瑟瑟秋风，草叶枯黄。
嗈嗈鸣雁，复西海茫茫。
条、趐、和亚圉走出了荒凉的瀚海石碛，眼前又出现了熟悉的那一片连天的碧蓝水面。
亚圉长长地舒了一口气，背上的背囊都显得轻了许多。
“亚圉大人，我们可算是活着回来了！”
条的庆幸是发自内心的。这次寻找天保之行，可谓险象环生。那无边的瀚海和荒原中的鹿石阵、遮天蔽日的风暴和夜间苍穹下的烛龙，无不让他感叹人的渺小；鬼族的铁血和长人族的凶悍，让他意识到在远方的地平线外不只是有着别样的异域风情，也同样酝酿着无数的险恶。条心中第一次想到自己的远行终会有极限，而天地之大远非人力所能及。
“是啊！若不是你们带来鬼族人，我就被长人族杀死了。”
走在最前的亚圉停下了脚步，转身说道。
条也停了下来，试探著说道：“亚圉大人，我有个担心，你说，族母大人她会放我和趐离开西海吗？”
亚圉颇为诧异，问道：“为什？”
条面色阴郁地说道：“亚圉大人，你可知道那鬼族首领勃乌临死前说的是什吗？”
亚圉奇道：“是什？难道不是说让鬼族人回去鹿石之地吗？”
条肃然道：“不是。那话是我编的。勃乌实际上说的是让鬼族武士杀死我们三人。”
亚圉一愣，继而反问道：“莫不是为了保守天保的秘密？”
条点头说道：“我猜是。”
亚圉沉默了。如果条说的是实情，那族母大人难道不也同样会这想吗？
“这说来，其实是你们救了我两次啊！族母大人会怎想我真的不知道，你们该怎办呢？”亚圉一下子有些不知所措了。
“我和趐向南，直接走弱水回去呢？”条提议道，这是他能想到的最直接的办法了。
亚圉略一思索，叹了口气道：“现在已经到了冬天，不是远行的时节。而且就算你们一定要走，也得准备充足的食物才行，可咱们这背囊已经空了啊！”
条低头不语，他相信亚圉这说是为他和趐二人着想的。
看到条和趐一筹莫展，亚圉咬了咬牙说道：“这样，我自己去见族母，就说你二人已经南归。你们先在水边露营，等我筹集了食物送来，然后再走。”
条知道向族长撒谎对亚圉意味着什，他连忙拉着趐一起深施一礼，谢道：“亚圉大人好意，我二人永不忘记。”
亚圉离开后，条和趐等在西海水边，一连两天，亚圉并未回来。眼看着剩下的食物全吃完了，二人决定先向南去。
这天傍晚，来到弱水岸边，两人刚点起篝火，便有一队西海武士寻来。
“两位是东土人吧？”那领头的武士问道。
“是。”条硬著头皮回答，毕竟他俩的口音想伪装成西海人根本没可能。
那人又问：“你二人是亚圉大人的朋友吧？我们在这儿找你们两天了。”
条和趐交换了一下眼神，只得无奈地答道：“是，亚圉大人还好吧？”
那人并不回答，只是对手下人吩咐道：“带他们回去。”
条和趐被带回了西海聚落，身边始终有西海武士跟随，实际上二人已被软禁了起来。
当晚，趐被两名西海武士单独带来一座鹿皮大帐。在大帐门口，一个面容清秀的小巫女将趐领入，那两名武士便留在了账外。
一进账中，一股香气扑面而来。大帐中央是一个大陶火盆，借着火光趐发现这大帐中布置得非常温暖舒适。那火盆不远处铺着一块巨大的鹿皮毡，上面摆着几个三足肥鬲和陶碗，散发出食物和酒的香气。
那小巫女领着趐来到大块鹿皮毡上坐下，然后陪在趐的身侧，也不说话。
趐满心好奇又惶恐，便对小巫女小声问道：“请问这位伊都姐姐，这是谁人的帐篷呀？”
那小巫女笑道：“稍等，族母大人马上要来问你话呢。”
这时，大帐另一边暗影处门帘一动，闪进来一个的柔美的身影。那款款而来的步态让趐感到似曾相识。这女人身披一件丝滑柔顺的长袍，衬托出她凸凹有致的健美体形，黑红两色的纹饰在跳动的火焰映衬下浮光流彩，正是来自蜀山氏的丝锦所制成。
“伊都族母。”
“族母大人。”
趐见身边的女巫行礼，也跟着起身问安，却被族母手搭肩膀按住。趐心中不由得突突地跳，却听族母柔声说道：“小兄弟坐了吧。”
说着，族母便拉着趐面对面坐下。
和水边作法降神时不同，这一次族母脸上没有图油彩，虽然火光暗淡，但是趐能清楚地看到这是一张五官精致的脸，那双摄人心魄的大眼睛正笑盈盈地盯着他看。趐一时有些失神。
族母似乎对趐这种男人的注视早已经习以为常，所以并不恼怒，只是淡淡地低声吩咐了一句：“姒，还不给他倒酒。”
那清丽的小巫女便凑上前来，倒了酒，端起一碗递到了趐的面前。
“小兄弟送来了丝锦，立下大功，这酒便是我的谢意。”族母说着，自己也倒了酒，端起来。
不一会儿，在族母和姒的轻言软语中，几碗温酒已经下肚。
趐开始觉得脸热心跳，飘飘欲仙，再看那族母的样子，已经有些模糊，而身边的小巫女姒却显得愈发真切。白透红的小脸，热汗涔涔，眉眼顾盼之间，格外动人。
只听族母悠悠的声音说道：“小兄弟，讲一讲找寻天保的故事，好不好？”
那小巫女姒也靠了上来，拉住趐的胳膊柔声说道：“是呀，一定惊险有趣吧？”
趐一个机灵，身体被姒触碰之下，一阵酥麻之感瞬间流遍了全身，顿觉五官六识仿佛比平时敏锐了百倍，有一种说不出的受用畅快，嘴说的话哪还过得了脑子。
三人你一言我一语，边喝边说，渐渐的，趐和姒两人已经靠在一起，几乎是勾肩搭背了。最后趐只勉强记得怀中姒迷离的眼神和湿热的俏脸，至于自己都说了些什早忘得干干净净。
一觉醒来，已是第二天黄昏。
趐头疼的厉害，他完全不记得自己是如何回到住处的。
条正趴在一边的草垫上，没好气儿地说道：“终于醒了？你小子差一点儿要了我的老命啊！”
趐揉着头坐起身，努力回忆著之前的事，忽然瞥见条后背衣服上有十几道血印，不由得大惊，问道：“条叔，你这是怎，被打了？”
条正在气头上，破口骂道：“瞧你小子那没见过世面的样子，被人家灌点儿酒水，就有的没的什话都说了，害得我和亚圉两个都快被族母打死了。”
“啊！那亚圉大人如何了？”
趐这才记起来，一起喝酒时时候，族母和那个小巫女姒问了好多好多问题，看来一定是自己说漏了嘴，使得亚圉和条欺骗族母的事情被人发现了。
“嘿嘿，我也没想到，亚圉那家伙偷偷带了块黑金回来给族母，不然他就死定了。放心吧，族母还指望他再带人去找天保呢。喂，你傻愣在那干啥，等着我死吗？趁天没黑，快去给我找些草药来！哎呦，疼死我了。”条虽然趴在草垫上，可每次说话用力时，后背上的伤口都会钻心的疼。
趐去找草药，看守倒也不难为他，只是跟着。
天黑回来，趐在条的指导下处理背上的伤口。
“这鞭子打得真狠啊！亚圉大人也是这样的吗？”趐一边哆嗦著给条上药，一边问道。
“你还关心他？哎呦，你能不能轻点儿啊！”条抱怨道。
“哦，好，条叔。只是，我还是不明白，亚圉大人再没出现过，我们好象也走不了了，这到底是怎回事啊？”趐不解地问道。
条叹了口气，压低了声音说道：“我不能肯定，但是可以猜个大概。咱们三个回来西海，亚圉那老小子背着咱们带了一块黑金回来。他确实是跟族母大人说咱俩南归了，但是族母看到他带回黑金，就怀疑咱俩会不会也偷偷地带了，于是就抓了亚圉，然后派人去南边弱水找咱俩。”
“噢，所以咱两天没等到他，一去南边弱水就被人家抓回来了。”趐恍然大悟道。
“嗯。”
条接着说道：“族母对咱们三人都有怀疑，所以不让咱们三个一起，而是分头单独找了你、我去喝酒，而且喝的还不是一般的酒，而是郁鬯【1】。”
“郁鬯？那是什？”趐疑惑地问道。
条答道：“此酒是用黑黍所酿，加入鬯草同煮，有内热发汗，震颤酥爽之效。常人饮之则心性无所制，巫者饮之则可通神。”
趐这才隐约明白了为什自己前日喝酒后会有那奇妙的感受，一时小巫女姒温香软玉般缠在身边的旖旎情景仿佛又浮现在眼前。
想着想着，趐的脸不由得发起烧来，涂药的手也慢慢地停了。
“欸，药涂完了？”条问道。
“噢，没呢。”
趐被条问得一下子回过神儿来，赶紧继续。
条接着说道：“这郁鬯可不是闹着玩的，你小子真没少喝，肯定是什都说了。所以，族母应该知道我们两个没有黑金，同时也知道了亚圉私下答应帮外人逃走。”
趐刚暗叫一声惭愧，便听条又说道：“亚圉带回黑金，立了功，而且族母还要让他带族人再去天保降下之地，所以不会杀他。我们两个好歹算是客人，能带来丝锦，寻找天保时也算出了力，而且人家鬼族人也知道天保在哪儿，杀我们不解决问题，所以也只是鞭打了事。”
“哦，那族母为什没有打我呢？”趐不识趣地问道。
条一听，鼻子都气歪了，愤愤地骂道：“你傻啊！那种酒也敢灌了那许多，醉得那个样子，和死了也差不多，说实话，你能不能醒得过来当时都没人知道呢，还打你个屁呀！”
【1】鬯，chang4，鬯草，麻黄草。用黑黍子酿的酒，和鬯草同煮，制成含有麻黄堿的酒，是高级的祭祀用酒，叫郁鬯。因为有麻黄堿的成分，可使人中枢神经兴奋，飘飘欲仙。