红弦听到皇后这样说，连忙伏身拜倒，略有觳觫之态。
皇后的斥责，她也怕，那也是一个随时能要了她、要了她秦家满门性命的人，她怎么能不怕。
皇后冷笑一声：“你秦家这点破事儿，本宫没心思同你们废话，别说没闹出人命，就算真闹出来了，还有大理寺，还有刑部呢。本宫随口问上两句，你们还真在本宫面前吵闹起来了。本宫如今，只问你们一句，给寒氐的灯景，到底是谁画的样，但有一句话不实，两个人都拖出去乱棍打死。”
“是臣女的长姐。”红弦跪伏在地，不敢抬头。
粉蝶则跪在一旁，仿佛神游天外一般。
皇后叹了口气：“你既说是你长姐所画，当日为什么不说。”
红弦伏在地上，战战兢兢地道：“回娘娘的话，当日臣女身陷囹圄，长姐怕臣女出不来，所以将灯景署名臣女之后献上，臣女来时，当时有寒氐使者在场，臣女但恐折我天朝雄威，故不敢生张。”
“当时不敢生张，过后呢？”皇后冷冷地望着红弦。
王妃打着原场：“娘娘，这怪不得她，她的身份，也进不得宫，您总不能让她到大理寺自首去吧。”
皇后看了一眼王妃：“她不是一向得你的欢心么？怎么不跟你说呢？”
王妃笑道：“她倒是跟臣妇说过了。只是臣妇也是想着，寒氐使者还在京城，多一事儿不如少一事儿。”
皇后冷冷地望着王妃：“之前是多一事不如少一事儿，后来那些谣言都传起来了，你怎么不肯说。谣言起时你不肯说，也还罢了，昨天呢？昨天你怎么还不说？”
王妃含笑道：“昨天那不是庄妃娘娘一直在么，她一直说秦王怎么样，臣妇怎么好岔开话去。”
皇后瞥了一眼王妃，又看了一眼红弦：“说到头来，若不是本宫问到，还是没有人同本宫说。秦红弦，欺君之罪，该怎么处置，你可知道？”
红弦听了，险些留下泪来：“千刀万剐，祸遗九族。”
皇后哂笑一声：“你倒还知道。你们姐妹怎么就敢呢。”
王妃劝道：“娘娘，红弦虽是有过，她姐姐总是有功的，功过相抵了吧。再说了，如今实在不宜将此事宣扬。况且，您知道那些谣言是怎么传出来的么？”
皇后听了，眉头微皱：“你说什么？”
王妃笑道：“说起来，还真就离不开她秦家那点破儿事儿。她家继母，还有三妹，看不得臣妇多疼红弦，就在外面散播谣言，将她们自己平日里对大姐做的事儿，都搁在红弦身上。这就是您听到的那些谣言中，秦红弦欺负长姐那部分的由来。”
皇后听了，微微点了点头：“你继续说下去。”
王妃继续道：“那她，臣妇接着说，那个时候，臣妇心里正是想念明箴，对别的都不太上心。红弦这丫头整天央着我，让我带她进宫，她好在您的面前自陈。我又哪有心思管她呢。谁想到，这小东西胆子大出了圈儿，一没人管着她，自己就往左了想，这么着，她就在那些谣言之上，添了几句真话。没想到，倒还真如了她的愿，这些话，传到了您的耳朵里。”
红弦听到王妃的话，心里不由得感动起来。
她给那些话推波助澜的时候，正是王妃避着她的时候，根本没有自己央求进宫的桥段。
王妃这样说，无非是为了让皇后觉得，自己是因为不能进宫，又实在求告无门，才为传言而推波助澜。
皇后听了，微微点头，问道：“秦红弦，平阳王妃所言，可是真的。”
红弦伏在地上，语带哽咽：“是。”
王妃劝道：“论理，国家大事，臣妇不敢置喙，可是娘娘，秦家姑娘有过，也有功，如今又是多事之秋，抵了吧。”
皇后揉了揉自己的脖颈：“罢了，抵了罢。黄莺，那些传闲话、嚼舌根的奴婢，一律处置了吧。至于外面，这等闲汉莽妇，总是少不了的，有了新闲话，他们自然会去传新的。秦家这点故事，一层层地翻出来，倒有意思。让他们接着传吧。”
听到这里，王妃笑盈盈地对红弦与粉蝶道：“你们两个小东西，还不快叩谢娘娘天恩。尤其是红弦你，怎么就那么大的胆子，那么沉不住气？”
皇后轻笑一声：“罢了，也别谢我，你既疼她，就好好教她吧。别等到要让本宫来教的时候。”
王妃含笑道：“能得娘娘教导，那是她们两个几辈子修来的福气。”
皇后轻摆了摆手：“别拿这话敷衍本宫。本宫这些天，是真累得慌，你还与本宫添乱。”说着，皇后又揉了揉自己的脖颈。
王妃看在眼里，心念一动：“娘娘，你是脖子不舒服，近来还没精神么？”
皇后随口道：“是啊，怎么了？”
王妃正色道：“去年臣妇也是这么个症状，臣妇家中赏菊的时候，发现是脖后中了一支极小的镖。这个事儿，您听说了么？”
皇后听了，抬起眼来，有些惊慌地道：“你是说本宫……也是中了镖？”
王妃低下头来：“臣妇不敢乱说，不过当日发现那镖的就是红弦，您要是放得下心，不如让她给您看看。”
红弦听到这里，紧张得双手按住地面，她几乎看到她的指节，微微发白。
皇后看了一眼红弦：“她还有这本事儿？”
王妃含笑道：“她是我儿明箴的师妹，怎么差得了呢？”
皇后听了，笑道：“你这个人啊，真是一颗心全放在你们明箴身上。凡一沾上你们明箴，全都是好的。人也是一样。宫里这么多太医不知道怎么回事，难倒让她看了就能知道了。”
王妃有些讪讪地道：“平阳王宫里的宫医，自是比不得宫里的太医，不过医道也都是好的。只是这个事说起来，也怨臣妇，臣妇那时多少有些讳疾忌医，身上不爽利了，也不肯让宫医们瞧。再一个纵是瞧了，她们也看不到臣妇脖颈后的样子。几个能看到的丫头，又不懂医道。”
皇后笑道：“既这么说，秦红弦还懂医了？”
王妃看了一眼红弦，回道：“谈不上懂，可是她是我儿明箴的师妹，她手上的功夫是高的，又认识些穴位，眼力也好，自然就看出臣妇脖颈那里的不是痣了。”
皇后听了，点了点头：“既然这样，秦红弦，你过来，给本宫瞧瞧。”
王妃笑道：“即便娘娘的脖子同臣妇不一样，也无妨，让她给您按按也是好的。臣妇现今每天是离不开她的。”
皇后笑道：“叫你说的，这秦二姑娘可真是天上少有，地上全无的了。”
红弦低着头，从地上爬起来，缓缓地挪到皇后身后，道一声：“娘娘恕罪”方把自己的双手，搭在皇后的肩膀之上。
红弦不敢像往常给王妃按的时候那么用力，只是轻得不能再轻地替皇后按着。
皇后朝王妃取笑道：“你带这俩丫头来时，没给她们饭吃，是么？”
王妃一时没有反应过来，望着皇后，问道：“娘娘您这是什么意思？”
皇后笑道：“这红弦姑娘的手上，怎么没什么力气啊？”
王妃听了，豁然笑道：“娘娘说笑了，红弦这是不敢呢。”
皇后微微转过头去：“好了，别按了，你先下去吧。”
红弦听了，略躬一躬身，退到了自己的长姐旁边，重新跪下。
皇后笑问道：“你看出什么来了么？”
红弦低着头，伏在地上：“娘娘恕罪，臣女什么也没有看出来。”
王妃又道：“红弦你仔细看看，我脖子上的那个，你也不是第一天就看到的。”
红弦是低着头：“皇后娘娘的脖颈光滑如玉，实在不像是中了镖的。”
王妃听了，略点了点头：“也许是臣妇杯弓蛇影了。”
皇后轻笑一声：“就是你杯弓蛇影了。就咱们，都一把年纪了。有个精神不足的，也不算什么大事儿。慢慢养着呗。打不起精神的日子，还在后面呢。”
王妃一时，有些神伤，她又怎么不知道这些，只是她宁愿相信那是中镖的迹象，也不肯相信是自己年近老迈。她宁愿相信自己的夫君是因为饮食不知保养，也不愿意相信那是行将就木的景象。
皇后不知王妃在想什么，只当她是因为误猜自己中镖，而不好意思说话，便笑道：“你啊，就是爱多想，本宫问你，要是本宫真的中了镖，这皇宫里，还不得是血流成河？”
王妃起身，朝皇后行了半礼：“娘娘您说得是。”
皇后轻笑一声：“罢了，就这样吧。你带着这俩丫头回去，好生管教着。对了，秋日里选秀，这两个丫头，可在名册里？”
王妃听了，脸色一变。
皇后呵然一笑：“你放心，本宫不同你抢人，只是还是让她们把该走的路走了，那才体面些，不是么？”
王妃听了，只得道一声：“是”。
皇后说不抢人，可是却还是执意让红弦走一走选秀的过场，这半的，她却是无论如何，也不能给明箴请下婚旨了。