话说天下大势，分久必合，合久必分。
东周末年，七国争雄，并入于秦。
七国指的是：齐楚燕赵韩魏秦。
战国时代自公元前475年起，到了公元前221年秦始皇嬴政统一六国止。
等到秦朝灭亡后，楚国汉国争斗，最终归于汉朝。
汉朝开始于汉高祖刘邦，他斩白蛇起义，最终一统天下。
汉朝（前202—公元220年），分为西汉和东汉，是继秦朝之后强盛的大一统帝国，前202年高祖刘邦建国，定都长安，文景之治后，汉武帝刘彻进一步推动大一统事业，在“昭宣中兴”时达到极盛。公元九年，王莽篡夺政权，西汉结束。
公元25年，皇族刘秀称帝，建立东汉，定都洛阳，开创了光武中兴和明章之治，万国来朝，汉朝是一个强大的帝国，创造了辉煌的文明。
算起来汉朝建立起400多年的文明。
到了东汉末年，桓帝、灵帝二帝昏庸无能，对内纵容宦官与外戚乱政，对外卖官鬻爵，剥削百姓。致使朝政日益腐败，民不聊生。
到汉灵帝在位的时候，大将军窦武和太傅陈蕃一起扶助灵帝治理国家。
但是当时的宦官曹节等人（太监）把持朝政，窦武和陈番商量著用把他（曹节）弄死，但是计划泄露，反而被宦官曹节杀掉了，从那以后宦官便更加猖狂，肆无忌惮。
之后就是外面边疆战事不断，国内灾害频繁，最终引发了大规模的农民起义，俗称“黄巾起义”。
黄巾起义前，那时东汉王朝虽然已是矛盾重重，但是中央朝廷对地方还具有约束能力，地力官员的任命必须得到中央朝廷的认可。地方武装势力还比较弱小，只能负责本地的安全，尚不足以与中央武装相抗衡。
到了公元184年，黄巾起义爆发，很快就波及全国七州二十八那。虽然东汉朝廷仅用了不到两年的时间就平定了黄巾起义，但是此后各地残存的黄巾军势力仍在不断地冲击著东汉王朝的统治地位。
而且凉州也发生了边章与韩遂领导的叛乱，从此东汉朝廷丧失了对凉州的控制权。在长达数年的镇压农民起义与平定叛乱的过程中，东汉朝廷发现原有的行政制度不足以应对如此混乱的局面。
公元188年，汉灵帝接受太常刘焉的建议，推行军政合一的州牧制度，先后任命刘焉为益州牧，黄琬为豫州牧，刘虞为幽州牧，董卓为并州牧。
自此封疆大吏的权利进一步提升，为以后的军阀割据埋下了祸根。但是此时的州牧与刺史还没有很深的根基，朝廷还有能力将他们调离岗位。