“报——”一队兵马急冲冲地驰进棘原的秦军营寨，直奔章邯的营帐。
“什么？王离将军已兵败？”章邯听到溃败的王离军来报，惊得从案桌上站了起来，那可是十多万的正规军啊，况且王离又是久经沙场的老将，怎么说玩完就玩完了呢？可事实就是这么残酷，当确认消息无假之后，章邯颓然跌坐到案几上，长叹一声：“大秦休已！”
不对啊，既然打不过人家，王离怎么不派人来搬救兵，难道是看不起老夫手下的杂牌军？章邯百思不得其解，便命人去调查，结果发现，原来是自己的弟弟章平将救援书藏了起来，失去了最后翻盘的机会。
“天意，真是天意啊——”事已至此，章邯也不可能将自己的弟弟法办，只好自认倒霉，不过他还是有点担心，朝廷有可能会追究他见死不救的历史责任。
果然没过多久，当秦二世得到王离兵败的消息后，便来了派使者，当面责问章邯当时为什么不出兵相救，章邯只能以项羽攻势太猛，自己尚未接到救援信王离便兵败为由，推搪过去。
送走了使者之后，章邯越想越不对劲，便找来长史司马欣商量对策。
这个司马欣是在一年前章邯击败张楚义军周文之后出关支援章邯的，跟他一起过来的还有董翳。司马欣在年轻之时做过栎阳狱掾，曾把在押的项梁给放了，所以跟楚军有一种说不清道不明的暧昧关系。
“既然章将军不放心，何不让老夫到长安走一趟？”得知章邯担心朝廷会进一步追究责任，司马欣自告奋勇地站了出来。
“这样甚好，一来可以打探一下朝廷的口风，二来可以争取援军，只是不知长史有什么计划想法？”章邯见司马欣肯去咸阳走一趟，当然非常高兴，但还是有点不放心。
“虽然使者是圣上派来的，但自从李斯、冯去疾被杀后，当前朝廷已被中丞相赵高把持，所以我的想法是先去拜中丞相，探探他的口风，如果他没有怪罪的意思，可顺势向他请救兵。可万一——”司马欣扫了一眼章邯，见他没有反应，便故意打住。
“万一什么？”章邯当然知道司马欣故意打住的目的，但他还是希望司马欣把想说的话说完。
“我的意思是说，万一赵高要责怪下来，将军就要考虑自己的后路了。”司马欣终于将憋了很久的内心话说了出来。这也难怪，大厦将倾之时，任何人都会有所打算，司马欣亦不例外。
“一切等长史回来再说吧！”章邯知道，司马欣是话中有话，他是个聪明人，当然不会揭开自己的底牌，将话说死。
司马欣到达咸阳前往赵高府上拜见赵高之时，赵高却叫他回去等候召唤，为什么？因为赵高刚被秦二世狠狠地骂了一顿从望夷宫灰溜溜地回来，哪还有心情接见他。
司马欣回去等了三天，一直不见赵高召唤，认为赵高已起杀心，于是便赶紧开溜，不过他没敢顺官道走。刚好赵高这时想起司马欣求见一事，便派人前往召唤，发现司马欣已擅自离开，心想不妙，便派人从官道上追赶，结果没有追上。
回到军营中，早有异心的司马欣干脆一不做二不休，决定策反章邯，于是他向章邯报告说：“赵高在朝廷中大权独揽，我们在打胜仗之时都没见他哼一声，现在打败发，他连见都不见，我们最后恐怕是难免一死啊，希望将军认真考虑自己的出路问题！”
听了司马欣的一番话，章邯一直沉吟不语，因为在他看来，自己手中尚有二十多万兵马，还有跟项羽讨价还价的资本。
正在这个当儿，赵国大将陈余派人给章邯送来了一封信，信是这样写的：“当年白起身为秦国的战神，向南攻陷了楚都鄢郢，向北屠灭了马服君赵括的军队，打下的城池，夺取的土地，数也数不清，最后还不是惨遭赐死！蒙恬也是秦国的大将，北面赶跑了匈奴，在榆中开辟了几千里的土地，最终还不是被杀害于阳周！知道这是为什么呢?因为他们的战功太多了，朝廷不可能每个人都予以封赏，所以就从法律上找借口杀了他们。如今将军您挺身而出做秦将已有三年了，士卒伤亡损失数以十万计，而各地诸侯并起，人数反而越来越多。现在当权的赵高一向只会阿谀奉承，如今形势危急，秦二世必然怪罪于他，想必他一定会从法律上找个借口，杀了将军来推卸罪责，免去他自己的灾祸。将军您在外时间长久，朝廷里跟您有嫌隙、讲你坏话的人肯定不少。况且，现在是上天要灭秦，不论是智者，还是愚者，谁都明这是迟早的事。现在将军您在内不能直言进谏，在外已成亡国之将，孤自一人支撑著大局却难长久，难道不可悲吗?将军您不如率兵掉转枪头，与诸侯军联合，订立和约一起攻秦，共分秦地，各自为王，南面称孤，这跟身受刑诛，妻儿被杀相比，哪个是上算呢?”
看完陈余的信，章邯内心有所触动，便偷偷派军候始成去求见项羽，传达停战、订立和约的想法，但因为章邯想留住军队的指挥权，第一次和约没有谈成，项羽便命令蒲将军日夜不停地率兵渡过三户津与秦军交战，将秦军击败。后来章邯又派人来求见项羽，想订和约。
项羽见一时也难以将章邯的部队消灭掉，便对各路诸侯军说：“现在军队的粮草已经不多了，如此耗下去也不是办法，我想答应他们订立和约，不知大家意下如何？”各路诸侯军将领都说“好”，于是项羽便跟章邯约定在洹水南岸的殷墟上会晤。
订立盟约后，项羽随即封章邯为雍王，将他安置在自己的军中，同时任命司马欣为上将军，统率秦军作先头部队，向新安开进。
因为诸侯军的官兵以前曾经被征徭役，受过秦军官兵的气，所以等到秦军投降之后，诸侯军的官兵很多人借机报复，象对待奴隶一样使唤秦军官兵，随意羞辱他们。于是秦军官兵便私下议论说：“章将军骗我们投降了诸侯军，如果能入关灭秦，倒还好；如果不能，诸侯军势必俘虏我们退回关东，到那时朝廷必定会将我们的父母妻儿全部杀掉。”
诸侯军的将领们暗地里得知秦军官兵的议论，便及时报告了项羽。项羽意识到问题的严重性，便召集黥布、蒲将军等商议对策，大家都认为，秦军此时的人数还很多，现在他们内心里不服，如果到了关中不听指挥，便非常危险，倒不如将他们全部杀掉，只带章邯、司马欣、董翳等几位降将进入秦地，这样才更为保险。
于是，项羽便一声令下，趁着夜色和秦军毫无防备之心，指挥诸侯军将二十余万秦军全部坑杀于新安城南，制造了一起秦末大屠杀惨案，秦军最后的有生力量被消灭殆尽。