自从步入天宝年间，朝堂上下一片歌舞升平，实则暗流涌动。圣人不思进取，安于现状；贪图享乐，劳民伤财。而朝政大权先后交由李林甫和杨国忠掌管，李林甫口蜜腹剑，而杨国忠赌徒出身，更是贪赃枉法，不择手段。朝中能人不是排挤被害，便是被迫去官归隐；一时卖官鬻爵之风盛行，“斜封官”死灰复燃遍地都是，“高手在民间”一说由此而来……而在民间，多地灾荒不断，加之官府横征暴敛，百姓饿殍遍野背井离乡，妇女儿童多是衣衫不整……于是良民迫于生计沦为盗贼，恶人啸聚山林转做土匪。
罗家村，位于黔中道的播州。播州近五百户，人口不到三千。罗家村乃是播州西南的一个小村，村民皆是苗人，个个朴实善良，全村男女老幼一百八十九人。此地山清水秀，村民安乐惬意。三年之前，村来了一名汉人，三十多岁年纪，说话带着江南口音。寄住在一个老汉家中，老汉妻子早死，并无子女，因此孤身一人。汉子很是勤快，帮着老汉料理田地农活，上山砍柴，下河捕鱼，样样都会。老汉将他收作义子，并恳求村长将其收录于族谱之中，村长准许，赐名罗巡。三年之后，老汉病死，罗巡为他披麻戴孝，入土送终。
罗巡平日总是穿着一身黑衣，出门必戴一顶斗笠。不论上山还是下河，无论天晴抑或下雨……
这年岁末，罗巡提前宰了猪羊，以备过年。他家左边邻居罗婶，夏天曾经借给他二十斤稻谷种子，秋季收割稻谷之后，罗巡还给了罗婶五十斤谷子。今日他又提着一个猪蹄，送给罗婶；罗婶坚决不收，罗巡执意要给。罗婶无法，只得收下。原来罗婶年岁已高，丈夫早已过世，她又年老体弱，所以略微种些田地，家中也没有养猪羊一类牲畜。
罗巡又拿着十个鸡蛋和一只公鸡，敲开了右侧邻居罗家安的大门。这罗家安二十多岁，娶的隔壁古家村的姑娘古芳。小两口生有一个男孩，今年五岁，叫做罗小乐。小乐打开了门，罗巡走进屋。小乐喊道：“阿爸，阿妈，是罗伯伯。”
古芳从屋走出来说道：“是罗大哥来了。”
罗巡憨笑说道：“小古，家安没在家吗？”
古芳回道：“家安上山采药去了，还没回来。”
罗巡道：“年初时候，我问家安借了八个鸡蛋，孵了六只母鸡和两只公鸡。现在母鸡在下蛋了，这是十个鸡蛋，还有一只公鸡，请你收下。”
古芳笑道：“罗大哥，你就还八个鸡蛋好了。多余给鸡蛋和公鸡做啥子？”
罗巡答道：“这是我的一点心意，你收下吧！”
古芳忙摆手道：“不不，罗大哥，你的心意我们心领了，但是真不能收，不然家安该生气了……”
罗巡便将装着鸡蛋的竹篓和那只公鸡放在地上，然后走出门外。
古芳还要退还，罗巡一笑说道：“我做事一向如此，家安知道我的性子。你们不收的话，我倒要生气了。”说罢回到自己家中。
罗巡用盐巴炒熟将猪羊肉腌制，再把这些肉挂在了房梁上。
村子东头是罗三爷的家。罗三爷会酿米酒，酒香大老远都能闻到。三爷挨着房屋搭了一个竹棚，来往的人行道过这，都会歇脚喝些米酒然后继续赶路。
这天，棚子头坐了五个路人，个个面目狰狞，有个脸上还带着疤。三爷一看他们不似一般赶路之人，忙堆笑道：“五位客人从哪来？”
刀疤汉子说道：“问这问那作甚！听说你这的米酒味道不错，那就来五坛吧！”
三爷回道：“好！五位稍等。”
不多时，罗三爷抱着两坛米酒，儿子也抱着两坛，老伴儿抱了一坛，放在桌上。
刀疤汉子又问：“有什吃的吗？”
三爷笑道：“厨房正好有一只鸡，我们还未曾吃，这就拿来给你们吧。”
刀疤汉子点头，三爷让儿子把烧鸡端来也放在桌子上。
五人吃饱喝足，其中一个胖子用手指抠著牙缝的鸡肉，将抠出的鸡肉又放进嘴嚼了几下，忽地一口吐掉，说道：“老头儿，你做生意不地道啊！这鸡肉不大新鲜而且是你们吃剩下的，还有这米酒面好像也兑了水……”
三爷急道：“天地良心！小老儿酿的米酒从未兑过水，这烧鸡是今早才杀的，我们本想着晚上吃的，真的是一口都没动呀！”
那胖子大声道：“我说是就是，赶紧赔钱给我们！”
三爷暗叫一声苦也，他儿子罗家辉怒道：“哪有你们这样的客人！并未付钱给我们，反倒要我们赔钱给你？”
胖子抽刀指著罗家辉道：“小子，你再说一遍，老子一刀剐了你！”
刀疤汉子忽然起身，甩了那胖子一巴掌，说道：“怎跟店家说话呢？我们是来借钱，怎能让老人家赔钱呢！**话都不会说……”然后又笑着对三爷说道：“手下弟兄不懂事，老人家勿怪！是这样的：我们兄弟五个身无分文，所以酒饭的钱是没有的。老人家行个方便，顺便再借给我们一些盘缠，日后有钱了我们定会还你。”
罗家辉大怒道：“你们哪是借，分明就是打劫！”
罗三爷忙一把拉住他，然后挡在他的前面，说道：“客人不要动气，我这就给你们拿钱。老婆子，快去拿钱来！”
不久，三爷的老伴儿回屋拿了五十文钱，放在桌上说道：“我们做的小本生意，没有多少积蓄，一共五十文都在这了……”
刀疤汉子道：“老人家，这就是你们的不对了！都说借钱是借整数，可从来没听说攒钱也是攒整数的！”
罗三爷忙道：“千真万确！哦对了，小老儿身上还有三文钱，也都给你们。你们若是不信，可以进屋去搜。”
胖子没等三爷讲完，一招手，两名汉子就跟着他进屋了。只听屋劈啪啦，一片翻箱倒柜之声。没过多久，三人失望地出来了。那胖子摇了摇头，说道：“五爷，没有！”胖子转头一把揪住罗三爷的衣服，恶狠狠地叫道：“你个老不死的，是不是把银钱藏起来了？赶紧乖乖拿出来，不要敬酒不吃吃罚酒！”
罗三爷浑身哆嗦著说道：“小老儿并无隐瞒，藏钱更是无从说起呀……”
刀疤汉子一挥手道：“行了，这老头不像是骗人。看来这村上一个个都是穷鬼……既然钱没借到，那就去借人吧！”
罗三爷一愣，说道：“借人……借什人？”
这五个人一阵狞笑，也不答话，径直走进村子。