隆冬腊月，虽然已经时至正午，天气却格外阴冷。
黑沉沉的阴云压在头顶上，仿佛触手可及，刺骨的寒风呼啸著掠过旷野，卷起遍地尘土，平日繁忙的官道上看不到一名行人。
路旁的一处简陋食肆中，几名行脚商人正围坐在火堆前取暖。
众人皆是身着皮袄，头戴棉帽，双手双脚更是探向火堆烤火。即便如此，几名身材消瘦的汉子仍不停的打着哆嗦，靠抖平添几分温度。
一名瘦长脸的汉子将碗中的热面汤一口气喝下，冲那忙碌不已的老板大声叫喊道：
“老板，麻烦给再添些热水来。”
“来了。”
一名慈眉善目的老汉紧跑两步走到桌前，拎着茶壶往空碗中注满了热水，讪笑道：
“客官，招呼不周多多担待。”
“这鬼天气，大中午的如此寒冷，莫不是要下雪。”
同行的圆脸汉子骂骂咧咧的叫喊了几句，端起桌上的大碗喝了一大口热水，仿佛品尝陈年的老酒一般，口中啧啧有声。
“说起来也是奇怪，往年这时节早就该下雪了，今年这都快到年关了还不见雪花，明年的收成怕是不好了。”
“你又不种地，你操心个什？”
正在众人议论纷纷之时，从官道上快步行来一名身材消瘦的中年汉子。他身上仅仅穿了一件单薄的青衫，在寒风刺骨的冬日格外注目。
“老板，麻烦给来碗热乎的汤面。”
那汉子冲老板打了个招呼，找了一处避风的角落坐下，旋即环顾食肆中的众人，如电光般锐利的目光一闪而过。
此人正是乔装打扮的王小六。
那天夜，他在泉州城外的树林中躲过修罗宫众人的追击，一路向西而行，行出已有千。
几日，除去用饭、歇息之外，王小六一刻也不曾停下脚步。即便是路过江南府城，也只是进城买了两套新衣，将身上著酸臭味道的衣衫换下后便匆匆而走。
原因不过有二：
一方面是担心拜月教、修罗宫等人发现自己的行踪，再惹出事端；另一方面也是为了躲开官府的耳目，离开朝中夺嫡的漩涡。
所谓“伴君如伴虎”，虽说皇帝如今待王小六还算不错，可谁知道明天又有什事情发生。
江湖要靠拳头说话，朝中也要靠实力说话。
王小六自问不是贤臣，更不是宠臣，苦思一番后决定暂时先不返回京城，在江湖上寻找机缘，好早日突破目前的武学境界。
当然，即便是在江湖上游历也不一定非要往西边走，只是往北便是返回京城的路途，王小六躲之不及自然不会往北走。
往南走的话，行出约莫四百余，是瘴气弥漫的蛮荒之地。除了臣服于楚国，隐蔽在山野密林中的两个山越小国，剩下的地方都是原始森林，王小六也没有什兴趣。
在食肆中坐下，不多时，热气腾腾的汤面被老板端到桌面。
王小六在官道上赶路走了一上午，此刻早已饥肠辘辘，顾不得桌子上摆放着的黑漆漆的筷子，呼噜呼噜的吃了起来。
片刻后，一大碗汤面被他吃了个一干二净。
王小六向老板吩咐准备些干粮，又要了一碗热汤，便坐在食肆中小口小口的喝着，权作歇息。
这时，官道上远远的走过来一群衣衫褴褛的贫苦百姓，在刺骨的寒风中蹒跚著艰难前行。
见到路边有一茶肆，众人扶老携幼，将之团团围了起来。
“大爷给口吃的吧。”
“大爷可怜可怜吧。”
七嘴八舌的，众人伸出瘦骨嶙嶙的长手不断乞食。
“没有，没有，你问过此间主人吧，我们也是路过。”
众行脚商人丢下饭钱，慌忙离开。
几十双茫然而又无助的眼睛望了过来，老板不免慌了手脚，抿了抿嘴唇喃喃道：
“我这只是小本生意，不赊账的。”
“大叔，有吃的吗？”
一名约莫五六岁的小女孩走到王小六近前，怯生生的问道。一双大眼忽忽闪闪的似会说话，只是面有菜色头发枯黄。
“小雨，快些回来。”
身后一名满脸饥色的妇人焦急的喊道。
王小六于心不忍，自怀中掏出干粮来，递给那名女童。
女童接过后道了一声谢，忙不迭得跑向自己的母亲，将手中干粮递出：“娘，快吃。”
“娘不饿，你快吃吧。”
妇人咽了口唾沫，连连摆手。
见状，王小六一把拉住老汉，悄声问道：“老丈，这是这回事。”
老汉环顾四周，轻叹一声：
“作孽啊。去年此地发了一场大水，今年夏天又大旱一场，这些都是逃难的。”
“官府不曾管吗？按道理，官府应该开仓放粮啊。”
王小六带着几分不解，悄悄问道。
“官老爷只管收田赋派劳役，哪管百姓的死活。”
老汉环顾四周，咬牙切齿的悄声说道：“据说有城来的大官将这些人的田产都低价收了去，不卖田便不发救济粮食。
谁料到，卖了田的也才发了少量的陈年旧粮，还是掺杂了一般的砂石。
卖了田产的百姓将发的陈粮吃掉以后便四处乞食，健壮的青年男子被收入田庄，剩下的老弱都被赶了出来。”
土地兼并自古便有，王小六前世的古代王朝，每到饥荒之年便是如此。原本以为此方世界做的还算可以，没想到也是一般模样。
“那你这还有多少吃的？”
王小六越想越气，拉着老板冷声问道。
“有是有，只是这许多人……”
老板脸上露出几分难色。
“这些够不够。”
王小六也知老板的难处，从怀中掏出了十两银子。
“够了够了，让大爷破费了。”
老汉连忙弯腰赔笑。
“那你赶紧安排吧。”
王小六吩咐老板把粮食尽数拿出，招呼众人烧火做饭。
见状，众人哪不知道是王小六大发善心救济众人，当下跪了一地，不住磕头。
王小六连忙拉起跪在身前的几位老人。
“都起来，当不得如此大礼，都快些起来。”
王小六连连劝道。