项羽率军将刘邦围困在荥阳，刚开始时，两军对垒，各有得失，但时间一长，汉军便渐渐顶不住了。
最要命的是，项羽还经常派兵骚扰刘邦的后勤供给，万一粮草被断，后果不堪设想。
鉴于种种不利因素，刘邦思前想后，决定作出让步，想割让荥阳以西的地盘给项羽，划界求和。
可此时的项羽已牢牢掌握了战争的主动权，哪肯就此罢休？所以想也没想便回绝了，刘邦为此非常苦闷。
这天，陈平进来求见，刘邦不由得向他感叹道：“现在天下乱纷纷的，这样挨打的日子什么时候才能熬到头啊？”
“大王如果想打败项羽，只要一招便行了。”陈平这是个人别的不行，但出鬼点子却是无人能及。
“一招便行？”刘邦一听，眼睛睁得铜玲般大，简直不相信自己的耳朵。
“是的，只要将他身边那几个能干的人支走便行。”陈平不紧不慢地说道。
“这个谈何容易啊？”刘邦一听，像泄气的皮球。
“这个其实一点不难。”陈平回答道。
“怎么不难，说来听听！”
“项羽这个人，优点是恭敬爱人，那些廉节好礼的人才多喜欢归附他。项羽平时喜欢跟手下讲理想讲大道理，但到了论功行赏的时候就特别小气，因为手下大多数人境界没有那么高，所以很多有才能的人就会渐渐离开他。”
“而大王您就不同了，说句不中听的话，您对手下人其实并不那么尊重，尤其对知识分子常常轻慢少礼，所以那些廉节好礼的人都不愿跟着您干。不过大王您有一个优点，就是舍得赏赐有功之臣，不论是有才能的人，还有好利无耻的人，都愿意归附大王。”
“您跟项羽两人，各有所长，如果能将各自的优缺点调换互补一下，那就成了最厉害的人，夺取天下便易如反掌了。”
“现在楚军那边，真正对我们构成威胁的，当属亚父范曾，大将钟离未、龙且、周殷等人。如果大王舍得拿出数万斤金，使反间之计，离间项羽和他这几个得力干将，使他们引起内讧，互相怀疑，大王你便成功一半了。”
“这样可行么？”刘邦听了陈平的一番话，还是有点怀疑。
“怎么不行？项羽这个人耳朵根子特别软，对有才能的属下也容易心生嫉妒，极容易被谗言挑拨，等到他们自相残杀之时，我们再乘机大举进攻，定能大破楚军。”
陈平分析得入情入理，刘邦最后还是被他说服了，立刻批了一张四万斤黄金的条子，任由陈平随意开支使用，不需要报账，不需要发票，只要能成功离间项羽君臣便行。
拿到了大笔金子，陈平便着手开展金元战术。因为他本来就是项羽那边过来的人，在那边有很广的人脉关系，于是他派出大批间谍帮他联络以前的楚国旧好，通过他们买通了许多楚军的将校，在楚军中广散谣言，说楚军大将钟离未、龙且等战功赫赫，在战场上拼杀这么多年，却始终得不到封赏，他们早就怀有二心，想投奔汉王，帮汉王灭掉项羽，因为汉王已经许诺，事成之后会给他们封王。
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久而久之，这些谣言便传到了项羽那里。因为外面说得有板有眼，项羽便对钟离眜等人心存疑忌。
某天，项羽派使者去见刘邦，陈平见机会来了，便如此这般地向刘邦交代了一番。于是刘邦便命人备宴，以最高的规格招待使者。
席间，刘邦故意问使者是谁派过来的，使者如实告知，说自己是西楚霸王项羽派过来的。
刘邦一听，假装大吃一惊地说道：“我以为你是亚父范增派过来的呢，原来是项羽那小子派过来的，将桌上这些东西全给我全撤下去！”
手下一听，便将桌子上整猪整羊的硬菜一件不剩地撤了下去，重新上了一桌喂兔子的青菜来招待项羽的使者。
那使者哪受过这样的侮辱？气休休地赶了回去，一五一十地将刘邦所说的话告诉了项羽，末了，还恨恨地点评了一句：“在汉营亚父的使者竟然比霸王的使者还受尊重，看来亚父早就与刘邦有秘密来往了，我就觉得奇怪，我们为什么老是打败仗呢，原来我们有内鬼啊！”
项羽本身就是一个生性多疑的人，自从那次鸿门宴放走了刘邦之后，范增骂他的那番话让他有点不爽，再加上范增经常以亚父自居，对他指手画脚的，两人早就有了芥蒂。现在听了使者的汇报，不禁心中一凛：好你个范曾，难不成是看我不顺眼，想投降换新主人了？
自此以后，项羽对范增便多了个心眼，不仅悄悄地将范增身边的卫士换掉，还暗中派人监视范增的一举一动，可惜范还一直蒙在鼓里，丝毫没有觉察到这些微妙的变化。
鉴于两军对垒、荥阳城久攻不下的情况，范增有自己的想法，认为这个时候绝不能给刘邦有喘息机会，因此多次向项羽提议，应该兵贵神速，日夜不停地攻打荥阳城。
可此时的项羽已经对范增起了警戒之心，所以任他怎么提议，就是无动于衷，不予以采纳。
以前范增曾听外面风言风语，说项羽怀疑自己，当时便一笑置之，认为是有人在故意离间自己与项羽的关系，可两人情同父子，是别人离间得了的么？但在多次向项羽提议没被采纳之后，范增终于意识到，原来项羽还真的不信任自己了。
想想自己呕心沥血辅助项羽，到头来竟被怀疑，范增哪受过这样的气？于是他怒火攻心，立即向项羽当面请辞，说现在天下形势已经明朗，没有我大王照样可以夺天下，我年纪大了，也该回家休息了。
其实这只是气话，范增满以为项羽会客套地挽留几句，哪知项羽竟爽快地答应了，没有丝毫挽留的意思。
满怀悲愤的范增独自一人骑马离开项羽的大本营，一路向此，可没有走到彭城，便因背上的毒疮发作而死去。
不战而屈人之兵，刘邦这几万斤金子，实在是花得其所，项羽最强的谋士竟然被玩弄到如此境地。