永州城西，松风岗，袁家祖坟。
夜风习习，乌雀惊飞。十余道身影，窸窸窣窣扰动不停。
“快点挖！可别挑战大爷我的耐心！”声音出自一个矮小的身影，嘶哑，低沉。
众人听了，颤抖著加快了手上动作，一时间，地上铿铿锵锵的响声，不绝于耳，碎土屑散落纷飞。
众人似乎不明白，到底还要挖什，也不晓得挖到什时候。
“哎？谁让你们这大声的？”一个瘦长的身影优哉游哉说道，甩出皮鞭“啪”得一声，打在了距离最近的那抹黑影身上，挨了打的黑影没敢发出任何抱怨，颤抖著把疼痛压了下去，吐出一口浊气，继续劳作不息。
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已临近元宵佳节，燕惊寒却还在无奈地赶路。
或许同样无奈的，还有他胯下的小红马。
五日之前，师父凉夜真人，神秘兮兮地说，“老六啊，你帮我去跑一趟永州郡，把这剑匣送到‘神拳袁家’。”
“神拳袁家，好浮夸的名字啊！”二师兄孟千山在一旁打趣道。
“不是有诸位师兄吗？比我更合适，我这都没下过山！”燕惊寒忍着激动、佯作怯生生地问道。
自从小时候，跟师父回了晞蒙山，燕惊寒便一直在山上好好习武修心，虽然习武资质不如诸位师兄弟，但是生性不羁、为人平和，也算和大家处得颇为融洽，就连师父凉夜真人，都很喜欢他。
时岁悠悠，山上的枫叶，不知不觉间，已红了七次。
“让你去你就去，年纪已经差不多，要开始历练了。别跟我说你还没准备好呢，如果这次不去的话，以后你就跟为师一直在这山上，永远别下去了！”师父撂下一句狠话，让燕惊寒顿时愁眉苦脸的。
他追上师父，轻轻扯住他的衣袖，“既然要下山，师父，你是不是应该教我个绝招儿，或者给我一个护身的宝贝呀，万一遇到危险，让我至少能保个小命！”
“什绝招、宝贝乱七八糟的，没有没有！不过，你自己这副性命，就算是最大的宝贝了！”师父挣脱了燕惊寒，“你要是挂了，说明平常没好好修炼，全在偷懒，那我还要让你大师兄，补你三戒尺！哼！”说完拂袖而去。
燕惊寒无奈，这才与诸位师兄弟告别下了山。
临行前，与燕惊寒关系最好的二师兄孟千山，把自己的小红马牵来给他，“这小红马可是老子最爱，日行八百，大气都不带喘的！你可要好好给我骑回来，要是弄丢了，哼哼。”
燕惊寒被最后两个“哼”吓得不轻，佯装吞吞吐吐地问道：“我能不能换一个呀，换个师兄您不那喜欢的呀！”
孟千山也是一愣，“骑去吧，这倒霉孩子！”
于是，燕惊寒便和这小红马，一起上了路。
这小红马号称日行八百，也就是个打了八折的千马，然而自下山以来，便这一直不疾不徐地溜达着前进。无论怎驱赶，这马都仿佛充耳不闻，趾高气昂地继续溜达。还不能驱得太狠，要是伤了它，回山又要被二师兄收拾。
燕惊寒也是心力交瘁了，干脆破罐子破摔，只要你别走错方向，你爱走多慢，就走多慢吧！
然而，到了第三天，前方那辆马车，第三次出现在视野中的时候，哪怕是迟钝的燕惊寒，也终于意识到了什。
难道那拉车的，是个母马······？
却看天色，日夕向晚，这马车赶了一天的路，此刻正放缓速度，欲寻客栈投店了。小红马载着燕惊寒仍是不疾不徐地晃荡著，走过了这辆马车。
双马擦肩而过时，燕惊寒有心注意观察，发现两匹马也没什眼神交流，各自赶着各自的路，谁都没搭理谁。
却是驾车的车夫，喊了一句：“小哥，咱们又见面了呀。”
马车内顿时传来一阵哄笑声，都是娇滴滴的女声······
车夫老头儿，对着燕惊寒挤了挤眼，说道：“你这小伙子生得也算俊俏，别愁找不到好媳妇呀。”
燕惊寒老脸一红，支支吾吾地回答，“我，我这是，是这马不听我的，我怎抽他都不管用。”
谁知这小红马，此刻仿佛瞬间福至心灵，高昂地嘶叫了一声，一个腾越跳出一丈远，随即全力奔腾起来。燕惊寒反应不及，被小红马摔在了地上，瞬间砰的一声，激起尘土两尺高。
见状，那老车夫也叫停了车马，翻身下车拉起燕惊寒。
车帘掀开，两位青涩姑娘，探出头来，看了一眼地上的燕惊寒，又掩嘴笑着躲回了车内。
燕惊寒窘迫难当，也只好先起身，拍净身上尘土，遥遥望着小红马跑去的方向，皱着眉头唉声叹气。
车内温婉的女声响起，“若公子不嫌弃，便和我们一起赶路吧。”
“小莲，你······”
又是传来一阵娇笑声。
赶车的老马夫见状一笑，“小哥啊，我家小姐都没反对，你就一起了呗。”
“你是不知道，要是没了这马，我这命都没了。”燕惊寒闻言立即回绝，随即运起轻功，踏上飞云步，追了上去。
车帘掀开，一位姑娘探出头来，旋旎怒道，“哼，这小子，真不识抬举！浪费了我家小姐这一片真心。”
“小莲，别乱讲，方才是我用了术，才让这位公子的马落了魄。”坐在车内的小姐柔声说。
“小姐啊，你们之间缘分未尽，这时不成，便是下次相遇了！”赶车的马夫，望着燕惊寒远去的背影，意味深长地说。
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原本计划三天就能到的永州城，燕惊寒足足用了六天，直到元宵节，才终于远远望得见这城墙。
未时已过，天色渐沉，看来今晚送完剑匣，要在这永州城内，住上一宿了，燕惊寒不禁想到。
袁家是永州名门，进了城，也没怎打听，燕惊寒便问出了具体位置，小红马却又似乎犯了脾气似的，不肯再往前走了。
燕惊寒倍感无奈，只得下马步行，一路牵着马溜溜达达，按照路人的指引，走向崇明街。
行人渐多，不时便有三三两两、衣着相仿的家仆，急匆匆路过。燕惊寒心生好奇，随口问问，便已知晓。
原来这袁家，乘着元宵佳节之际，邀请永州城内各大名流及江湖豪杰入府作客，这来去匆匆的家仆，便是在为袁家筹备晚宴、待客的事。
燕惊寒一时来了兴致，心想，不枉自己辛苦这多天，终于也算赶上一回好事。自己大老远给他们家老祖送来这剑匣，他们袁家，怎也要好好管上一顿饭才像样。
“到了袁府啊，也给你弄一顿上好的草料吃吃，多加苜蓿和豆料。”小红马闻声知意，抬头蹭了蹭燕惊寒的肩膀。
“明天回山，你可要给我好好表现，别整天跟没睡醒似的。”燕惊寒拍了拍马背，小红马双眼眯成狭缝，对着他喷出一阵鼻息。
终于，在暮色四合之前，燕惊寒终于赶到了这崇明街，街上行人如织，长街中央，竟有上百人站在那，排成一列。
这才发现，原来入这袁府，还要排队，出示邀请函才成。
这麻烦的吗？早知道，我还是烂在山上好了。这次不来，师父最多不高兴一阵子，总不至于和他说的一样，一直把我关在山上吧。燕惊寒这样想。
况且这老家伙，平日说话都没个正经，隔三差五开个玩笑，一点为人师表的样子都没有。倒是大师兄任岳，平日对众师弟，较多苛责，相当严厉。如果哪天完不成功课，都躲他躲得远远的，甚至不敢在大师兄面前露头。
一边乱想，一边欺身向前，很多人望着这一身蓝衫、背着剑匣的小鬼不爽。
“嗨嗨嗨，排队你。”
“说你呢。”
“大家都要排队，你怎兀自向前。”
······
终于在人们此起彼伏的不爽声中，燕惊寒挤到了袁府大门口。
袁府的仆人望着燕惊寒，打量了一番，笑问道：“请问少侠，自何方来呀？”
“从北边，汴京边上，晞蒙山。”燕惊寒气喘吁吁道。
“原来是京师来的贵客呀”，家仆登时眼神发亮，双手抱拳一揖，“少侠，您的帖子？”
“帖子？哦不不，我没有帖子，我受师命，前来送这剑匣！给你们家老太爷！”燕惊寒略有疲惫地解释道。
“没有帖子？”那家仆闻言，立即换了严肃脸，“那放下吧，我忙完了给你拿进去。”说着，便伸手把燕惊寒揽开，继续换了笑脸，逢迎后方等待入府的客人。
燕惊寒顿时心生无奈，见这人不理自己，便把眼光望向另一个站在旁边，负责收贴的家仆，那家仆的目光仿佛被灼伤了似的迅速逃开，望向别处。
“这······”，正欲说什，迎人的家仆说道，“去好好排个队，我便给你通报。”
燕惊寒只得返身走到队伍尾巴，认真排了起来。
此时，一队车马自街头涌入，当先两个护卫，身形结实雄壮，骑着高头大马，嚷嚷着众人让路；后面一马的距离，跟着一位红衣剑客，丰神俊朗，目露炯光，仔细扫视着众人。
而后那台车辇，由两匹马拉着，细看却是一位貌美女子做车夫，赶马驾车，车内情况也看不分明。
车辇之后，又有一台马车，车上没有帷帐，拉着几大箱似乎是要送的礼品，黄木铜钉，价值不菲。礼车之后，又跟了四骑。一时之间，声势喧哗，所有人的目光都被吸引了去。
“他怎会来？”
“这孙半城也来了！”
······
众人一时议论纷纷。
这孙半城车队中的红衣剑客，扬了扬手中金贴，顿时便有袁家两位小厮，赶来牵马。
“金贴，这金贴就厉害了。”
“是啊，不用排队等的。”
众人纷纷说道。
这燕惊寒赶了一天的路，此刻却还要在此排长队，那疲惫感一时之间铺天盖地席卷而至，完全对人们议论的内容提不起兴趣。他伸展手臂，长长地伸了个懒腰。背上的剑匣也给它硌得生疼，他“哎呦”了一声，心想到，得赶紧把这倒霉玩意儿给送过去，这样自己也就算是交了差。
十几人、也可能是几十人之后，终于轮到了燕惊寒。
袁府的仆人打量了一下燕惊寒，笑问道：“请问少侠，自何方来呀？”
燕惊寒闻言一呆，心想，“我是不是出现幻觉了，他刚才是不是说过这句话？”
后面排队的人中，也有人小声嘀咕著，“这人没有帖子，还来干什，赶紧回家去吧！”
“你平时想进这袁府啊，都得先投拜帖，今日这等盛会，没个帖子，是万万进不去的呦！”
这些人一边说，一边还很得意，对着燕惊寒扬了扬手中那奢华手贴，红底金字，张扬洒脱。他们看向燕惊寒的眼神中，都流露出一分轻蔑，加三分可怜。
燕惊寒一时尴尬，“我师父交代我，要把这剑匣，亲自拿给你们袁老太爷的。”
“你别开玩笑了，你就是亲自给，我家老太爷愿不愿意接呢？”家仆打趣道。
“你别说我们老太爷，已经二十年没碰过剑了。就算他老人家愿意再起干戈，你这破木匣子的剑，他愿不愿意拿呢？这盒子这破，边的剑也肯定不会是什好东西！”家仆轻佻地说道。
燕惊寒又是心生无奈，自从答应师父出了这趟门，这气运啊，就跟被抽空了似的。！
不料这时，一人神色慌张，自街头出现便一路狂奔，直至袁府大门。
“都死了，死了。”那人嘟嘟囔囔，悉悉索索地说到，其声几不可闻。
却见袁家的仆人表情都是一惊。
“赶紧扶进去啊！”迎客的对其他仆人喊道。
那人神色衰微，被两位仆人搀著，进了袁府。
那些家仆分列左右，推著大门。“唉等等啊。”燕惊寒呼喊著。
砰的一声，大门重重地关了起来。