个不方便的时候，屋里不放个人，她儿子岂不是要受委屈，便有些不情愿起来，施老爹瞧着施老娘的样子又劝道：“我瞧着二郎的样子也不是个想收紫燕的，你要硬塞了进去，得罪儿媳，要恼了儿子，何苦呢？”
听得施老爹的话，施老娘转念一想，也是，自家二郎如今好歹也是京官了，紫燕长得是有些不好看，与翠娘比都差远了，儿子不愿意也是当的，等日后寻个小些又听话又好看的。
打定主意便鼓了嘴道：“紫燕的契约已经给了翠娘，自是由着她去罢了。”
李佑乔考中了头榜第九名，李泽周甚是欢喜，倒没大张旗鼓，只设了家宴庆贺，但是外面来贺喜的还是络绎不绝。
等散了家宴，李泽周与叶大娘子叶婉如商议去颜家提亲的事，叶婉如自己沏了茶捧给李泽周笑道：“如今颜学谦得了官家青眼，手里又握了灰序这样赚钱的铺子，又有钱又有名，只怕打主意的会多了起来，”
李泽周面色未动只低了眉眼喝茶，品了茶将手里的茶盏放在身边的案几上才缓声道：“颜家家声是不错，只不知颜家小姑娘品行如何？”
瞧着李泽住的神情便知李泽周担心的是这件事，便笑道：“我也这么想来着，如今李家有了皇后，可不能折腾了，稍有不慎便有祸事，像西边那样的再要不得。”
李泽周面色微沉点头道：“正是担心这个，如今咱们李家取儿媳妇不求家世，不求钱财，只选人品。”
听得李泽周这话，叶婉如微微一叹，又笑了道：“我去天一阁偷偷瞧过了，又与婉晴说了话，这个颜家姑娘，不论相貌，品行与咱们家大姑娘可有得一比呢。”
叶婉如口里的大姑娘自然就是如今贵为皇后的李佐蕉了，这李佐蕉打小是叶婉如悉心教养的，叶婉如素来端庄雅重，行事严谨，能叫她说出这句话来可见那颜家姑娘品行不差，想到这里李泽周起身道：“你说的不差，如今颜家不同以往，别误了乔哥儿的事，又叫他歪缠了去，忒烦，你这便叫官媒去提亲罢。”
李泽周正与叶婉如说话，采菲打起枣红棉帘子进来躬身施礼道：“主君，大娘子，西边老太太屋里的史妈妈有事求见。”
叶婉如放了茶盏，打开案几上香炉的盖子，拿了簪子去拨香灰，只管与采菲道：“请史妈妈进来。”
听得屋里喊进，一个溜圆身材，细眼八字眉穿棕色比甲的婆子挑了帘子进来，见李泽周坐在屋里，心便有些忐忑，早知道主君在就换日子了，也是老太太催得急，不然也不会才散了家宴就赶着过来，心里七上八下，手上倒没慢，赶着上前朝李泽周与叶婉如行礼。
拨了香灰又添了两款松竹香饼子，清冷的香气弥散在屋里，李泽周闻着便道：“这个味道在冬日里倒是极好的，若有时往外书房里送些去。”
得了这话叶婉如立时吩咐崔妈妈取了松竹香饼送出去，这才问那婆子道：“史妈妈，今日天冷，赶着过来，可是老太太有甚吩咐。”
史妈妈从袖袋里取出张单子道：“老太太得意思趁着今儿个乔哥儿中举的日子，叫家里再添桩喜事，咱们平哥儿要娶亲，叫来支取一应所需之物。”
原想着这话一出，这夫妻二人只怕都要惊讶，谁知一个品香，一个喝茶，俱没说话，史妈妈忍不得面露得意之色又道：“老太太做主定的亲，是陶相家的姑娘。”
斯条慢理放了手里的茶盏李泽周起身欲走，走到门口，采菲打起帘子时，又回头道：“是不是才从偏远小镇接回来的那个外室养的女儿？”
史妈妈瞠目结舌，却也不敢不如实回话，只强笑了道：“好像是的。”李泽周又不置一词，径直走了出去。