“你、你——”
得知此事的长青先生急怒不已：“胡闹、胡闹！此等贵重之物，岂能交给祆教胡人？”
苏望廷则说：“我与穆长老结识多年，他是值得信赖之人。此前茂才社趁虚而入，我们正是靠穆长老协助，才能反将一军。”
长青先生微微一愣，旋即明悟道：“难怪当初祆教忽然聚众喧闹，要求我们交出圣物，原来是你们捣鬼！”
一旁程三五骂道：“怎么？你们还有理了？出手抢别人的时候，就没想过会有今天这个下场？”
长青先生嘴角抽动，似乎一时理屈，苏望廷继续说：“而且在此之前，穆长老便跟我提及，摩尼珠恐非祆教圣物。我将摩尼珠……或者说星髓交给他，便是要借祆教势力作为掩护。至于这其中的道理，长青先生理应明白。”
“都护府？不对。”长青先生感觉眼眶隐隐作痛，咬牙道：“那天晚上我们先后遭遇潜沙地龙和胡骑袭击，必然是精心策划，有人一直暗中图谋夺取星髓！”
“我也是这么想的。”苏望廷附和道：“不瞒先生，先前程三五在护送星髓途中，也曾遭遇妖魔袭击，可见有幕后高人密切留意此物动向，其麾下还有一批贼寇与妖魔，并非常人能够应对。”
“所以你们就交给祆教了？”长青先生依旧无法接受：“这种关头，哪怕将星髓托付都护府，也好过拱手让予胡人。”
“你当然会这么说。”程三五丝毫不觉得意外：“吴茂才仗着自己是英国公的儿子，跟都护府串通一气。不然就凭你们茂才社这点人手，真以为能跟我们斗？”
长青先生嘴上不饶人，讥讽道：“无知莽汉，若非我身受重伤，定然叫你领略一番《阴符天机论》中的无上妙法！”
程三五两手互握，捏得关节咔咔作响：“那我也明白告诉你，吴茂才有一身法术加持，照样被我摔得半死不活，你那点法术屁用没有。”
长青先生脸颊抽动，愠怒难消，他发自心底轻视程三五这种江湖武夫，可此时又不敢一味顶撞，唯恐对方真要取了自己性命。
“说到法术。”阿芙这时又开口了：“你现在这样，是因为法术反噬吧？”
长青先生垂下头去，低声承认道：“不错。”
“你就没想过是何缘故么？”阿芙试探道。
“缘故？”长青先生陷入沉思，随后似乎想到什么，当即在榻上盘坐，双手掐诀结印。
“这……天地间的气机怎会变成如此？”
片刻之后，长青先生鼻孔流出鲜血，他有些慌乱地擦拭，脸上露出不可思议的表情。
苏望廷给对方手中塞去一张布帕，趁机问道：“先生知晓是何缘由了？”
“是结界！一个大到无以复加的结界！”长青先生的语气和手指一同发颤。
苏望廷与程三五对法术之事了解不多，不约而同望向阿芙，她主动问道：“是守护道场洞府的结界？”
“差不多。”长青先生赶紧补充：“不论是道门的六丁六甲法，还是佛门的四天王护持咒，甚至是江湖术士的拉绳结、洒纸钱，都是以法力划界、区分内外。”
阿芙又问：“可是不论何门何派，布置结界都是为了防备外来侵犯，结界之内总归是安全的。又怎会引起法术反噬？”
长青先生有些失态地笑出声：“还不明白吗？我一个道门中人，要是贸然闯进佛门僧众布置的曼荼罗、金刚地，也没法以真气勾连天地、呼召风雷，甚至还要被守界伽蓝围攻。
“反之，如果有那个不长眼的秃驴敢闯道人洞府，光是各路迷阵云障就足可拦阻前路，必要之时，还能禁制界内诸法、五金刀兵，无论术者还是武夫，统统沦为一介凡人。”
“禁制五金刀兵？难怪老苏的铁掌功夫伤不了吴茂才。”程三五冷笑一声：“可惜，我不拿兵器也能打败他。”
长青先生没法反驳，自己之前确实没想到，程三五赤手空拳就能胜过吴茂才。
“也就是说，如今有人布下一方结界，笼罩西域，使得你施法之时遭到反噬。”阿芙碧瞳一转：“可吴茂才身上有法术护身，这又是怎么一回事？”
长青先生沉思片刻，问了一句：“有水么？我渴了。”
苏望廷没有多话，给他倒了一碗温水，长青先生仰头喝尽，稍作喘息后说：“具体状况我不清楚，但是这么广大的结界，且不说需要何等高深法力，其必然不能面面俱到。我猜测施法遭到反噬，皆因以自身真气勾连天地阴阳所致。而加持吴公子的法术，则是行神布气之功，所以并无妨碍。”
“什么玩意儿？我没听懂。”程三五大感困惑。
苏望廷解释说：“长青先生给吴茂才加持法术，相当于借了一件衣裳给他穿。而驱使风雷，就像是从池塘里舀水。现在的西域不让舀水，强行去做就会遭受惩罚……我这么说，是否恰当？”
苏望廷最后一句是询问长青先生，他有些挑剔地点头：“虽然粗陋不堪，但大体就是如此。”
“何人能够布下此等结界？”阿芙似乎更为关心此事。
“我不知道。”长青先生摇头道：“我从未见过如此广大的结界，即便是朝中的罗、叶二位仙师也做不到！”
苏望廷则说：“可现在看来，意图谋夺星髓的幕后之人，法术造诣相当高明。”
“或许还有一个办法。”长青先生言道：“若是在山川灵气汇聚凝结的地脉发端之处，做好准备充足，应该能够发动广大结界。”
“西域有这种地方吗？”阿芙问。
长青先生思索片刻道：“当初我在来屈支城的路上，望见天山巍峨、气象雄奇，将西域分作南北两路，冰川融水滋润草木生机、沃养万民，可算是西域地脉神枢。如果真有这种福地灵穴，应当在天山之中。”
“这话说了白说。”程三五嗤笑说：“天山绵延几千里，鬼知道这什么福地灵穴在何处？”
“像你这种无智莽夫，不说话还好，一旦开口说话，愚昧恶臭充塞天地，我都要喘不过气了！”长青先生反唇相讥。
程三五上前一步威胁道：“那我现在把你掐死，省得你费力喘气！”
长青先生也是脾性倔强、不肯退让之人：“你有这力气，不如留着用来自刎。”
“好了好了！都不是三岁孩童了，何必斗气？”苏望廷赶紧劝阻二人。
“苏掌事，我看你还不明白如今状况啊。”长青先生言道：“有这么一位幕后高人，占据着福地灵穴，布下广大结界，还能号令强悍妖魔与各路贼寇，你觉得星髓交给祆教长老就安全了？星髓一旦落入这位幕后高人手中，必定是滔天大祸！”
苏望廷此时也不得不反省自己的做法，长青先生微微侧过脑袋：“方才说话的那位女子，你不是寻常人吧？我感应到一股精纯阴气，幽深难测。”
“你叫我阿芙就好。”阿芙随口对答，没有细说下去。
长青先生接着又说：“你们这伙人抢夺星髓，无非是给朝中陆相卖命。可要是把星髓弄丢了，猜猜那位阴狠毒辣的陆相爷会不会保你们？”
苏望廷反问道：“吴茂才葬身大漠，长青先生又将如何自处？想来也不会受英国公待见。”
“你觉得我跟随吴公子，是一心要攀附权贵么？”长青先生反驳道：“如果你们是这么看的，未免小瞧我了！”
“哦？还请长青先生指教一二。”苏望廷循循善诱。一旁程三五见状暗笑，这个长青先生脾气不小、自视甚高，却是被老苏几句话随意拿捏。
长青先生傲然昂首：“吾师达观真人观星望气，预料到大乱将至，祸端起于西北，所以我才会投身茂才社，协助吴公子一探西域形势，化解星髓之乱。你等庸俗凡夫，岂能知我辈用心！”
“什么狗屁玩意儿，还大乱将至？”程三五当即骂道：“我看你们就是祸乱苗子，要不是茂才社从中插手，我们早就把那破星髓送去长安了！”
“匹夫无罪，怀璧其罪。星髓经过西域这件事，本就是乱象之一！”长青先生急得连拍床榻：“你们有没有想过，这东西就不该送来！不尚贤，使民不争；不贵难得之货，使民不为盗！这等简单道理你们难道不明白？”
“先生所言，乃是防微杜渐之语。”苏望廷轻叹道：“可是如今星髓已经切实来到西域，引起各方争夺，自然要考虑如何应对。先生既然猜测有幕后高人借福地灵穴布下结界，是否能够找到具体位置？”
“怎么？你们宝昌社还管这些事？”长青先生质疑道。
“如果事情真如先生所言，那我们多做一手准备也是理所应当。”苏望廷坦率说。
长青先生吃软不吃硬，沉思片刻后言道：“我对西域山川地理所知不多，但是方才隐约感应到一丝地气升腾，如玉韫山辉、古窖浮光，此等含藏半露，那福地灵穴应是位于山中某处巨大水泽丰沛之所。”
“水泽丰沛之所？”阿芙问道：“天山之上冰川连绵，是否也能算数？”
“冰川与水泽取象不同，怎能一概而论？”长青先生有些气恼。
“那就只能是山中湖泊了。”苏望廷皱眉道：“我记得天山北麓似乎有一处大天池。”
长青先生轻蔑笑道：“就算知道此地方位也没用，能够发动这般广大结界之人，又岂会毫无防备？你们不如仔细想想，杀了吴公子，要如何面对英国公与都护府。”
苏望廷从容不迫：“此事先生就不必替我们操劳了，还请先生暂时在此安心养伤。”
离开院落之后，程三五仍是愤愤不平：“你就这么放过他了？”
“吴茂才已死，我们没必要赶尽杀绝。”苏望廷劝解道：“而且我放过他，也是为了留一条后路。如果事情难以收拾，需要有人替我们调解一二。”
“就那个臭杂毛的牛脾气？”程三五双臂叉抱，摇头说：“我信不过他。”
苏望廷则说：“像长青先生这种修持道法之人，难免自视甚高，但只要稍加宽抚，让他感觉受到礼遇敬重，自然会为我们所用。”
“这些你比我懂，随你吧。”程三五摆摆手，懒得再多过问。
“我也有大意失算的时候啊。”苏望廷皱眉说：“长青先生的话不无道理，把那星髓交给穆悉德，或许不是好办法。”
“那去把东西讨回来？”程三五问。
“现在？我们刚从拜火祠回来。”苏望廷深感犯难：“而且宝昌坊外面有都护府的人手巡视，我现在可走不开。”
程三五毫不在意：“就几个人而已，实在不行就夜里偷偷溜出去，我保证他们发现不了。”
苏望廷也觉得此计可行，微微点头，然后望向一旁站在屋檐阴影下的阿芙。
“阿芙姑娘怎么看？”苏望廷问道。
“我不喜欢拜火祠那边的气息，就不跟你们一块去了。”阿芙略带嫌弃地说道：“不过看你这样，似乎对自己眼下处境并不担心？都护府今天上门抄家，说不定明日就要将你捉拿下狱。”
“说到底，我只是一介商人，钱挣得再多，也是贱业。官府来找麻烦，我又能怎么办？”苏望廷十分豁达：“而且温长史的举措合乎法度，哪怕日后朝中来人过问追究，他也能应付过去。”
“你倒是看得开。”阿芙轻笑一声，随后望向程三五：“你这满脑子打打杀杀的，就不能学学人家？”
“要你管？！”程三五驳了一句。
“老程，今晚你我二人去一趟拜火祠，找穆悉德。”苏望廷盘算着说：“至于是不是要讨回星髓，让我再考虑考虑。如果祆教能够护住此物，那是再好不过。”
程三五也难得转动脑筋：“如果真的有幕后高人想要盗取星髓，也必定是在今晚。而我们说不定能够趁机拿住此人！”
苏望廷赶紧向阿芙说：“你看，聊起厮杀之事，老程还是很聪明的！”
“就跟她忽然出现在红沙镇的客栈一样！”程三五埋怨一句。
阿芙并未因此不悦，反而说道：“我改注意了，今晚跟你们一起去拜火祠，看看是否真有人现身盗宝。”