文天祥，初名云孙，选中贡士后，换以天祥为名，改字履善。
他相貌堂堂，身材魁伟，皮肤白美如玉，眉清目秀，观物炯炯有神。
他在孩提时，看见学宫中所祭祀的乡先生欧阳修、杨邦乂、胡铨的画像，谥号都为“忠”，即为此高兴，羡慕不已，说：“如果不成为其中的一员，就不是真正的男子汉！”
文天祥二十岁即考取进士，在集英殿答对论策。
这时是宋理宗在位，对政事渐渐怠惰。
文天祥以法天不息为题议论策对，其文章有一万多字，没有写草稿，一气写完。
宋理宗虽然昏庸，但也知道人才，当下亲自选拔文天祥为第一名。
考官王应麟上奏说：“这个试卷以古代的事情作为借鉴，忠心肝胆好似铁石，我以为能得到这样的人才可喜可贺。”
宝佑四年，公元1256年，文天祥中状元后再改字宋瑞。
不久，他的父亲逝世，文天祥回家守丧。
开庆初年，公元1259年，元朝的军队攻打南宋，宦官董宋臣对宋理宗说要迁都，没有人敢议论说这是错的。
文天祥这时已入朝为宁海军节度判官，他上书说：“请求斩杀董宋臣，以统一人心”。
皇帝哪里会采纳他的意见？
文天祥见了，就自己请免职回乡。
后来，他逐渐升官至刑部侍郎。
董宋臣升为都知。
文天祥再次上书一一列举他的罪行，也没有回音。
他被调出外任瑞州知州，改迁江南西路提刑，升任尚书左司郎官，多次遭台官议论罢职。
之后，又被起用为军器监并兼任代理直学士院。
这时，发生了贾似道以病为由，请求退休，用以要挟宋理宗的事。
文天祥耿直脾气再次发作，起草制诰，所写文字都是讽刺贾似道。
贾似道知道后，很不高兴，命令台臣张志立奏劾罢免他。
文天祥被斥责几次，就此提前退休，时年三十七岁。
咸淳九年，公元1273年，文天祥被起用为荆湖南路提刑。
他在赴任之时，见到了原来的宰相江万里。
江万里平素就对文天祥的志向、气节感到惊奇，同他谈到国事，神色忧伤地说：“我老了，观察天时人事应当有变化，我看到的人很多，担任治理国家的责任，不就是在你吗？望你努力。”
文天祥为之凛然，决定为国不惜牺牲自己。
咸淳十年，公元1274年，文天祥被委任为赣州知州。
德祐元年，公元1275年，长江上游告急，宋廷诏令天下兵马勤王。
文天祥捧著诏书流涕哭泣，派陈继周率领郡里的志士，同时联络溪峒蛮，派方兴召集吉州的士兵。
各英雄豪杰群起响应，聚集兵众万人。
此事报到朝廷，朝廷立即命令文天祥以江南西路提刑安抚使的名义率军入卫京师。
文天祥的朋友制止他说：“现在元军分三路南下进攻，攻破京城市郊，进迫内地，你以乌合之众万余人赴京入卫，这与驱赶群羊同猛虎相斗没有什么差别。”
文天祥答道：“我也知道是这么回事。但是，国家抚养培育臣民百姓三百多年，一旦有危急，征集天下的兵丁，没有一人一骑入卫京师，我为此感到深深地遗憾。所以不自量力，而以身殉国，希望天下忠臣义士将会有听说此事后而奋起的。依靠仁义取胜就可以自立，依靠人多就可以促成事业成功，如果按此而行，那么国家就有保障了！”
真是壮哉！忠哉！
一心只有国家，不顾个人生死，谓之仁人义士！
文天祥，可谓就是这样的人！
文天祥性格豁达豪爽，平生衣食丰厚，声伎满堂。如今见到国破山河在，城春草木深的情景，不由痛心地自己贬损责罚自己，把家里的资产全部作为军费。
他每当与宾客、僚属谈到国家时事，就痛哭流涕，抚案说道：“以别人的快乐为快乐的人，也忧虑别人忧虑的事情，以别人的衣食为衣食来源的人，应为别人的事而至死不辞！”
他时刻想着以身报国！
德祐元年，公元1275年八月，文天祥率兵到临安，担任平江府知府。
这时，丞相陈宜中没有返回朝廷，所以文天祥没有受到派遣。
十月，陈宜中至，派遣文天祥前去任职。
他上任前，看到朝廷擢升吕师孟为兵部尚书，封吕文德为和义郡王，想以此寻求和元朝和好。
文天祥辞别皇帝，上疏说：“朝廷之内，具有姑息、求和意向的大臣很多，具有奋发之志、果断处事的人却很少。我请求处斩吕师孟作为战事祭祀，用以鼓舞将士们的士气。”又说：“我们大宋吸取了五代分裂割据的教训，削除藩镇，建立郡县城邑，虽然一时完全革除了尾大不掉的弊端，但是国家因此渐趋削弱。所以北方少数民族的军队到一州就攻破一州，到一县就攻破一县，中原沦陷，悔恨、痛心哪里还来得及。现在应当划分天下为四镇，设置都督来作为它的统帅。把广南西路合并于荆湖南路，在长沙建立治所；把广南东路合并于江南西路，在隆兴建立治所；把福建路合并于江南东路，在番阳建立治所；把淮南西路合并于淮南东路，在扬州建立治所。责令长沙兼领鄂州等处，隆兴兼领蕲州、黄州，番阳兼领江东，扬州兼领两淮，使他们所辖的地区范围更广、力量更强，足以抵抗元军。然后各地约定日期，一齐奋起，只前进，不后退，夜以继日，图谋复地，敌兵兵力众多，但力量分散，疲于奔命，而我大宋民众中的英雄豪杰，于其中等待机会攻敌，这样的话，敌兵就容易被打退了。”
这一献策，当然是好计策，虽然不能保住南宋，但起码让南宋有了抵挡一时的能力。
可惜的是，朝议以文天祥的议论是疏阔，难以实行，因此，他的上书没有结果。
文天祥看到朝廷不用自己的意见，心里非常失望，但是，一股为国不惜牺牲自己的精神，让他受到再大的挫折，也要保护住南宋！
这一点，比起喜欢逃跑，动不动就用辞职来威胁皇帝、太后的陈宜中，不知境界高了多少！