话分两头，那边尔朱杲喜气洋洋地赶去魏王府，献上这段时间利用巡访各地府衙，审查刑狱公务之便，游览群山秀水，整理出来的大唐十道风土人情。
这边张牧川却是恼恼闷闷，在城中找了一圈，不见高阳的踪影，欲前去金城坊那座府宅继续搜查，又恐长安县府衙已经封锁现场，自己眼下毕竟还未抓着元凶，行事不宜太过张扬；欲往焦遂住所而去，给自己添一分助力，又恐为对方带去麻烦，焦遂已是人父，倘若出了事，孤儿寡母该如何苟活；欲投平康坊乐户，借其消息渠道，打探张师政行踪，又恐高阳知道了生出误会，与自己闹别扭；欲寻苏烈收留，又恐耽误对方值守宫门，落得个玩忽职守的罪名……
脑门都快抓破了，到底也是个无依无靠，他叹了口气，苦自忖量道：“算逑！我还是回客舍与缅贡使商量，他还可自由出入，也能帮忙跑腿传话。”
遂匆匆奔向永阳坊客舍，张牧川径直来到缅伯高房前，轻叩房门道：“贡使，我有事与您商议，可否开门一聚！”
房内一片安静，隔了好久，才飘出缅伯高的回应，“我现在有些不方便，你自己的事情，自己想办法处理吧，我一个小部族的使臣，帮不上什么忙的。”
张牧川不肯放弃，继续说道，“并不什么大事，就是请您帮我去几个地方，传几句话罢了……”
缅伯高哼了两声，“你自己为什么不去？莫不是你没长腿？”
张牧川解释说，“我现在不宜抛头露面，只好求你帮忙。”
“不宜抛头露面……好，好，好，我且问你，先前你说办完事会去找你那在刑部任职的朋友，帮我解决祥瑞困局……你去找了没有？”
“找了，我刚从刑部那边回来。”
“那你朋友答应帮忙了吗？”
“呃……我一时忘记了这茬儿，但是……”
“不用但是了，你问都没问，压根就没把这事儿放在心上，你是知道的，我这些日子有多忧愁，过得多么提心吊胆……你既给了我希望，就不该再让我失望，能不能做到另说，至少也要积极争取啊！你都没把我的请求当回事儿，我又何必帮你！走吧，从今日起，你不再是使团的特招向导了！”
张牧川听了这话，自知理亏，连忙道歉：“这回是我不对，往后不会再这般！我只是今日遇着了变故，乱七八糟的事情太多，这才忘记了贡使您的事情，待我料理了宵小贼子，必定先把您的困局解了……你不要我做特招向导也无所谓，我是有朋友收留的，只怕你没了我的护卫，活不到进贡的那天！”
他这话一半柔软，一半强硬，道歉里带着几分威胁，缅伯高登时不高兴了，发怒道：“你这草莽惹是生非，走到哪里，哪里就有人命官司！别以为我不知道你今日干了什么，客舍里都传遍了，有人看见你去了金城坊，隔了一会儿，大总持寺辩直法师的尸体便从你所在府苑抬了出来……别人还把你以前在石头大寨、僰道县、失落峡做的恶事都挖了个干净，我才知道这一路你害了不少人，简直罄竹难书！招你这么一个向导，连累了我许多，如今实在不想要你了！我能不能活到进贡那日，都不干你事！快走，快走！迟了些儿，我便叫府衙的人来抓你了！”
张牧川皱了皱眉，觉得事情有些奇怪，但他推了推门，发现里面上了门闩，见缅伯高这般狠绝，没奈何，只得转身离去，漫无目的走了一段，忽然醒悟：“这缅伯高平常也不是这般无情的人，怕是有人挑拨……即便要走，我也该算清账目，把阿蛮也带上，重新找个住处才是。”
说着，他立刻返身回去，却因为中途遇到武侯四处搜查，不得不迂回躲避，原本该是一刻钟走完的路程，生生花了将近一个时辰。
恰在这一个时辰里，发生了许多事情。
那缅伯高赶走张牧川，唉声叹气一阵，又觉肚饿难耐，于是打开房门，叫来阿蛮，摸出一贯银钱：“小阿蛮，快到晚膳时间了，你去外面买两斤羊肉回来，再打一壶酒……我说话带着六诏口音，容易被人欺骗，一贯钱只得买来五百文的东西，还是你去跑一趟划算些，剩下的钱，你是买糕点也好，还是自己留着也罢，都由你做主。”
阿蛮不知张牧川回来过，喜滋滋收了银钱，撒丫子跑了出去。
缅伯高又回到房中，等待多时，也不见阿蛮回来，估摸着这孩子又是玩性大发，忘记带吃的回来，可怜自己五脏庙咕叽咕叽闹个不停，口干舌燥难熬。
正在愁苦之际，忽听得房门嘎吱一声，唬得缅伯高伸长脖子看向门口处，却原是张牧川去而复返，双手捧着一个杯具道：“贡使，没有我张牧川，你只能饿着肚子哩！这有一杯热茶，你且先暖暖胃，待我出去与你买些酒肉回来！”
缅伯高冷着脸，脑袋一偏：“我不要你的热茶！便是马上渴死饿死，我也不要你的东西！你这人忒不要脸皮，都说了不要你了，却还回来！”
张牧川叹道，“没有我，你怕是没法子完成进贡啊。”
缅伯高嗤笑一声，“你以为你是谁，离了你，这太阳就不东升西落了吗！杀人犯，有多远滚多远，跑来缠我作什么！”
张牧川忽地变了脸，怒目圆睁，喝骂道：“你个无情的边陲田舍翁，竟敢这般羞辱我！”
说完这句，他将手中的杯具朝缅伯高面门一掷，噌地一下拔出腰间崭新横刀，挽了个刀花，往缅伯高身上飞快地划了数十刀。
缅伯高被砸了个两眼昏花，只觉得身上凉飕飕的，垂头一瞧，发现身上的衣袍已经碎裂成片，只留了四四方方两块破布搭在胯下私隐处，当即气得晕倒在地，迷迷糊糊地看着张牧川翻箱倒柜，提了两个青毡包袱，挎刀离开。
过了一会儿，阿蛮一手拎着壶虾蟆陵的阿婆清，一手提着个黑木餐盒，欢欢喜喜地回到客舍，一见缅伯高脸面朝地，倒在房中，登时吓了一跳，慌忙上前，把手中的阿婆清和餐盒一放，扫视屋中满地狼藉，捶胸顿足道：“不用说，这怕是遭贼了！贼匪狠辣，不仅盗了银钱，还把贡使杀了，这真是福无双至，祸不单行……”
他嚎啕大哭，泪珠儿滚滚落下，“这进贡之事只怕要功败垂成了，哎哎……到底相识一场，总不好让贡使横尸于此，我只得在这房中找一找，把那些锦袍玉带都拿去变卖了，换来一口棺木，将贡使埋了，我再去寻阿耶吧！”
这时候，缅伯高呻吟一声，慢慢坐起身来，攥拳骂道：“好个不良人，居然对我下如此黑手！”
阿蛮见他未死，有些不情不愿地把锦袍玉带放回原处，擦了擦眼泪，轻声问道，“是哪个不良人？”
缅伯高并不言语，连连叹息，拿起地上的酒肉，吃喝了一阵，这才开口：“阿蛮，其实你先前在房中睡觉之时，你阿耶张牧川回来过了，我与他划清了界限……谁知你出去打酒买肉，他又回转，死缠烂打，因我坚决不收，他便痛下狠手，砍了我好多刀，衣袍全都被他损毁了，他还抢了银钱符牒，就连仅存那两个装着贡物的青毡包袱也夺走了……”
阿蛮闻言蹙起两条短眉，撅着嘴道，“不应该啊，我阿耶不是这么霸道的人，你在此等着，我去寻他，定会把你的包袱讨要回来！”
缅伯高心里不安，提议他跟着一起前去。
阿蛮摇头拒绝，说缅伯高讲话难听，三言两语间，出了差池，张牧川阿耶又会出手暴打，还是他自己一个人前去，动之以情，晓之以理较为稳妥。
缅伯高仔细一想，觉得有些道理，点头说道，“你此番前去，能要回包袱最好，不行就算了，切莫与他争执，大不了明日我去府衙，让官老爷帮咱讨回公道。你一个孩子不可在外逗留，以防意外，不要弄成赔了夫人又折兵！”
阿蛮直说放心放心，张牧川阿耶该是没有走远，他不消片刻就会回来，让缅伯高安心等着。
谁知他一转身，却见张牧川站在了门口，当即惊了一下，瞪大眼睛喊了声，“阿耶！”
张牧川眼神温柔地看了阿蛮一眼，转头望向狼狈的缅伯高，愣了一下，“贡使，你这是怎么搞的……”
缅伯高抬头看去，又羞又怒，“你也太欺负人了！把我弄成这般，还问我是怎么搞的！张牧川，你信不信我现在就去府衙告发！”
张牧川面色一沉，“你这话什么意思？什么叫我把你弄成这般？”
缅伯高气极反笑，绘声绘色地将当时的场景演了一遍，看得张牧川和阿蛮都呆在了原地。
阿蛮反应最快，立马察觉出了这里面不对劲的地方，指着张牧川腰间的障刀，“贡使，你仔细瞧瞧，我阿耶腰间挂的可是障刀，并非横刀……你忘了，他在五行山上与那贼子拼杀，随身携带的横刀已经毁了。”
缅伯高摇头道，“横刀并非什么稀奇珍宝，他大可重新再买一把便是，或者向长安的不良人借用，不能说明刚才向我行凶的人不是他！”
恰巧此时，又有一名张牧川来到厢房门前，模样穿着与前者完全相同，也是剑眉星目，鼻梁挺拔，九尺身高；穿的也是无袖短袍，脚踏一双鹿皮厚底长靴，腰悬一柄百炼障刀。
稍有区别的是，这位张牧川肩上挎着两个青毡包袱，手里握着崭新横刀，他一进来就将包袱与横刀扔在地上，指着另一个张牧川的鼻子，说道，“贡使，我算是知道你为何刚才那般对我了，原是这个西贝货挑拨离间！不过，有我在，没意外，你瞧……我已经把他从你这儿抢走的东西，又给偷偷取了回来，他将这些物件全都藏在了客舍后面的大总持寺内，想跟咱来个栽赃嫁祸，欲要拉你下水，其心可诛啊！”