郭利贞回到营帐之中，恭恭敬敬将鹰翅铜杖安放在木架上，随后正襟危坐，开始每日三省己身的内修功课。
儒门武学博大精深，流派分支亦多，既有精于弓术射艺的古老名门，也有专攻拳脚刀剑的江湖武人。
但有一项为世人公认，那便是儒门武功皆以经学为根基。若无儒门经典培养学问、沃养文质、修身立本，单纯追求武功招式的威力，那与绿林草莽并无区别，甚至会因此成害。
其实不止儒门武学，就郭利贞所知，道门、佛门之中的武学传承，若想追求高深境界，同样要以各自经典为根基，在心性上有所印证。
如果只对着武功秘籍盲学瞎练，全然没有经学功夫，不仅难有大成就，还可能会练出一身毛病，最终情志丧乱若狂。
而郭利贞自己所修炼的，除了以掌功见长的《古今鉴》，便是专于打磨心性的《三省篇》。
道门有炼气存神的功夫，儒门也有养气明德的学问，相比起存思那些虚妄无稽的身中神，儒门内修讲究反躬自省，明得失、辨是非，将过失谬误一点一滴弥补改正。看似简朴易为，实则是要一生用功、永无止境，乃自强不息的君子之道。
正所谓——“知止而后有定，定而后能静，静而后能安，安而后能虑，虑而后能得”，这番圣人教诲，可视为儒门内修心法的无上纲领。
但光是明白这点还远远不够，儒门内修首重慎独内诚，而不是仰赖尊亲师长的督促。诚者自成，至诚方能尽天人万物之性，如此才可以赞育天地、覆载万物。
当然，郭利贞自己远未达到先贤论述的境界，对他来说，习武是为强健体魄，身体力行参悟圣人教诲，以求修齐治平，而非用于好勇斗狠。
只可惜当今大夏，虽然号称太平盛世，但君主荒淫无道、好大喜功，屡屡对外兴兵征讨之余，广修宫室池苑，大兴采选充实其中，而且贪求仙道长生这等虚妄事，使得朝中充斥妖诞之辈。
在郭利贞看来，君主无道昏庸，臣下便该直言匡正，可当今朝堂之上，尽是一群昏庸之辈，只晓得逢君之恶。虽然本朝有科举之制，但贤能之士往往不得重用，高位要职仍是被权贵把持，连年横征暴敛，丝毫不知民间疾苦。
尤其是见识到帝京长安的繁华后，看到王侯公卿广占民田，修造那精美绝伦的庄园别业，郭利贞才明白当今大夏世道不均到了何种程度。
彼时满腔热血的郭利贞无法容忍，他与一伙同样修文习武的儒生，在长安城中大发布告，并且在各处酒肆客栈，公然议论朝廷政令失当之处，吸引大批长安士人前来听讲辩论。
只可惜，当郭利贞用碎石在监狱墙壁刻下数篇策论后，他心中热血已凉了大半。再次重见天日，则是在发配边陲的路上。
在边陲燧堡的日子非常难熬，即便郭利贞有武功在身，几年下来照样鬓边斑白，原本端正脸庞布满风霜之色。
好在戍守燧堡的士卒们对自己相当尊重，郭利贞名义上要服苦役，实际上却不必承担艰辛劳作，他们只是希望郭利贞教授文字、讲讲故事。
最初士卒们的要求，或许只是为了打发戍守边疆的苦闷，但是在郭利贞的教授下，他们一个个变得勤奋好学，就算没有笔墨纸砚，也会在沙土地上练习写字，这份刻苦让郭利贞尤为意外。
因为这样，郭利贞备受士卒关照，所以他也不必常年守在燧堡，时不时能够回到相对繁华热闹的素叶城。
而在素叶城的日子里，郭利贞接触到祆教。
起初郭利贞认为，祆教无非是化外胡教，引人沉迷怪力乱神那一套。他闲来无事翻阅圣训教谕，其中大段篇幅论及大光明尊与末劫阴魔鏖战千万年，简直是痴人妄语，仿佛把年岁说破天去，才能印证明尊神通。
可是当郭利贞看到素叶城中教众每天按照时辰礼拜天神、躬身虔诚，他不免质疑起儒门学说。
身为儒生，郭利贞一向将教化万民视为己任，可相比起祆教那动辄全城教众伏地礼拜，当今儒门却无此深刻之功。即便是在中原，也多得是百姓罔顾人伦、愚信佛道，乃至于焚顶烧指、解衣散财。
更可怕的是，郭利贞明白，民间佛道大行，恰恰因为大夏历代皇帝笃信佛道。正所谓“上有所好、下必甚焉”，这股歪风邪气的发端不在百姓，就是皇帝本人！
想通这些的郭利贞并不觉得豁然开朗，反而更加痛苦，因为他的亲身经历告诉自己，当今大夏皇帝根本不是儒门礼教学问可以匡正引导的，自己势单力孤，无能扭转这种局面。
好在这个时候，安屈提出现在自己面前，他以祖庭祭司的身份在素叶城传教，很快吸引了郭利贞。
尤其是听到光明黑暗一体同运、原人子孙统御大地的教义后，让郭利贞大受启发，这不就是阴阳循环之理、圣王治世之说吗？这才是正宗学问啊！自己过去看的圣训经书，想来都是后人错讹，一如左道假僧造作伪经。
在与安屈提一番深刻交流之后，郭利贞认定祆教的祖庭正宗与儒门学问暗合，那威德庄严光明种，不就是儒生心心念念的至诚明德之功吗？若能借助祆教，定然能矫正失德君王！
尤其是了解到安屈提想要在西域重振祆教正宗之后，郭利贞便主动提议攻略西域，并且愿意作为说客，联络各路志同道合之辈。
其实郭利贞自己也明白，这些年笼络而来的各方人马，未必真就对祆教正宗存有多少虔诚心意，但他对此并不在意。
而且相比起心胸狭隘的大夏皇帝，教主安屈提真可谓虚心纳谏，教中许多大事他都肯听从自己的建议，如今甚至让郭利贞代为主持大局。
为了报答这份知遇之恩，哪怕要郭利贞赴汤蹈火，他也在所不惜！
帐外一阵脚步声打断了养气内省，郭利贞缓缓睁开眼睛，武学至此五感敏锐远胜常人，他清楚感应到营帐外有上百道呼吸声，而且不全是人。
“郭长老，小弟康福谛，可否入内相谈？”帐外传来熟悉声音。
“请进。”郭利贞语气平和。
一身锦袍、满脸堆笑的康福谛率先撩帘走进，身披狼皮、高大魁梧的石陀揭紧随在后，以至于让帐内充斥一股浓郁膻臭。
“打扰郭长老清修，万望见谅。”康福谛仍是富商作态，叉手作礼。
“深夜前来，有何要事？”郭利贞面无表情地问道。
“我听说大都护府的兵马正在朝此地赶来？”康福谛面露忧虑之色：“郭长老这几日整兵备武，莫非是要与大都护府正面交锋不成？”
“教主如今正在进行圣祭，此乃关键一步，容不得外人惊扰。”郭利贞义正言辞：“大都护府此刻带兵前来，意图再明显不过，我们必须阻止他们进犯圣祭湖。”
这时石陀揭开口道：“你这话说得轻巧，先前为了夺取摩尼珠，你让我们分散各地的人手一起动作，结果被大都护府杀得七零八落。现在勉强聚拢了两千多人，都是些残兵败将，怎么跟大都护府斗？”
“我这几天让你们依山设寨、筹备工事，不就是为了据险而守么？”郭利贞说：“我已经从金雕部大巫那里知晓，此次齐景阳所率兵马不过三四千，而我们这边还有一条潜沙地龙可供驱策，要对付他们，不成难题。”
“不成难题？”石陀揭咧嘴一笑：“那就是说，谁来主持都能挡住敌军了？”
郭利贞缓缓站起，一身内劲蓄势待发，再愚笨的人此刻也该明白，这两人根本就不是来谈事的。
“你们想要取代我？”郭利贞问道。
“我们想请你去死。”石陀揭说这话时，脸上露出狰狞笑容，嘴角向后扯动，口鼻下颌渐渐突出，披在身上那张狼皮竟然与他身体融合。
郭利贞眼角一动，当即选择率先发难，穿掌推出，施展《古今鉴》中“击楫中流”一式，掌劲壮烈、迅猛如电，直击石陀揭咽喉而去。
这一招要是结实命中，别说是咽喉要害，哪怕是壮实股肱也要被拍得筋骨断裂。
然而旁侧一记柔掌上推，巧妙托起郭利贞肘底，壮烈掌劲扫过石陀揭耳边，竟是往日里不曾显露武学根底的康福谛出手救援。
可郭利贞对此不以为意，他早就料到这名胡商身怀武艺，瞬间沉肘变招，运动一身内劲。恰逢石陀揭化作狼形，利爪扑面，康福谛捏拳藏指、意欲刺胸。
就见郭利贞双臂左右拦挡，曲腰躬身向后一缩，以“获麟悲泣”消纳两名敌人的攻势，随即浩劲猛提，杀着“洪川东逝”沛然而发！
《古今鉴》招式繁多、千变万化，宛如丹青史册中千言万语，能够领会几许、练出多少种内劲变化，全看各人悟性。对于郭利贞而言，兴亡之事最生感慨，所以才能练成“洪川东逝”这一招。
往而不返的汹涌掌劲逆袭推出，康福谛与石陀揭皆难承受，双双倒飞而出，撞开营帐帘幕。
寻常血肉之躯承受这等掌劲，哪怕不死，也要吐血呕红，却没料到首当其冲的二人只是并肩飞退，不见半点损伤。
石陀揭以邪异法门化作狼形，体魄筋骨强健数倍，能够承受得住并不奇怪。可他眼角余光一扫，就见到康福谛那身华贵锦袍受劲撕裂，底下居然是厚实皮甲，内里还填充了羊绒，大大消解了汹涌掌劲。
出招退敌的郭利贞同样有所察觉，可不等他冲出营帐追击，石陀揭厉声下令：
“杀！”
杀声一出，利箭投矛相继刺破营帐，如暴雨般迎面扑来。
郭利贞眉头一动，俯身拽住地上毡毯一角，运劲扬动，将箭矢投矛尽数拨开，然后趁势回身拿起鹰翅铜杖，迎战紧随杀入的凶恶狼群。
“畜生安敢来犯？！”
郭利贞身形在帐内腾挪躲闪，分量沉重的鹰翅铜杖接二连三敲碎野狼头颅，他凝神默诵安屈提传授的秘咒，感觉到心头热血翻涌，那是威德庄严光明种的发动先兆。
鹰翅铜杖顶端圣火无薪自燃，郭利贞朗喝一声，圣火如环向外扩散，顷刻吓退狼群、焚毁营帐。
石陀揭等人目睹如此情景，脸色难看，而因为主帐的交战动静，营寨内其他人也纷纷朝此地赶来。
郭利贞清楚，石陀揭等人此时发难，并不代表教内所有人的想法，只要自己能够迅速平定乱象，反而能够重振权威，号令众人。
石陀揭与康福谛同样明白，两人对视一眼，再度扑上，黑狼部众人也相继发出长嚎，其中数人同样披毛化狼，围攻郭利贞。
郭利贞一声叱喝，圣火绕身而不伤，手中毡毯却是大举燃烧，化为一条火鞭，左右抽击。
康福谛虽有内甲护身，却不敢正面对上圣火之鞭，反倒是石陀揭仗着狼化之形，硬吃几记火鞭，被抽得焦痕道道，仍是悍不畏死地奋力扑杀。
交击数合，郭利贞横杖架住石陀揭狼吻獠牙，可对方不要命般探出双爪，突破护体圣火，死死扣住自己双肩，随即又有三名狼化凶人从侧后袭来，抓住两条小腿与后颈，然后一同发力，硬生生撕下大片血肉。
郭利贞纵然有祆教法术护体，也架不住群狼围攻噬身，此时康福谛从袖中抖出两柄锐利短刺，抓准护体圣火减弱的瞬间，一举捅入郭利贞肋下，然后狠狠搅动。
瞬间遭受重创的郭利贞眼前骤然黯淡，他心中大生嗔忿，自己长久以来的夙愿眼看将要有所成就，结果却被这群盲目短见的蛮夷摧毁了！
郭利贞临终之前发出一声长啸，深藏识海之中威德庄严光明种焕发出最后光彩，自他周身万千孔窍放射而出，为行将熄灭的圣火添了最后一把柴薪，化作一道熊熊赤焰，拔地冲天，将周围冒犯之辈一举吞噬！
待得火光消散，其余众人带着恐慌惊惧的神色赶来，原本的中军营帐，此刻剩下一片烈焰焚灼过的焦黑土地，几具扭曲尸骸纠缠不分，围绕着一根鹰翅铜杖，诉说着不甘悲愿。