“弟子奉命送还十二太黄钟，请观主过目。”
次日清晨，中黄观祖师殿内，供案之上炉香袅袅，牌位次第罗列，宛如崆峒神峰，森然肃穆，仿佛中黄观列代祖师并坐垂目，注视着长青先生将法器拱手递给一名老道士。
这老道士鹤发童颜、玄冠青褐，这身服饰按照本朝道门科律，当属洞神法位，具备掌管宫观的资格。
接过十二太黄钟，老道士先是朝祖师牌位深深一拜，随后轻叹道：“在我们这一代里，周师弟修为最高，因此当年齐大都护亲身登门邀请，他便动了在西域光大道门、弘扬玄风的念头，还向我请走了十二太黄钟。”
长青先生沉默不语，像十二太黄钟这种法器，历经数百年传承，最是契合中黄观一脉的法术，它的重要之处绝不仅是用来御敌斗法，而是凝结了法脉传承的精华。
甚至可以说，这一口约莫拳头大的黄铜小钟，比崆峒山各处宫观楼台加起来还要贵重。
一般而言，像十二太黄钟这样的镇山之宝，是不会被轻易带离的。而周炼师离开中黄观少说也有六七年，要是发生什么意外，这件关乎传承的法器很可能就要流失在外了。
长青先生也是头一回来崆峒山中黄观，能够备受观内道众礼遇，由他主持葬仪，正是因为他履行承诺，主动送还十二太黄钟，而没有私下独吞。
长青先生的师父达观真人早年曾在中黄观修道，但他觉得觉得观内所传道法浮华不实，于世事无补。
秉性耿介、不肯稍让的达观真人当众顶撞上一代观主，使得他在中黄观难以立足，干脆背门而出，独自游历山川、寻访高深道法，最终在嵩岳站稳脚跟，于伏藏宫另开一脉。
“我们得知师弟在嵩岳伏藏宫开宗立派，初时内心也是五味杂陈，嫉妒有之、厌恨有之，还有的人等着看师弟出笑话。”老道士将法器收好，尽管身体还算康健，但回忆起往事时，仍是掩饰不了那垂暮气息：“可如今死的死、走的走，中黄观里，我这一代人就剩我一个了，剩下的都是些不争气的徒子徒孙。”
“观主休要讲丧气话。”长青先生言道：“弟子见中黄观殿室楼台众多，这些都是观主的功劳。”
“你这是在挖苦我啊。”老道士摇头道：“师父当年让我接掌中黄观，无非就是看在我擅长经营的份上。你看我这一身，还是洞神法位，修为浅薄，只能靠着一帮徒众鼓吹弹唱，不至于让人看轻我中黄观。”
长青先生不知如何接话，其实他自己并不喜欢这种做法。但修炼有成、精通道法的人，永远都是极少数。即便是年轻时被认为资质不凡之辈，或许终其一生，在法术上的造诣也不会太高。
就长青先生看来，如今中黄观能够施展法术的，除了这位老观主，便再无第二位了，衰败下去或许只要一两代人。
“师侄是否有意留在本观一段时日？”老道长问。
“弟子还要去一趟长安。”长青先生借言婉拒：“不瞒观主，弟子至今仍未得道籍箓书，此去长安，便是打算到玄都观参与道举。”
“哦？”老道长眼珠一转，领着长青先生来到偏殿，边走边说：“师侄或许有所不知，这道举也如同科举，每年招录不过二三十人，可谓是千军万马过独木桥。而且不是到了玄都观就能径直赴考，还需要地方州县的举荐书牒。”
“弟子也曾听闻。”长青先生言道：“只不过弟子修炼道法略有小成，这区区道举，不过是随便应付，讨个明白出身罢了。”
长青先生还记得阿芙曾经说自己是没有官身的山野村夫、假道士，这些话虽然难听，但细究起来并不算错。长青先生纵然法力不俗，仍然只是一介白丁。
老道长却是连连摆手：“师侄你是不知道，每年去长安玄都观参加道举的，也不乏有法术在身的人物，可考不过就是考不过！”
“为何？”
“道籍箓书不过几张纸，真那么值钱吗？”老道长笑容带有几分神秘意味：“考过道举，初道法位直接给田八十亩，正一法位加给四十亩。而这前两个法位，可都不用考法术，只是考诸道经学问。”
长青先生闻听此言，脸色微沉，以他聪明才智，立刻就能洞察其中关窍：“道籍箓书都发给达官贵人了？”
“那不然呢？”老道长感慨不已：“如今长安，入了道的达官贵人多如牛毛，读书人以谈玄论道为风尚，写诗也要写游仙诗。你猜猜这里面有几个是真心修持道法的？”
长青先生强忍着不发作，道门如今这种看似鼎盛兴旺的表象下，多是滥竽充数、跟风附和之徒，这些人不达清静真意，无非是带着猎奇心态而来。
而这种人越多，越是会助长旁门左道攀附正宗、指伪为真，沉渣泛起，使得道门内一片妖氛故气。
“至于说州县举荐，名额也是极少。”老道长接着说：“最多的就是西京和东都，各一百名，可那早就被分完了。好在因为周师弟到都护府任事，中黄观获得一个乡贡名额，每年可以派一人前去长安赴道举。”
老道长当即取出笔墨，写了几笔抬头笑道：“还没问师侄的籍贯出身与俗家姓名，这送去玄都观的荐书上要写明才行。”
“南阳，唐子衿……青青子衿的子衿。”长青先生已经好久好久没有向他人报出自己原本姓名了，自从得了师父所赐道号，他便试图忘却这个本名。
“青青子衿？”老道长运笔如飞，同时笑道：“令尊令堂想必伉俪情深。”
长青先生下巴一颤，几乎要骂出声来，他眼前不由自主地浮现起幼时所见——病弱的母亲时常临窗倚坐，出神幽思、久久不语，痴痴地望着窗外，难以言述的凄清气息充斥暗室，形成一幅定格图画，烙印在长青先生脑海深处。
“那个男人早就抛弃了我们，你为什么还盼着他？为什么还要给我起这个名字？”跪在母亲墓前，心智早熟非常的唐子衿悲恨交加，放声大哭。
那一天后，唐子衿……不，长青先生曾发誓不会再流一滴眼泪，但达观真人用粗糙大手摸着他的小脑袋：
“长青，你今日流泪，是因为见证生死。修道之人固然要参透生死大关，可若是看到世间生死仍一无所觉，那恐怕不是正道。来日你若再见生死而流泪，必将回见本心，有所证悟。”
师父的话语回荡耳边，长青先生这才发现，自己此前因为周炼师的死而几番流泪。
初时长青先生以为是修道之人物伤其类，如今才发现，自己过去心性有缺，嘲笑他人伪饰太多，可他又何尝不是如此？
“好了！”老道长写好一封荐举书牒，盖上印章：“师侄来日到了长安玄都观，递上这封荐书，便能顺利参与道举。”
长青先生接过书牒，当即躬身拜谢，老道长唯恐有失，又多加提醒：“玄都观不比他处，豪门贵胄往来，寻常银钱贿赂反倒弄巧成拙。师侄道法精湛，只需展露一二即可。太过高明的法术，恐怕会惹来不必要的窥视。师侄有贵人相助，名登道籍想来不是问题。”
“多谢观主指点。”即便知晓对方此举是报答自己送还十二太黄钟，但长青先生还是发自心底感激称谢。
收好荐书，长青先生与观主来到道观一旁客舍，程三五一行正在此间用膳。
一入门，就见到程三五捧着比脸还大陶盆，将青黑色的青精饭拨入口中，本就较之常人要粗的脖颈一收一缩，让人怀疑他根本不曾咀嚼，就是把米饭倒进一个深渊之中。
这青精饭乃是道门先贤创制，先将南烛叶捣碎出汁，用来浸米蒸饭，然后经过九蒸九晒，制备成干粮，便于长久贮存，也适合远行携带，是道士入山登涉必备之物。
有些擅长金石外丹的道派，甚至会在青精饭中加入青石脂，浸泡多日，蒸煮捣烂后加入蜂蜜搓成丹丸，一日三丸，配合辟谷炼气。
当然，中黄观用于招待客人的青精饭，还会混入菌菇、笋干、野菜一同焖煮，最后浇一勺胡麻油增香，显得米粒晶莹光泽，色香味俱全。
而除了青精饭外，餐案上还有好几样斋饭——比如叫做“土芝丹”的酒糟煨芋头，叫做“神仙饼”的白术山药捣碎加蜂蜜合煮，叫做“真君汤”的杏干煮粥。还有一味“山家三脆”，是用嫩笋、小蕈、枸杞头下盐水焯熟后，加胡麻油和酱醋拌成一碟，最是精致可口，引得阿芙频频下箸。
不得不说，中黄观的斋饭堪称一绝，除却不分好歹的程三五，苏望廷与阿芙都颇为赞赏，就连侍立在阿芙身后的秦望舒也吃了几口神仙饼，还悄悄向观内道人询问起这些斋饭的做法。
“鄙观清苦，不比长安繁华，只有这些山家蔬实，还请诸位见谅。”老道长拱手揖拜，他昨夜刚从长青先生那里知晓，阿芙是内侍省的贵人，但他不敢声张，只是命观内道众准备上好斋饭待客。
程三五放下陶盆，扭头看了一眼，抬手叫嚷道：“啊！你是昨天追我的那个老杂毛？！”
“贫道方德一，添为中黄观观主。”老道长微微一拜。
“来来来，你跟我说清楚，昨天的苦役是怎么一回事？”程三五站起身来，指着长青先生言道：“我听他说了，你们中黄观根本没有交梨树，那就是一棵普通梨树！”
方德一脸色没有半点惧怕，轻捋胡须，露出一副世外高人的模样，装腔作势起来：“非也非也，我昨日见壮士你眉间带煞，若不尽早应对，恐有血光之灾。故此设下一计，让壮士进山往返挑水，借崆峒山草木正气化消凶煞。”
“啊这……”程三五被唬得无言以对，愣愣望向长青先生。
“方观主此言不虚。”长青先生一想到程三五昨天傻乎乎提桶挑水的样子，笑意几乎要涌上脸面，他还看到程三五身后苏望廷与阿芙俱是扶额掩面、艰难忍笑，但他还是咬牙死撑，配合着说道
“而且不论如何，是你偷窃在先，帮中黄观挑水一夜，聊作弥补，也不算过分。就你方才吃的一整盆青精饭，可比十个大梨还要贵。方观主待你甚是优厚，你可不要错怪好人了。”
程三五面露惭色，他回头看了一眼，苏望廷与阿芙一瞬间恢复成若无其事的模样，只有那秦望舒冷锐目光带着讥讽之意。
“好吧……”程三五挠挠头，朝方德一拱了拱手，很是勉强地说道：“我做得不对，还请道长原谅。”
“知过能改，善莫大焉。”方德一捻须言道：“壮士来日成就不浅，善自珍重。”
言毕，方德一转身飘然离去，高人气度展露无疑。
程三五肩头一松，还没说话，身后爆出一阵笑声，苏望廷与阿芙实在忍不下去，让程三五一脸茫然。
“你们笑什么？”程三五扭头又见长青先生嘴角含笑，露出本属于他的年轻性情，过去那种自视甚高、不屑类比的气质消散无踪。
“你看什么？”长青先生察觉程三五牢牢盯着自己。
程三五沉吟道：“你好像变了，但我说不出来是哪里变了。”
长青先生眉头一动，自己刚刚勘破心境上的一重关隘，这个程三五竟然立刻察觉，此等不可思议的敏锐，简直如同野兽一般。
“多谢。”长青先生忽然说。
“谢什么？”程三五不解。
“当初在西域，是你们救了我。”长青先生坦然面对过往：“那时候在呼罗客栈外，你们大可杀了我，但你们没有这么做。”
“要谢就谢他们俩。”程三五指向身后两人：“一个发现你还活着，一个劝我别动手。”
长青先生对程三五的坦率无拘深为叹服，这人比起自己，更能直面自己内心，可谓是不加掩饰的真性情。
“我的事情办完了，跟你们一同去长安。”长青先生淡淡一笑，坐到桌案旁用起早膳：“还有，以后叫我长青就好。”