既然真龙医学院的规划已经尘埃落定，赵谌便放心地将筹建事宜交予段瑞和李芷晴共同操持，而玛拉也不时地提供建议与帮助，使得筹备工作进展得有条不紊。
经过半年多的政权更迭，整个安南已经恢复了往日的安宁与繁荣，百姓的生活质量得到了显著提升。民族间的交流与融合加深了，赵谌在安南人民心中的地位也愈发稳固，被视为正统的统治者。
与此同时，琼岛的民生也有了明显的改善。大量工匠的涌入，推动了岛屿的开发与建设，无论是农耕、林业还是水利设施，都得到了前所未有的发展。轻徭薄赋的政策更是赢得了民心，使得赵谌的支持率不断攀升。
在这个阶段，真龙军的一二三旅也进行了半年的轮流剿匪实战演练，使得整个队伍的实力得到了质的飞跃。无论是神兵部队还是传统的冷兵器将士，都展现出了超凡的战斗力。即便与鼎盛时期的宋朝军队相比，真龙军也足以一敌三四。
眼看春节将至，赵谌却无心欢庆。他一直在思索著未来的战略布局。根据探子的消息，康王赵构已经在应天府登基称帝。赵谌不禁感叹，这一世的康王没有了受命之宝，不知赵构想的什办法粉墨登场？他心中涌起一股冲动，想要直接挥师北上，逼赵构退位，以免他继续出卖国家利益、祸害百姓。然而理智告诉他，目前自己的力量还不足以对抗金兵，只能采取曲线救国的策略。
另外赵构应该已经知道皇后和赵谌已经逃出了升天，并在安南立稳脚跟，可却一直没派人来问候太子，却自己稳稳当当的当起了皇帝，掩耳盗铃？赵谌无奈地摇了摇头。
春节的气氛在众人心中并没有掀起多少喜悦之情，反而弥漫着一种思乡的哀愁和悲愤的压抑。赵谌感受到了这种情绪的低落，决定不再等待大理国的回复，按照中原的习俗，三六九是出门的吉日，便选择在初六这天启程出征。
正月初五，赵谌召开了一次重要的军政会议。他任命李纲为留守大总管，全面负责安南的军政事务；李芷晴则作为名义上的太子妃协助李纲工作，并兼任**长一职，主抓安南和琼岛的教育事业。朱伯材被任命为留守将军，负责保卫安南并统领真龙水师；原南越统帅李常杰则担任其副手，共同执行任务。马萨德被委任为大宋商务部长，掌管安南和琼岛与世界各地的商贸往来，并设立税务衙门征收商税。段瑞则被任命为真龙医学院院长，全面负责御医堂及真龙医学院的组建、招生、教学和实验等工作。其他未尽事宜则由李纲召集众人商议决定。玛拉则随同赵谌一起出征。
正月初六一早，真龙军没有举行任何出征仪式，近四万五千名将士便依次从升龙港码头登上战船。沿着红河逆流而上，一直航行至大理国的秀山郡铁容甸部附近。
由于真龙海军的大船目标过大，被当地驻军拦截下来。赵谌让军士如实说明来意和目的——借道前往吐蕃诸部，并已致信大理国王请求通行。
士兵恭敬地回答道：“大宋太子殿下，我等已经收到上级命令，士兵们可以徒步前行，但战船却不得再往前驶进。请您不要为难我等，我们也是奉命行事。”
赵谌闻言，心中暗想，既然船只无法继续前行，那便让所有人携带辎重，如同上次一般，徒步向大理方向进发吧。反正士兵们经过半年多的训练，身体素质已大幅提升，应该能够胜任这次长途跋涉。
由于之前已经走过这条路，士兵们对地形已颇为熟悉，因此行进速度极为迅速。不过因为一边行军一边训练，徒步也是用了半个月的时间，赵谌率领的大军便已抵达大理城下。
在离大理城三十之处，赵谌便派遣快马前去通报。因此，当他率军抵达城下时，大理国王段正严已经率领一众大臣在城门口恭候多时，彩旗飘扬，场面甚是隆重。
两人相见，寒暄一番。赵谌看着段正严那憨厚老实的面容，心中忍不住泛起笑意。他想起金庸小说中段誉的形象，觉得这位大理国王倒也有几分相似之处。不过，他也意识到，这种性格在国王的位置上确实可能会遇到不少掣肘。
寒暄过后，赵谌本打算在城外安营扎寨，但段正严却热情相邀，坚称有事相求。盛情难却之下，赵谌只好带着警卫团一同进城。
来到皇宫之中，段正严屏退了左右侍从，然后示意赵谌也照做。然而赵谌却摆摆手说：“国王陛下，您有事请讲。这些人都是我自家兄弟，绝对信得过。”他的话语虽然随意，但警卫团众人却感到一股暖流涌过心头。被人信任的感觉真好。
段正严沉吟片刻后开口道：“太子殿下，您给我的信我已经收到。本想立刻回信给您，答应所有要求，然而消息却不慎走漏风声。主持国事的相国高量成对此强烈反对，他认为现在相助大宋可能会惹恼金国。因此回信一直未能成型。不过我已经传令各郡不得阻拦宋军过境。”赵谌微微点头表示理解。
接着段正严继续说道：“我请殿下入宫确实是有要事相求。我今年已经四十五岁却仍然膝下无子。各个旁支和权臣之间争权夺势不断让我心力交瘁。听闻殿下娶了李朝的公主，并将我们大理的世仇南越收归了大宋旗下，而且现在政权稳定。因此我想参照此法，将我最心爱的昭阳公主许配给您，然后退位禅让让大理国也回归中原怀抱，也让大理国民能够停止纷争、安居乐业。”
赵谌闻言不禁愕然这好事竟然落到自己头上了？他抬头看向玛拉、阿、朱贵、月份等众人，只见他们纷纷对自己点头示意表示支持。于是他问国王道：“那您退位后有何打算？还有我要去吐蕃，然后还要光复大宋，不可能长居大理。朝政又能由谁来署理呢？”
段正严回答道：“我心向佛早已想出家为僧遁入空门。若您能与小女缔结婚约，我便可放心地仿照李朝方式，将大理国归属太子殿下您所有。至于署理国政一事可暂时交由小女负责。其他臣子若能真正臣服于大宋，应该也能尽职尽责地守护好本土，等待朝廷派员接手为止。”
赵谌听完段正严的内容，有一种感觉，这老小子也不老实呀，这一切的前提是得让他的臣子真正臣服，他这是用的驱虎逐狼之计呀。那如何才能臣服，有两种方式，第一种呢，是慢慢经营，培养自己的力量，慢慢替换权臣。另一种则是雷霆万钧之势，打服他们，思考一会儿，赵谌对段正严说，
“行，那你就跟我舅父一同操持吧，尽量多的把所有地方诸官都喊过来，我会现场给他们一个证明。”
谈完这些，赵谌并没有在宫中留宿，而是回到城外营寨，与众将士同吃同住同训练。每天从早上开始，便进行各种慢跑、负重跑、障碍跑等各种操练，城头上的大理将官有的深感佩服，可以相国为首的权臣则是嗤之以鼻，这是示威呢？花架子而已。