同一时间。
马林梵多，海军本部某间办公室内。
“女士。”
晦暗中，魁梧壮硕的络腮胡海军低声汇报，“罗格镇那出现了些状况。”
看他肩章，已然是几乎到顶的中将军衔，与他面前的老妇相同，他却低头躬腰，语气恭敬到不能再恭敬。
“哦？”
老妇头发枯白，已经萎缩的瘦小身体像是整个陷在办公椅中，她用手肘撑住桌子，下颌搭在交叠的手背上，似是精神不足，她眼皮半耷，心不在焉地应着。
但就一个字，让络腮胡海军把头埋得更低了。
“他最近出航频繁，多半时间不在岛上，大事将近我怕影响计划，让下属给予警告并想再给他添把火。”
络腮胡顿了顿，“但我错估了他的耐性，他反应激烈...说要辞职。”
“还有吗？”
“...小丑提前登陆，恰巧被岛岸上的钓鱼人发现，他已经在赶去的路上了。”
沉默，
老妇的沉默仿佛把空气都凝滞了一般，络腮胡感觉自己呼吸有些困难。
不知过了几分钟还是几个瞬间。
老妇终于慢吞吞地开口：“斯摩格啊是个好孩子，纵然是犯了错，我们做长辈的应该多给予引导而不是责备，错误的方法只会让孩子走上歪路...”
“女士教育的是。”
忍受着冷汗浸湿内衣的滑腻，络腮胡连忙弯腰认错。
“作为冒烟恶魔的寄宿体，小家伙气性大是正常的。”
老妇温和地笑了笑，“他才不会离开海军呢，我会让库赞给他去个电话，一时气话说开就好了。”
说着，她起身来到窗前，将窗帘轻轻拉开。
五月明媚的阳光照了进来，把房间的阴暗一扫而空。
“又让女士操心了。”
络腮胡抬头偷瞧了一眼，小心道：“那小丑...”
“做好各自分内之事，他如果连这种小事都做不好，干脆早点解散回海军，趁着下一任元帅还没决定。
你觉得呢？”
老妇没有回头，声音平和，听不出一丝喜怒。
络腮胡擦了擦额头的汗珠，连忙称是。
犹豫了一下，他又轻声道：“斯摩格的行动难以控制，这一路上容易出现意外状况...要不要换个人来跟，或者挑好备用人选。”
“你觉得当初为什选他在这个位置上？”
老妇回身倚在窗前，笑眯眯问。
“因为...自然系能力？”络腮胡试探地道。
“冒烟果实确实不错，作为自然系压迫力十足且伤害能力弱，非常适合初期碰撞，但这却远不是重点...”
老妇点点头又摇摇头，“你说他难以控制，恰恰才是我们需要的。”
“我是一路看着他成长到现在的，他十二岁加入海军时的倔模样还在我脑子，直到今天这小家伙还能被人一眼看到底...这份心思纯净，实在难得。”
老妇感慨，“只有真正发自内心的信念碰撞，才能激发出它的潜能，成为它成长的催化剂。
雕琢过度，反而失之下乘，像这次的事就是一个警告。”
络腮胡闻言恍然，接着问道：“那您的意思是？”
“我们不仅不应该限制他，反而要放开束缚，引导他继续践行内心的正义理念，以限制为放任，以不控制为控制。
拥有信念的人会相互吸引，会形成羁绊，而只有这样的碰撞，才能擦出更大的火花。”
“以限制为放任，以不控制为控制...”
络腮胡闻言一愣，反复咀嚼著这句话。
片刻后，他忽然瞪大眼睛一脸受教模样，紧接着问：“但如果东海受难的平民都被他先拯救了，那...”
“你是在担心海贼和受难平民不够用吗？”
老妇话语中带着讶然。
是啊，海军这多年积累怎会担心这个，那些耗材可谓是取之不尽用之不竭的，大事临近自己这脑子愈发不好使了。
络腮胡心中杂念一闪而过，又建议道：“那...要不要跟那边通知一下，以免出现配合失误...”
“，你果然还是没明白。”
老妇一下子将其打断，她目光灼灼，好像这个话题终于让她有些了精神。
“就算小家伙遭遇了麻烦又能怎样呢？这何尝不是一件好事。
追捕海贼时被对方革命军领袖父亲阻止，被对方身为海军英雄的爷爷阻止，保护平民反而要被政府训斥被本部指责。
认识到世界的不公，他的正义理念会动摇乃至崩塌，还是会更加坚定地一路追到底？
你只知刀剑需要磨砺才会锋利，那比铁还硬的磨刀石又从何而来？”
老妇笑的脸皱成了一团雏菊，似乎已经想到了话语中的场景，“更何况…虽然都是为了世界的未来，但卡普是卡普，海军是海军，我们是我们，我可是正准备支持他的，小家伙是个爱憎分明的人，到时候头疼的人绝不会是我们…”
一番话听下来，络腮胡已经瞠目结舌，讷讷不能言。
眼前的老妇人，不愧能以一介女流跻身海军大参谋，不仅不担心棋子变动脱离控制，还能借势发挥，将棋子和其他棋手齐齐纳入掌心。
这份心思，这份格局...
当真是恐怖如斯！
“不过，你说的也没错，我年轻时听过一句俚语，‘谋事在人，成事在天’，完备一些也好。”
老妇忽然话锋一转，“恰好那位不是说，在153支部发现一个被激发的苗子吗？
时间还有，年龄也更合适，正好卡普要过去，干脆让他带一带吧，就当作小家伙的替补。”
络腮胡赶紧应是。
两人都没有再说话，房间又归于寂静，老妇望着天守阁外训练场上热烈呼号的年轻海兵们怔怔出神。
过了许久，“那边暗暗果实送出去了吗？”
“目前的消息是，黑胡子已经杀人抢果实叛逃，罪恶的血脉也已经出动。”一直耐心等待的络腮胡立刻回答。
看到老妇点头，他请教道：“女士，他真的会如我们所愿去推动局势吗？”
“你以为他不知我们在利用他吗？”
老妇转过头，脸上带着意味不明的笑容，“他何尝不是在利用我们。”
“呃...”
络腮胡又是一愣，只觉得老妇今天所有的话都出乎他意料，几十年的观念都要崩塌了。
“手中资源有限，我们都想达成自己的目的，就要选择相互利用...与其说利用，不如说是交易，要时刻提防对方背刺的交易。
谋人，人亦谋己，只想着利用别人却不自知，那是愚人所为…小家伙除外，要不然我说他心思纯净最为难得呢。”
老妇话语一顿，笑了笑。
又感慨道：“这偌大个世界本就是一体的，牵一发而动全身，一发而不可收拾。
既能几十年潜伏隐忍，机会降临又敢借力发展，蒂奇如此枭雄之辈，又怎会不明白命运的最终时刻即将到来？
这时候能做的，唯有奋力向前方可争取那一线机会！
我想要不了多久，他的威胁会更胜纽盖特。”
最后一句让络腮胡一惊，刚要开口。
老妇早有所知地瞥了他一眼，“别忘了我刚才说过的话。”
络腮胡低头，懂了，又是一块上好的磨刀石。
“千帆竞逐的大海贼时代...”
老妇视线移向望不到尽头的蔚蓝大海，话语中带着热切，“梦想野心，公平正义，爱与仇恨，权力自由，平民贵族乃至所有的一切，都会成为祂最好的燃料。”