嘉波觉得自己好像睡了很久。
精神是一条大海中的小鱼，被波涛和洋流席卷而来，裹挟而去，它慢慢地下沉，沉入破碎无尽的黑暗。
忽而。
坠落的失重感骤然包裹住身体，在勉强抵抗凛冽狂风睁开眼睛之前，他听见骨骼碎裂的声音。
砰——
他砸到了地上。
“疼疼疼疼……”
冷静果然是抵御诱惑和危险的最佳方法，嘉波快被疼哭了，要不是气恼占了上风，他是绝对不会和砂金打这个赌的。
先把锅推给砂金。
总之一切都是砂金的错。
风在耳边呼吸，是绝对不会出现在星舰上的声音，伊格尼斯的舰桥总是安静，而热闹的宴会厅喧闹而浮华，听不见像现在这般，来自旷野的吐息。
嘉波忍着疼痛，睁开眼睛。
天是乌黑的，云层厚重，倾倒一般挤压在头顶上方，没有阳光也没有一碧如洗的穹顶，只有一片肃杀而死寂的大地。
他被甩出伊格尼斯了？
不是吧，那他要怎么回到太空，这鬼地方荒凉得不像有足以发射飞船的发达科技啊。
果然还是砂金的错吧！
嘉波在内心默默地声讨他那不知道死到哪里去的死对头，然而这荒郊野地却不止他一个人。
一个细微又稚嫩的声音在耳边响起，距离很近。
“先生。”
见嘉波没有理会，他又鼓足勇气叫了一声，声音带着显而易见的干涩：“先生，你没事吧？”
他的语气带着毫不掩饰的关心，但又夹杂着试探、警惕和紧张等诸多复杂的情绪，嘉波顺着声音传来的方向侧过头。
那竟然是一个孩子。
还是一个处境相当糟糕的孩子。
他就在不远处，约莫七八岁，却大半个身体都被埋进了土里，只露出一个脑袋。
许是大概常年身处极度恶劣的环境，小朋友皮肤粗糙，脸上皲裂道道裂纹，一头干枯的头发勉强看出原本的浅金色，也许唯一值得赞美的就是他蓝紫色的眼睛。
但那恰恰是嘉波此刻最不想看到的东西。
——因为他的眼睛和砂金长得一模一样。
“叫什么先生，”嘉波面无表情地说，“叫大哥哥。”
“好的哥哥，”小孩从善如流改了称呼，又重复问了一次，“哥哥，你还好吗？”
即使咳血嘉波也要纠正：“是大哥哥，不是哥哥，大你知不知道？”
愚蠢的小朋友不像是明白的样子。
嘉波宽容大度地原谅了他的浅薄，毕竟嘉波是一个善良的大魔术师，并不屑与和一个被埋进土里的小朋友计较，即使他有一双和砂金相似的眼睛。
“小朋友，你看我像没事的样子吗？”嘉波又吐了一口血，这次里面还有破碎的脏器。
即使算上复活的特殊能力和从命途中汲取的能量，他的身体素质也没有比普通人强上太多，此刻嘉波慢慢地一条一条总结身体状况：“双腿双手粉碎性骨折，脏器移位，脊椎从第七节以下错位，肋骨骨折且插入了肺部，现在我还活着且能说话真是一个奇迹……”
小孩听不懂具体意思，但猜得出背后的意思，目光刹时带上同情：“你快死了吗？”
“是啊，”嘉波表情沉痛，“我怎么还不死。”
早死早复活，如果不是动弹不得他真的很想给自己来一刀，而不是就这么静静地等待时间流逝，直至死亡如期而至。
高空坠落的滋味好痛苦。
躺在地上闲着也是闲着，嘉波开始和小朋友聊天：“那你呢，你钻土里是为了什么，学鸵鸟？”
“不是的，”小朋友犹豫着是否要告诉嘉波，他看着天空破了一个口子，而后这位浑身破破烂烂的大哥哥从中坠落。
即使残破，也依稀可见衣服原本的昂贵精致，他明显不是茨冈尼亚的人，在这片充满风暴和雷霆的边陲星域，真正的茨冈尼亚人是绝对不会孤身走到荒野的。
比荒野更可怕的是豺狼，比豺狼更凶恶的，是流浪氏族卡提卡人的心。
“我和卡提卡人打了个赌，”他想了想，还是选择告诉了眼前的大哥哥，“我们赌，如果将我和小鸟同时埋进土里谁会先死，是我还是小鸟。”
“小朋友，赌博是不好的行为。”嘉波撇了撇嘴，“那小鸟在哪？”
“……”
小朋友张了张嘴：“在你身下，大哥哥。”
谁能知道他刚埋进地里没多久，就有一个从天而降的大哥哥，刚好摔在小鸟头上。
嘉波感受了一下身下的死寂：“恭喜你，你赢了。”
“……哦，谢谢。”
他干巴巴地说。
小朋友的名字是卡卡瓦夏。
卡卡瓦夏被埋进土里的时候，卡提卡人根本没有对他留手，他们不在乎和一个小孩子打赌，也不在乎他是不是真的会在一场恶劣的玩笑里失去生命，或许后者才是卡提卡人真正期待的也说不定。
土盖过胸口之后，很快就会觉得胸闷，呼吸困难，喘不上气，而后死于窒息。
他快死掉了，眼前的大哥哥也快要死掉了，卡卡瓦夏听见大哥哥问：“你口里的卡提卡人什么时候来确认赌约结果？”
“半小时检查一次，”卡卡瓦夏停顿一秒，“他们刚来检查过一次。”
“那还要等好久啊……”嘉波抱怨。
胸腔的空气得不到循环，说得越多死得越快，小孩没有说话，默默地坚持，直到下一个半小时节点，卡提卡人会来确认他的胜利。
天空几声喑哑的哀鸣，他抬起头，不知何时，两只秃鹫嗅到了死亡的味道，正盘旋在脑袋正上方。
“秃鹫不吃活物，他在等我们死。”嘉波也看见了来自上方的阴影，他勉强给自己的脖子折了个角度，使得头顶破破烂烂的礼帽掉落在齿间。
含含糊糊地说：“接住。”
那顶镶满宝石和扑克的昂贵帽子就落在小孩眼前，帽檐缺了一个口子，缎带有灼烧的痕迹。
“给我的？”
“谁要给你了？借给你一小段时间。”嘉波说，“你戴上吧，我不想看见你的眼睛。”
“哦……”卡卡瓦夏努力地伸长脖子，再把帽子盖在自己脸上。
“大哥哥，这样可以了吗？”
“闭嘴，我也不想听你说话。”
嘉波任性地嘟哝，死亡是虚无而又令人恐惧的事情，而在他身上却看不出这一点，他只在乎小朋友有没有老老实实听他的话，看见他的眼睛总让他想起砂金。
讨厌鬼，罪魁祸首，把他丢到这里的疯狂赌徒。
最好别让我抓住他。
小孩听话地用帽子盖住脸，不言不语，他听见大哥哥的呼吸轻了，或许已经走到死亡的边缘，秃鹫的爪牙落地，踢开坚硬锋利的碎石。
所以这顶挡住视线的帽子，是怜悯他，好让他忽视一场必然又惨烈的死亡吗？
原野的风吹了又吹，卡卡瓦夏一动不动地等了又等。
高天的云层被吹开一点，地平线远远出现了几个人影，人影嘻嘻哈哈地走近，能看清他们披风下古铜的皮肤和肌肉虬扎的臂膀。
——是那三个卡提卡人。
腰上别着头颅，带血的弯刀晃眼，以至于呼吸困难眼前发黑的小朋友勉强恢复了意识。
“赌约……我完成了。”他气若游丝，“快放我出去……”
“你放屁！”
为首的卡提卡人用大手抓起小孩的头发，逼迫他仰起头：“老子跟你打的赌是你跟鸟被埋土里，谁先死，现在你看看，鸟呢？！”
……被一个从天而降的大哥哥砸死，然后又被秃鹫吃了。
卡卡瓦夏小朋友面对一团看不出原本面貌的血泥，实在是很难说出他遭遇的真相。
说了卡提卡人也不会信。
他绝望地闭上眼睛，而另一个相对瘦一些的小个子捡起落在一边的礼帽：“哟，老大，这小子挺有钱啊。”
“帽檐上的宝石，起码值这个数。”
他比了一个八的手势。
“嚯，没看出来啊，你小子，”老大笑嘻嘻地拍了拍小孩的脸，“还以为先前拿走的项链就是你最值钱的东西，没想到还藏了别的。”
“说！好东西还有多少，都藏在哪了？”
卡卡瓦夏倔强地不说话。
瘦矮子立刻报告：“老大，他瞪你！他就是看不起你，得给他点颜色瞧瞧！”
“像你这么嫩的，死在我手里没有十个也有八个，没关系，你不说是吧，我记得你还有个姐姐……”
卡提卡人拔出了弯刀。
那是他们身份的标志，每一个成年的卡提卡人都会拥有一把属于自己的刀，他们会用最恶劣的手段让无辜者为刀开锋，正如他们在这片荒漠留下的恶名。
剥皮刀。
“放过……我姐姐……”
“你说什么？大点声！”首领哈哈大笑，“叫得越大声，我越开心！”
“快动手吧老大。”
“我们还可以去集市上抓几个人，让他们想办法把宝石换成奶酪和美酒。”
“到时候把这小子的头往大篷车里一丢，想抓他姐姐还不容易。”
“就是就是！对了，集市在哪啊？”
狂放的大笑像是被人突然掐住话头止住了，首领瞪大眼睛，于尴尬中转头，望向三人中莫名其妙多出的那一个。
“集市就在……你！你他妈又是从哪冒出来的？”
“我来看热闹啊。”嘉波摆摆手，他突然立正，“不过你既然发问了，我就大发慈悲地告诉你。”
“鄙人，巡游星际的大魔术师，本琥珀纪最伟大的大艺术家。”
“——嘉波。”
首领脸都要气绿了：“没听说过！老子管你是谁！”
嘉波很委屈：“你怎么能没听说过我的名字？？没品味！老土！”
他轻巧地退后几步，像一只灵巧的猫，半点不见先前身受重伤的垂死挣扎，衣服依然破破烂烂，却难掩他一身傲慢的张扬。
指尖一动。
身后的血泥，竟然颤颤巍巍地站起来了，这是个带血的怪物，腐臭和泥土的味道如阴影笼罩在小孩和卡提卡人的头顶。
嘉波摇摇头：“算了，原谅你们，我再换个身份。”
“骰子已经掷下，赌局的双方是卡提卡人和小朋友，买定离手，不准反悔。”
他往前一步，抽走瘦子手里的帽子，戴在头顶。
“而我，庄家通吃。”