三月底连着下了两三日的春雨，天越发长了，也日渐炎热起来，循例宫中的冰块只有在立夏那日方可启用。按照礼部官员的说辞，“立夏小满火烧天，欲动身先汗如雨。”开窖的日子便定在了四月初五。这日茹淑女一如既往的坐在后花园和我谈笑，永和宫的后花园虽不比御花园气派，但也是奉旨敕造的，辉宏无比。闲聊间，乍听她提及最近的朝堂不太安分。
我朝自洪武建国，所有皇子授金册金宝册封亲王起，务须离开京城到属地就藩。“列爵而不临民，食禄而不治事。”这也从根本上杜绝了宗室乱政的根源。临朝掌权的无非是后宫的外戚和权宦。而静淑女的哥哥、户部尚书周铮既是皇家门的亲臣，又是朝堂上的权臣。在皇帝暧昧态度的纵容之下，日渐骄纵猖獗起来。
前朝的官员也分作了以内阁党首赵南星和户部尚书周铮两大派，双方的门人弟子交朋结党，已演变成激烈的党争。他们之间互不相容，依附于自己一派的就姑息纵容，如果是另外一派就排挤打击。
一时之间，朝堂之上你方唱罢我登场，好不热闹。
而朝堂这个地方，无论从后宫的妃嫔口提起过多少次，总是有着难以言明的畏惧和敬而远之。而对于所有朝廷大员来说，皇帝是可以随手赐予他们荣华富贵的恩人，又何尝不是一句话，可以收回所有的荣耀恩典。皇帝有自己的主意见解，大臣们只能揣测和顺从，却不能违拗。即便是扶持皇帝登上帝位的太后亦是如此，母子之私，远没有君臣大义来的要紧。我想这也是太后扶植皇帝登基后便急流勇退，蛰居后宫，不问政事的根本原因。
皇帝素日的喜怒哀乐无时无刻不牵动大臣们的心弦，恩威交织，大臣们却不能奈皇帝何。我想这才是大臣们畏惧皇帝的真正原因。
而党争之祸，是除了藩镇割据和宦官专权外的又一大祸端。
果然这日，皇帝匆匆地赶到了永和宫，见茹淑女也在，他兀止住了脚步。眉头却是紧皱，面上讷讷不善。目光巡荡在茹淑女的身上，她自然知晓其意，寻了个理由，识趣的退了下了。皇帝踱步到我跟前刚一落座，忍不住一阵急促的咳喘。这才朝我道，“近来朝政冗繁，不免冷落了你。”
我起身一福道，“嫔妾劳皇上惦念著。”又关切的询问道，“看皇上脸色憔悴，可是著了风寒？传太医瞧过了？”
皇帝摇头道，“朕患的是心病，太医使不上力，朕也没有传过他们。”
我却微微笑道，“太医使不上力，治不好皇上的心病，嫔妾倒想一试。”我牵住他的手，一边用手指在皇帝的手背上揉捏，一边劝谏道，“这汉朝的外戚，魏晋的士族，隋唐的门阀，宋朝寒门士子，还有我朝的文官集团。结党无处不在，皇上又何必为此忧愁。”
皇帝“吁”了口气，唇边都是笑意，“原来你都知道了？”说着也道，“历代帝王最恨结党，也最怕结党，乘隙结党最是大病。一旦拉帮结派就必然产生私利和大规模矛盾冲突，以至于为祸朝政。”
我也附和道，“有人的地方就有矛盾和党争，英明的君主会有效利用和平衡各方利益，毕竟‘水至清则无鱼’。”
皇帝淡笑道，“没想到这大个宫，竟数你看的最透。”说着饮了一盏茶水，稍缓了语气，朝卿黛微一扬手道，“这碧螺春味道太淡了，去换杯武夷的大红袍来。”
皇帝意欲让她们避嫌，卿黛应下，引著在旁侍候的宫女内监都退下了，唯有皇帝与我四目相对。斟茶这活便落到了我的身上，我方要起身亲自为他泡茶，皇帝按住我的手道，“你先坐下，听朕说。”
我带着浅浅的笑容，在一旁听着他细细道来，“昨个周铮仗着朕的宠信，在街口纵容底下的家奴打死了人。”说着又摇摇头道，“今个他在朝堂上说，要把关宁铁骑调到辽东战场上去，为国效力。”说罢又冷笑两声，“周铮意欲染指军政，他的胆子也太大啦！”
说着又道，“文臣染指军务，向来是有谋反的嫌疑。军权一直是与朝政剥离开的，被朕紧紧握在手，也是朕的立国根本。如此看来，再任其发展下去，怕会动摇了朝廷的根基。可惜方才朕从嫣贵人那出来，她竟然让朕仿效唐代宗，做一个大度量的皇帝。还说什‘不痴不聋，不做家翁’。”
我忙为嫣姐姐开脱道，“皇上知道的，嫣姐姐为人向来宽厚。”
皇帝却不堪重任的道，“这就是她的幼稚之处，她以为遇见问题时，像鸵鸟那样那样把头埋进沙子眼不见为净，就可以避开问题，殊不知这样做问题只会越来越多。”说着又道，“我朝经历万历爷的怠政，朝廷已经不堪重负了，如今文臣又要染指军务，如何教朕能忍？”
我试探的问道，“那皇上的意思是？”
皇帝不可置否的道，“这些日子周铮得罪了不少朝廷的大臣，朕只需要稍微的朝他们放一点风，弹劾周铮的奏折会把南书房淹掉的。”
我不禁暗叹，皇帝每一次清除党争的结局，几乎都是血流成河的残酷。我呈上一杯大红袍，劝道，“还望皇上三思，周铮身为户部尚书，当下正在为皇上统筹东北的战马钱粮。皇上又在山海关以南处处设防，此刻撤下他，会引起前线动荡的。”
皇帝道，“还是你思虑的周全些，朕当下并没有要动他的打算。朝局安稳，朕才能腾出手来收复边疆。”说着又看向我道，“只是朕精心培养的关宁铁骑，怎能让他染指！朕每年要拿饷银数百万两去打造他们。”说罢又得意的道，“这支部队是朕手上最强悍的铁骑。可与汉武帝的重装骑兵、唐太宗的玄皂骑兵、岳飞的背嵬军媲美。”说着又顿一顿道，“朕很快就将收复辽东半岛，珍儿...”说着他便凝视着我，郑重的道，“自万历四十七年萨尔胡之战惨败后，辽阳、沈阳等重镇相继失守。朝廷退守辽西，已陷入完全被动。如今皇爷爷手失去的疆土，就要被朕重新夺回来了。”皇帝越说越激动，此刻似乎已经到了生与死的边界，“朕要留一个太平盛世给后世之君，不教朕的子民再受战乱之苦。”说着又不免补充一句，“所以，此刻朝廷绝不能乱！”
皇帝昂首坐在我的对面，脸色像湖水一样平淡冷静。我心清楚，周铮搅乱朝堂给皇帝带来的怨气，只是因为前线军情告急而暂搁，并未因此完全消退。我进言道，“皇上说的极是，军队是立国根本。若是突然断了兵马钱粮，军内人心浮动，皇上在前朝也无法安稳。失了户部尚书周铮算是断腕，失了军权才是断颈。精明的人是不会让自己断颈的。”
皇帝取了块桂花糕含在嘴，意味深长的道，“精明的人，也不会让自己断腕的。”
我揣测的道，“权衡利弊下，皇上您还是想要保住周铮的。”说着又试探的问道，“皇上是不是想要找人顶替了周大人纵凶伤人的罪责？让他脱身。”
皇帝目光幽深的看向我，忽然出口申斥道，“大胆，竟敢妄猜君意！”旋即又快活一笑，“你果然聪慧，朕在你跟前都快活成了一个透明人。不妨告诉你，朕来之前就私底下疏通过了刑部，教人顶替了他的罪责。”说着又道，“只是军务上的事，他想都不要想了。”
我忙屈膝乞罪道，“臣妾在圣驾前妄议朝政，还望皇上见谅。”
皇帝温和的道，“朕没有要怪罪你的意思。”说罢又目不转睛的盯着我看，“朕没有看错，你比嫣贵人更适合摄六宫事。”
皇帝轻叹间，拉着我的手道，“再陪朕说说话吧，边关军情告急，过了此刻，以后怕就没有这份闲情了。”
自那日皇帝属意我摄六宫事，偶尔会将后宫的杂事交由我协理一二，因此我的地位在后宫三千佳丽间愈发的尊贵。
奈何太后不放权，任谁也无可奈何。只是太后随着年岁的增长，精力势必越来越有限。