琼州城，某废园。
常威：“你确定？”
三通：“动手吧。”
三通和尚端坐于大坑底，宛如即将涅槃的高僧。
常威开始往坑填土，开始是一抔一抔，后来是一铲一铲，再后来是一筐一筐，直到三通和尚的光头全然看不见了，常威又把最上层的封土踩实踩平，做好标记。
“阿弥陀佛，你在下面可一定要幸福啊。”
拍拍手上泥土，忽觉一阵萧索。
土坑中传来三通和尚闷闷的声音：“你记得要常来给我浇水啊。”
常威走出废园，蹲在一处屋檐下，俩手揣在袖口，望着夜空发呆。
“四夫人是谁吃的……”
“九夫人有什秘密……”
“卢掌柜去哪儿了……”
“杜蘅算干嘛滴……”
“又冒出来个黄觉禅师……”
长生殿是琼州城最高的建筑，只要一抬头就能看见。此时常威凝望着夜空，长生殿的尖顶就像一把倒插在星河中的黑剑。诡异的是，黑剑发芽了。
“劈啪！”
府衙方向，忽然传出一阵响亮的鞭声。
“劈啪！”
“劈啪！”
……
一连响了十二下。
大魏礼制，鞭有静鞭、响鞭之分，静鞭常执于銮驾仪卫之手，朝会时鸣之以示肃静，通常只响三下。响鞭乃示警求援之用，以北方雪原的鹿鹅翎羽特制而成，声传极远，常备于道府州县之中，鞭声一响，四面强援齐至。
大魏武备鼎盛，寻常妖魔无所遁形，铁翎鞭轻易不动用，今夜却连响十二下。
琼州城很快喧闹起来，百姓们上街敲锣示警，披着外衫叫醒四邻，修行中人纷纷在夜色中现身，各执武器，有的直奔府衙，有的徘徊观望，有的起了保境安民之心，有的想着如何趁火打劫。
常威略一思量，抬脚朝琼州府衙而去。行不多远，遇到一个尖头老者，后背背着一对钢钩，眼神极是锐利。二人对视一眼，老者一点头，阔步朝府衙疾奔。
常威来时，正门早被藤蔓堵死，爬上门垛，见府衙正中不知何时多了一颗大槐树，巨大的枝干顶破屋瓦砌石，伸向远天，树冠巍巍，底下的根系藤蔓四处伸展蔓延，侵入各处衙房。甬道上血流遍地，到处都是尸体。
一群黑袍人从寅宾馆内显出身形，护着一个华服公子在甬道上疾行，这华服公子周身大穴插了十三根封灵钉，几乎动弹不得。
忽有两道钢鞭斜刺砸出。
“贼人看打！”红叶寺黄觉禅师厉声喝道，声未至，钢鞭先到。两个黑袍人乍遇偷袭，一个双臂交叠硬抗了一击，另一个如落叶一般浑不着力，轻飘飘避了开去。
黄觉禅师心中惊讶，不敢恋战，脚下一垫，抽身后退，挥手带出一蓬毒水。
黑袍人中有持黄鳞大伞的，的一声撑开，挡下毒水。将欲收伞，又听得一阵蝉鸣，天空中飘下许多气泡来，凌乱缤纷，晃人眼目。
“是沫蝉法，气泡有毒，先绕开。”众人四散而去，独留下说话的黑袍人。
漫天的气泡中，出现一个白衣书生，三四十岁，蓄有两撇黑须。
“你是叶家老几？”留下的黑袍人问道。
叶家是琼州大族，子孙绵延，自国子监祭酒叶光美以下，共育有十三子，长子叶公明早年修功法走火，废了一身修为，第六子先天不全，早早逝世留下遗腹子叶书，其余儿郎皆文修武备，可称栋梁。
“在下排行第九。”叶公亮答道，“你不畏毒？”
黑袍人不再搭话，挥出两柄短枪，攻了上来。
“来得好！”叶公亮脚下发力，躲开扎来的短枪，一跃数丈，落地后再次跃出，手持一根细长刺剑，并不挥动，只凭纵跃之力突刺，速度极快。
黑袍人步法也颇巧妙，可始终追之不上。叶公亮如同跳僵一般，每次跳起都是一下刺击。黑袍人渐渐无力还击，只把一双短枪舞得浑圆。
“你可知沫蝉善跃？”叶公亮又是一下刺击，刺剑与短枪相交，呛的一声爆鸣，两人错身而过。黑袍人正欲收势，一根钢鞭自头顶砸落，这一下偷袭甚是老辣，黑袍人旧力已尽，新力未生，只觉一股劲风袭来，便被砸得脑骨迸裂。
“留下活口！”叶公亮这一声喊终是迟了，只得笑道：“禅师好手段。”
黄觉禅师：“阿弥陀佛。”
大魏府衙建制规整，坐北朝南，中间一条南北通贯的甬道联通仪门和府衙大门，牢狱设于甬道西侧，位于大堂西南仪门之外的坤位，俗称“南监”，也叫外监，外监之西，便是女牢和死牢。
死牢中。
瞎子取出一只巴掌大的蜘蛛，将配好的药饵喂下，蜘蛛的肚子渐渐膨大，直至炸开，无数小虫爬出来。瞎子两只手掌往地上一拍，小虫从他左袖口爬进，又从右袖口爬出，来回几趟，小虫长大，在他面前聚成一团。
瞎子捏起一只蛊虫：“要除封灵钉，需受蛊虫噬咬。”
见囚犯们迟疑，瞎子又道：“此蛊若不着人体，片刻即死，速下决断。”
死囚们别无生路，明知蛊虫一旦入体，更难拔除，仍纷纷起身，自愿受蛊虫钻咬。
瞎子见有两个人原地不动，“你俩想在牢等死吗？”
一个是红眼白发的老者：“我自有办法。”
另一个是盐帮的堂主封彪，此人刀快心狠，诨号过山彪。
此时封彪已然断定，这个“瞎子”就是清晨袭击自己的人，眼下不得已，只能先种蛊。
瞎子也不理会，等不多时，听得一阵沉闷轰响。
芒童：“得手了！”
“各位，只需静待蛊成，便能挣一条活路！”
“瞎子，咱们先走。”
芒童取出千手槐的新枝，寻到一块空旷所在，一手掐法印，一手持柳鞭，催动灵力。
“千手槐，起！”
甬道西侧，墙倒房塌，满是创痕，千手槐的藤蔓从北到南，连成一片。
甬道东侧，矗立着三座高楼，此刻灯火通明。
在魏以前，此三座高楼分别是狱神庙、衙神庙和神祠。高祖立国后，将狱神庙改制，称天赐府，专司人事，察查不法。又数年，改衙神庙为静夜司，震慑妖鬼。及至百余年前，顺景帝增设长生殿，问卜神魔。
长生殿中，夜璃婆婆身披转星大氅，居高临下，俯瞰著整个琼州城。
“乱不了的。”