天启六年，公元1626年，高第接替孙承宗上任后，将两百里守兵全部撤回，退守山海关。
后金首领努尔哈赤得知孙承宗辞职后，率军大举进攻。
他以为，没有了孙承宗，他将横扫辽东，再无对手！
他不知道的是，他一生最大的敌人在等待着他，那就是袁崇焕。
袁崇焕，广东东莞石碣人，我去过他的故居，看过他的画像，很温文尔雅的书生像。
他应该是马世龙一样的将领，还没达到孙承宗这样的战略家的地位，可惜，后来的崇祯皇帝，把他当成了伟大的战略家，最终，遗恨不已。
万历四十七年，公元1619年，袁崇焕考中进士，被任命为福建邵武知县。
他在任时喜欢与人谈论兵法，遇见退伍的老兵时，与其讨论边塞上的事情，所以对边塞的状况比较了解，自认为有镇守边关的才能。
天启二年，公元1622年，袁崇焕往京城觐见明熹宗朱由校，御史侯恂破格提拔袁崇焕在兵部任职。
不久之后，广宁被后金军攻陷，朝廷商议，应该派人镇守山海关。
袁崇焕得知后，随即一个人往关外查阅地形。他回朝之后，上言称：“只要能给我足够的兵马钱粮，我一个人就可以镇守山海关。”
朝中大臣也夸赞袁崇焕的才能，于是，破格拔袁崇焕为兵备佥事，督关外军，拨给帑金二十万，并让其招兵买马。
袁崇焕的这个做法，除了展示他的胆识之外，还透露出一个危险的信号，那就是，他是个冒险份子！
袁崇焕到任后，驻守于关内。
没多久，哈剌慎诸部归顺，经略王在晋令袁崇焕移军驻扎中前所，督参将周守廉、游击将军左辅的军队，管理前屯卫所的事务。
之后，王在晋又命袁崇焕前往前屯安置辽东的失业人群，袁崇焕当即于夜间出发，冒着被虎豹袭击的危险穿梭于荆棘之间，四更天入城后，将士们都夸赞袁崇焕有胆量。
王在晋非常倚重袁崇焕，上言提拔袁崇焕为宁前兵备佥事。
但是，袁崇焕觉得王在晋没有长远战略目标，所以并不是事事都遵从王在晋。
王在晋在八里铺修筑城墙，袁崇焕认为此举不是很好御敌策略，但他争辩不过，于是奏书给首辅叶向高。
朝廷便派出了孙承宗去巡行边塞。
袁崇焕向孙承宗请示道：“在宁远驻扎五千兵力，以壮十三山的声势，然后派遣将领带兵去救援十三山。宁远距离十三山只有两百里，可以轻易占据锦州，如果不行再退守宁远，怎么能放弃十万难民？”
孙承宗于是与总督王象乾商议。
王象乾认为驻扎关上的军队刚刚打了败仗，士气沮丧，不如调动插部护关的军队三千人前往宁远，孙承宗同意后，一方面调兵前往宁远，一方面让王在晋去救难民，但王在晋却救援失败，十万难民只救回六千人。
孙承宗对此非常生气，驳斥王在晋修筑重墙的建议，于是，召集众文武将官商量重点防守的地方。
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阎鸣泰主张驻守觉华，袁崇焕主张驻守宁远，而王在晋、张应吾、邢慎言等人都持反对意见，但孙承宗采用袁崇焕的主张。
孙承宗自镇关门，更加倚重袁崇焕。
袁崇焕也不负所望，安抚军民，整备边防，功劳显著。
天启三年，公元1623年九月，孙承宗决定镇守宁远，佥事万有孚、刘诏极力劝阻，但孙承宗执意前往，并命满桂与袁崇焕一起前往。
袁崇焕到任后，发现祖大寿奉孙承宗命修筑的城墙不合规格，于是袁崇焕制定规格重新修筑，并命祖大寿与参将高见、贺谦督工。
天启四年，公元1624年，宁远城的修筑竣工，在满桂与袁崇焕的努力下，宁远被倚为关外重镇，将士们乐于为其效命，商旅百姓以及流民将宁远视为乐土。
同年九月，袁崇焕偕同大将马世龙、王世钦率水陆马步军一万二千巡视广宁，拜谒北镇祠，经过十三山，抵达右屯，就由水路在三岔河乘船而回。
袁崇焕以防守的功劳，先后晋升为兵备副使、右参政。
天启五年，公元1625年，孙承宗与袁崇焕定下计策，派遣将领占据锦州、松山、杏山、右屯及大、小凌河等地，并修缮城防长期驻守，宁远因此成为内地，开疆复土两百里。
同年十月，孙承宗遭到罢免，高第接替其职。
高第认为关外一定会守不住，命令军队全部撤出锦州及右屯等地，督屯通判金启倧上书给袁崇焕说：“锦州、右屯、大凌三城都是前锋要地，如果撤兵，已经安居的百姓将再次被迁徙，收回的疆土再次沦陷，关内外经得住几次退守？”
袁崇焕也向高第极力争辩：“兵法上说，有进无退，收回的疆土怎么能轻易放弃？锦州、右屯动摇，宁远便会难保，进而使关门失去了保障。这些地方只需要派遣良将守卫，就不需要太多的顾虑。”
但高第执意要撤离，并且想要撤掉宁远的军队，袁崇焕也拿他没办法，他自己表示，宁愿死在宁远，也不愿撤离！
高第也拿袁崇焕没办法，于是，将锦州等地军民尽数撤离，丢弃米粟十余万，在迁徙路上死亡的人非常多，哭声震野，军民怨声载道。
袁崇焕请求回家为父守丧，但遭到拒绝。
同年十二月，袁崇焕升为按察使。
天启六年，公元1626年正月，努尔哈赤得知孙承宗被罢免，于是率领大军西渡辽河。
二十三日，后金军抵达宁远，经略高第和总兵杨麟拥重兵于山海关，不去救援宁远。
袁崇焕得知后，随即写下血书，与大将满桂，副将左辅、朱梅，参将祖大寿，守备何可纲等将士盟誓，以死守城。
袁崇焕一面坚壁清野，一面让同知程维楧盘查奸细，通判金启倧守护粮草，并传檄给前屯守将赵率教、山海守将杨麒，如果有将士逃到这里，可将其全部斩杀！
他红著双眼，等待着努尔哈赤的到来！