饭毕，鸟人和秋千在群星院溜达，本想再来些“饭后甜点”，但材官们躲着他们走，俩人多番找角度也没能搞到钱，只能作罢。放弃讹人的俩人左瞧瞧，右看看，行至群星院花园，见满园红枫黄叶，累累果实，不禁心生欢喜，爬上树采摘果子，坐树干上就吃，引得往来材官啧啧称奇。几个立志进明镜馆的材官有意斥秋鸟王，指出二人失礼之处，但尚未开口，一个男子却劝他们别多讲，省得搏不到名声，反成笑话。
“子均，此言差矣。”名唤郝刚的材官说道，“匡正礼仪规矩非是搏名声，而是为大年律法方圆，即便成笑话也要做。秋鸟王就是行为举止不当，我们岂能无视。”
那劝说材官的男子名唤郑子均，正是木栏院罪籍郑职的儿子，他说道：“若是旁人，郝刚兄你等斥一番，尚且有效，但这秋鸟王是一品王爵，百无禁忌。郝刚兄，你等有这力气，还不如在其他官员身上努努力。”
“子均，你这话是什意思？”郝刚说道，“子均，听说昨天秋鸟王去木栏院选仆佣，看中世叔，但遭到世叔拒绝，秋鸟王说对世叔势在必得，若世叔再拒绝，就打他。子均，你莫非是畏惧此事，方才偏袒秋鸟王？”
闻听此言，郑子均面带羞愤之色，“郝刚，你若是这认为，也无妨！我父亲乃罪籍之人，命薄运浅，若是真被秋鸟王打死打伤，我有办法吗？！哪怕我父亲低头，去王府做工，寄人篱下，恐遭虐待，我为人子女不该为他考虑吗？！还是说诸位认为我父亲罪有应得，无论遭遇什打骂都是活该？！”
“这！子均误会了，我们绝没有这意思！”几个材官赶忙解释，“我们刚刚一时讲话太燥，说错了，还请子均见谅。郑职世叔的人品，大年皆知，其冤亦是年国内外愤慨，我们绝对没有幸灾乐祸的意思。”
言语不和，不欢而散，几个材官不愿与郑子均争辩，又瞪了树上的秋鸟王几眼，随即离开。郑子均原地叹了口气，转身也要走，但此时鸟人和秋千突然开口叫住他。
“郑子均是吧？来来来，过来！”秋千喊道，“快点！别走！敢不听话，我们就欺负你爹！”
那郑子均本就怕旁人误会此事，这会儿听秋鸟王大喊大叫，当时脸色再次变红，气愤来到树下，“见过两位王爷。”
“嘿嘿，别客气。”鸟人翻身跳下来，一边啃果子一边讲话，“叫我们名字就好。”
秋千也翻身往下跳，结果，“啪！”把鸟人砸倒，她自己稳稳站住，“嘿嘿，郑小哥，别生气，开个小玩笑，嘿嘿嘿……”
鸟人站起身来，瞥了秋千几眼，有些和她掐架，但终究忍下心火，转而仔细端详郑子均，见他一身装束整洁干净，配饰虽少但文雅脱俗，面容妥当端正，体态匀称和谐，想来是个很自律的人，“但……有点戾气。”
“不是有点。”秋千直愣愣地当着郑子均的面评价道，“戾气很重呀。”
郑子均表情不佳，却不敢发怒，“不知两位有何指教，如果无事，子均还要去藏书阁。如果是关于我父亲……”言至于此，这材官表情更难看，脸色有万般委屈，“我愿意修书一封劝说父亲，只求两位饶他一命，但父亲他为人刚正，即便是我，怕是也劝不得他。”
“嘿嘿嘿，放心，我们不是为你爹而找你，嘿嘿嘿……”鸟人瞧了郑子均几眼，问道，“听说你加入了东吉？”
郑子均说：“两位王爵明鉴，我乃大年材官，无加入东吉之说，但仁冠等大人器重我，我十分感谢。”
秋千道：“据我所知，你少年聪慧，成名很早，入群星院多年，早就该入职各馆，只因父亲之故，多年未得选用，更无升迁品级，苦熬至今。怎，坚持不住了？”
郑子均属实不知秋鸟王想说什，“两位到底有什指教，下官真的很忙。”
“暂时别激动，我们没啥大事。”鸟人说，“就是告诉你一个不幸的消息。”
“不幸的消息？！”郑子均心脏一缩，以为秋鸟王要杀死、虐待他父亲。
“刚刚不是讲了嘛，和你爹没关系，嘿嘿。”秋千说，“是你，是你的不幸。”
“我的不幸？我有什不幸？”郑子均说，“我既无子嗣，也无妻妾，唯父亲遭罪，若与父亲无关，我又有何不幸？”
“你的不幸就是你的官梦还得往后拖拖。”鸟人说，“实话告诉你，短时间内，你还出不了群星院，哪怕有合适的位置，我们也会尽力压着你。比如这次，我估计吉仁冠许诺你去雪珠州找个空子吧？，不好使！雪珠州的官位，我们说的算，你甭想去。”
“这是为何？！”等待这个机会多年的郑子均激动地说，“两位，下官哪得罪了你们吗？！为何故意刁难下官！因为我父亲吗？！”
鸟人再次强调，“不是！不是！不是！和你爹没关系！”
“你没得罪我们，只是我们不想你受制于人，不想你越陷越深。”秋千说，“郑子均，不瞒你说，我们其实很看好你，认为你是个可造之材，不愿意你掺和进东吉和杨家的争斗。我们知道，你恨杨家，打心眼恨，这次如果去雪珠州做官，一定尽全力帮东吉办事，磨穿心思立功，争取升官得势，早日报复杨家。而东吉方面，估计也是这个意思，希望内外干净、才思敏捷的你充当对付杨家的先锋。”
“……”郑子均没有讲话，既不否认秋鸟王的话，也不承认。
鸟人说：“你的戾气到底重不重，你自己清楚，这次若真放你出离群星院，恐怕就毁了。所以，我们决定压压你，不只是雪珠州，以后但凡关于你的任命，我们都会压下，你就老老实实待在群星院吧。”
“这！”郑子均眉宇间蕴含怒色，“两位！你们莫非觉得我不该有戾气？！不该恨杨家？！”
“当然该。”秋千说，“你有戾气很正常，恨杨家也没问题，但不该帮东吉对付杨家。”
“什意思？！”郑子均说，“两位莫非决定站杨家一方？！哦，不对！你们本来就是杨家那边的，鸟人王妃是杨家千金！”
“你误会了。”鸟人说，“我们说你‘不该帮东吉对付杨家’的意思是，你可以对付杨家，但要以一个纯粹的年国官员的身份，而不是东吉的人。郑子均，你应该很清楚，当年你父亲所受冤屈，虽然是杨家置下，但如果换做东吉，也不会有区别。说到底，是凶官恶吏害了你们父子，绝不是具体的某一家。你若为了报仇而帮助东吉，实乃是自污名节，自毁心志，不但无法报仇，还可能间接戕害其他类似你父亲那般的好官。”
郑子均有点明白秋鸟王的意思，“没想到两位心有此看法。”
“嘿嘿，没想到吧？”鸟人有点得意地说，“其实我们完全可以不来告诉你，完全可以任由你加入东吉，对付杨家，看你们龙虎相争，两败俱伤。但……唉~我们可怜你爹呀，也可怜你，不想毁了你。郑子均，我们保证，短则二三年，长则五六年，定然许你官位，让你有机会施展抱负，但这期间，你要尽力抵制各方拉拢诱惑。你放心，我们不会让你直接拒绝东吉，由我们否掉他们关于你的任命便是，不叫你直接得罪人。”
“既如此，两位又何必与我讲。”郑子均问，“两位暗中直接压制我的任命就好。”
“怕你戾气更重嘛~”秋千说，“若是不和你讲，直接压你，你恐怕非得恨死我们，以后定然更加偏激。你这人呀，才德俱全，是一把治理年国的尖刀，但尖刀怀怨，出鞘必定滥杀无辜，必定易折易断。提前告诉你，是希望你别生怨气，让你心有底。”
“我如何相信你们？”其实，郑子均也蛮犹豫加入东吉的，十分纠结，十分矛盾，患得患失，既不愿意放弃自己的初心和执著，却也当真因怨恨和委屈，恨杨氏入骨。金鹏心怀凌云志，却难得舒展双翅凭风跃动，其中心酸和苦楚非外人能够体会，郑子均苦熬群星院太长时间，很希望做出些成绩，否则他才不会接受东吉的招募，毕竟他也很了解东吉的德行，东吉与杨家确实差不多。
“这个嘛……”秋千想了想，“我们的德行，你估计听说过，俩流氓而已，讲话确实不值得信。而且，你说得对，我们和杨家有点‘亲戚’，更不能信我们。过些日子吧，过些日子我们找个可信的人，请他见见你，保证你相信。”
“两位说的人是……？”
“不告诉你，嘿嘿嘿……”