冯堂主年约五十，双目如炬，虽已有些岁月痕迹，但气势不减当年。他见叶牧进来，微微颔首，脸上露出一丝赞赏之意。
“英雄出少年啊！”冯堂主开口称赞道，“刚才外面的动静，我都听在耳了。你年纪轻轻，便有如此身手，实在难得。”
叶牧闻言。拱手道：“堂主谬赞了。在下叶牧，此番前来，是为了我二叔的事。”
冯堂主微微一笑，伸手示意叶牧坐下。他亲自斟了一盏茶，递到叶牧面前，说道，“来，先喝杯茶。有什事情，我们慢慢谈。”
叶牧接过茶盏，轻抿一口，只觉得茶香四溢，沁人心脾。他放下茶盏，正色道，“冯堂主，我来此是为了我二叔叶重。我知道贵堂规矩严明，但是五千两属实有些太高了。如果冯堂主愿意退一步。我可以用其他方式来补偿贵堂的损失，比如为贵堂完成一些任务，或者提供一些有用的信息。”
冯堂主眉头微挑，眼中闪过一丝疑惑。
他缓缓放下手中的茶杯，问道，“叶牧，据我所知你和你二叔关系并不好，为何还要为他求情？”
叶牧心中一惊，自己和二叔家关系确实不好，但是白沙堂却能知道，说明白沙堂在对他二叔下手前早有调查，这看来，那青蛇帮怕是很难和白沙堂扳手腕。
江湖上帮会之争，如同战场上的兵戎相见，而情报，便是那决定胜负的先机。谁能够掌握更多的情报，谁便能在争斗中占据主动，甚至可以说，领先情报就等于基本赢了一半。
叶牧见冯堂主已经知道也没再隐瞒，坦诚地回答道：“冯堂主，我此次前来，并非因为其他什原因，而是因为我二婶对我和我妹妹的恩情。
我二婶，一直以来都待我和我妹妹如同亲生，从未有过半分薄待。这份恩情，我叶牧铭记在心。
这次，我二嫂找到我，希望我能够尽我所能，为救出我二叔走动走动。她没有报多大希望，只求我能尽一份力。我叶牧虽然不才，但也不能辜负了这份恩情。”
冯堂主听着叶牧的话，眼中闪过一丝赞赏。叶牧能够为了恩情而来，这份心意已经足够难得，他缓缓开口沉声道：“既然你这说，那我可以做主给你一个机会。”
见事情真有转机，叶牧问道，“还请冯堂主吩咐，我必当全力以赴。”
冯堂主又给叶牧斟了一盏茶，笑道，“也不是什特别大的事，就是我听说你们外班似乎和青蛇帮有染，作为官家的人私下和帮派勾结未免不好吧。”
叶牧心中一凛，他明白了冯堂主的意思，这是要他想办法检举快班，破坏青蛇帮在城南的势力。
冯堂主看着叶牧一脸凝重，继续说道：“青蛇帮在聊城上作恶多端！我们一直在寻找他们的罪证，以便一举铲除。还城南的百姓一个安稳。你若能设法调查出此事，将其检举，那不仅是对百姓们的一大福音，对你自身也是一桩好事。你现在名声不显，若能立下此等功绩，在这衙门中，谁还敢小觑于你？”
叶牧心中暗自冷笑，若不是他一周前随班头见证那户灭门惨案，知道是白沙堂所为，他或许真的会被冯堂主的言辞所蒙蔽。此刻，他表面上点头应承，但心中却另有打算。
他深知冯堂主所说的调查快班班头与青蛇帮勾结的证据，为了还城南百姓一个安稳不过是掩人耳目的幌子，真正的目的，是为了削弱青蛇帮，然后伺机将其吞并。
叶牧心中盘算著，脸上却不动声色。
他恭敬地对冯堂主说道，“堂主所言极是，我会暗中调查此事，一旦有了确凿证据，定会向堂主禀报。”
冯堂主眼中闪过一丝满意之色。他拍了拍叶牧的肩膀，笑道，“好！叶牧，你果然聪明伶俐，没白费我对你的一番心意。记住，此事一定要秘密进行，不可走漏风声。”
叶牧笑着举杯敬了下冯堂主，“冯堂主，您的委托，我自然义不容辞。但在此之前，我恳请您让我见见我二叔，这样回去我好给我二嫂个交代。”
冯堂主点了点头，“叶牧，你放心吧，我为人处世一向说一不二。”
说着，他抬手招来一名手下，吩咐道：“你带叶牧去地牢，看看他二叔。”
那名手下应声而去，叶牧则跟在他身后，心中暗自警惕。
他知道，冯堂主虽然答应了他的要求，但此人阴险狡诈，不可不防。
昏暗的地牢内，潮湿的空气带着一股刺鼻的霉味，叶牧站在牢房前，目光透过铁栅，落在角落中那个瘦弱憔悴的身影上。他的二叔叶重，曾经那个精神矍铄、意气风发的长辈，此刻却如同一只丧家之犬，落魄不堪。
叶重抬头看到叶牧，眼中闪过一丝复杂的情绪。他知道，自己这个侄儿一定是受到了妻子的哀求，才前来探望自己。心中既感激又愧疚，五味杂陈。
如今，当自己身陷囹圄，孤立无援的时候，却是这个曾经被自己忽视的侄儿前来探望。
“牧儿，你怎来了？”叶文的声音沙哑，带着几分颤抖。
叶牧看着二叔这般模样，神色淡漠道，“二叔，我受二婶托来看看你。你放心，我会尽力救你出去的，”
叶重燃起希望，但随即又暗淡下去。他苦涩地摇了摇头，“牧儿，你不必勉强。那白沙堂是什我心中了然，我知道自己的处境，这都是我咎由自取。”
“只是……”
叶重神情挣扎，犹豫片刻后道，“只是，我放不下你二婶和表哥，你表哥他我要是在，家中自然可以无忧，但是我若是不在，恐怕很快就会被其败光。二叔今天在这，不求你救我出去，但是希望你能够在二叔走后，照顾你二婶，你二婶心肠软，若是你表哥耍横，她拦不住的。”
听完叶重的话，叶牧心中的冷漠渐渐被一种复杂的情绪所替代。
他明白，二叔是疼爱二婶，这份深情让叶牧不禁动容。
叶牧的语气缓和了一些，“二叔，二婶还是留着你自己照顾吧。”
没等叶重再开口，叶牧转身离去，留下叶重一个人在牢房。
叶重看着侄儿离去的背影，不禁泪流满面，他听出了叶牧的弦外之音。
自己当初对大哥一家真的错了。