安素娥回到家后一病不起，去医院检查乃积劳成疾加之受惊所致，宋紫嫣无比愧疚是自己害了老板娘，李阿伯见状遵照安素娥的指示关停了小旅馆，成衣店的生意也只接老客户的订单，店里的师傅们一个个离开，只剩下蕙兰、赵姐、李阿伯和邹姐。
包括安素娥在内的所有人都心照不宣，没有追问宋紫嫣的真实身份，紫嫣也依照上级领导的指示切断了与组织的联系，转眼到了一九四一年初秋。
年满二十二周岁的宋紫嫣正式成为熊记成衣店的掌门人，生意也逐渐恢复了正常，安素娥的身体基本康复，每天做些力所能及的轻活，小方牺牲的阴影慢慢散去，却似乎仍活在每个人身边。
将近一年时间宋紫嫣没有与许冠发和何仲勉取得联系，但每天都会看报纸了解战事进展，早在去年年底，对日宣战的英法守军就撤离了租界，南京路两侧围观的百姓们望着外国大兵队列整齐地赶往码头，目的地是前往香港驻守。一九四一年初，美国也撤走了驻沪海军陆战队，随即由武装摩托车和装甲车开路的日本海军陆战队开进公共租界区，把守示威。而整个大上海的政治、经济、金融秩序陷入空前的混乱之中。
重庆和南京以及重庆和上海的政治人物出于各自的利益作出踌躇不定的决策，使得抵抗运动和投敌合作之间的界限变得更为模糊不清，而日本人并没有把南京伪国民政府当作真正的合作伙伴，只是将他们认作附庸，没有给予任何经济援助，让他们自生自灭，因此南京政·府和上海特别市·政·府只能靠敲诈勒索为生，利用七十六号特务组织从位于他们控制的上海西区的赌场、大烟馆和女支院里大肆搜刮钱财。
面对国·共两·党有组织有系统的暗杀活动，汉女干们展开反暗杀行动，主要手段就是暴力，令本以混乱不堪的租界变成了一个没有硝烟、却充满恐怖气息的战场。自古以来以牙还牙的规则在这里得到了前所未有的体现，银行家对付银行家，出版商对付出版商，对立的双方中只要其中一方杀了人，对方就立刻以杀人作为报复手段。投敌分子没有能力对付租界内的那些报社，就委托七十六号特务组织暗杀新闻记者。在他们决定处决的人员黑名单上，仅一九四一年间就列有七名外国记者和八十名中国记者。纵使报馆俨然成了堡垒，依然难免受到越来越多的袭击。恐吓邮件携带着被砍断的手和手指寄到报社，被害者的头颅被悬挂在路灯下示众，或被扔进路边的排水沟。针对银行家和其雇员的恐怖行动的目的是为了控制租界内的金融活动。
尽管南京政·府强制发行了中央储备银行的新货币，但重庆的货币仍在租界内流通。此时，个别谋杀变成了集体杀戮，袭击变成了轰炸，暗杀小组演变为城市游击队。一九四一年三月二十一日夜，为了报复中央储备银行被袭击，七十六号特工悍然闯进中国银行的职工宿舍，挟持一百二十八名雇员为人质。汉女干以暴制暴的行动使得租界提供给中国抵抗运动者的有限保护越来越成为泡影，通敌分子有了新的更大的活动天地，国·共两·党在上海的组织进一步衰弱。
从全局来看，一九四一年是抗战爆发以来日本最为猖狂，中国最艰难的一年。
首先，国际局势对我不利，一九四一年四月，日苏签订互不侵犯条约，六月苏德战争爆发，苏联承压巨大，日本得以抽调更多防御苏联的部队对东北抗联进行围剿，进而进军内地。日军的行动一方面导致抗联在艰难的环境下几乎全军覆没，其残部不得不退至苏联境内，另一方面中原地区也遭到了日军更多的入侵，苏联的援助也在这一年被切断。日本的盟友德国在苏德战争爆发后，占领了苏联西部大片领土，苏军被大量歼灭，形势濒临崩溃，苏联自顾不暇，自己的士兵都做不到每人一支枪，再加上日苏互不侵犯条约，更没有时间和精力来对中国施以援助。此时东南沿海的对外通道已全部被切断，能够进入中国的援助路线只剩下西南的滇缅公路，而这条生命线也在日本占领缅甸后岌岌可危。
其次，国内抗战形势惨淡，一九四零年冬，敌后战场百团大战的落幕，让日本人明白八路军是其心腹大患，隐藏于农村的人数众多，不可小觑，欲除之而后快。一九四一年日军对华北根据地采取了“囚笼政策、三光政策”，河北、山东、山西等地炮楼林立、铁丝网遍地，壕沟更是千沟万壑，冀鲁豫大扫荡让民众苦不堪严，损失惨重，使本就资源贫瘠的根据地局势更为艰难，八路军举步维艰。而蒋·介·石悍然发动的皖南事变让中·共领导的新四军几乎全军覆没，损失惨重，两·党合作险些决裂，重庆方面政策的转变让日本人乐得渔翁得利，真是亲者痛、仇者快，使得日本侵华战争变得更加猖狂和飞扬跋扈，进而觊觎着整个亚太地区。
虽然许冠发领导的上海地下情报网处于静默状态，但作为核心的永宁书局却始终与外界、特别是上级组织保持着联络。由于日本人对电台等重要元器件的封锁，许冠发始终用那台何仲勉保存下来的电台发送电文，报务员是宇东，但其功率过低无法接收电文，好在宇东是无线电方面的半个专家，不但将电台伪装成一台收音机，还从旧物市场买来高功率收音机，从里面拆下铜线圈等配件将电台进行改装，功率从原来的十五瓦提升至七十五瓦，不仅可以接收电报，且线圈方便拆卸，以备不时之需，但同时也埋下了隐患。
深夜，永宁书局二楼的密室中传出“嘀嘀嘀”的声音，许冠发透过窗帘的缝隙观察着街上的情况，宇东停止接收，摘下耳机，对照密码本破解电文，然后交给许冠发，许冠发望着不禁眉头紧锁。
这是近来从总部发来的第三封电报，事关香港动态，位于香港的中·共地下组织近来发现驻守英军的动向，以及游弋在维多利亚湾的日本舰队的异常调动，延安发来消息，命许冠发设法获取日军对香港采取军事行动的可能性和具体时间，以便提前做好相应准备，因香港在抗战期间是中国大陆连接外界的战略要地，亦为远东航运的中转站，地理位置极其重要，被誉为东方明珠，也是中国通往东南亚、亚非和西方世界的窗口，既可作为桥头堡、气象台，又是抗日的前哨据点。因此，中·央利用香港的有利条件，广泛宣传中国共·产、党的抗日主张，争取国际友好人士、广大海外侨胞和港澳同胞支援抗日，设立了八路军、新四军办事处，公开名称为粤华公司，位于皇后大道中十八号新世界大厦，香港很快成为敌后抗日战场争取国际援助的主渠道。
随着上海、南京、武汉、长沙先后沦陷，大批抗日进步人士陆续来到香港，包括国·民政·府、军界抗日领袖、文化名人等，皖南事变后，中·央将一批进步文化人士转移到香港，一旦日军对香港发起军事行动，势必会影响整个战局的发展。
许冠发点燃纸条眉头依旧紧锁，他清楚将近一年时间的静默期即将结束，和宇东共同商议着接下来的计划，首先要将情况告知何仲勉和宋紫嫣。
日本宪兵司令部涩谷平介的办公室里亮着灯光，幸泽一郎正汇报着掌握的信息。自从去年试图捣毁共·党的“天堂行动”失败后，日本特务机构和七十六号在上海乃至整个华东地区展开了大规模清剿行动，逮捕和摧毁了一大批国·共两·党秘密特工与交通联络站，随着日军战线的进一步推进，日本陆军参谋本部命涩谷平介配合情报部门搜集相关情报，制定作战计划，其中关于进军中国大陆以外的东南亚乃至太平洋地区是绝对的军事机密，日本人的野心早已昭然若揭，但只有攻其不备才有可能战胜英法美等同盟国。
幸泽一郎对宋紫嫣和何仲勉的跟踪监视从未放松过，七十六号负责此事的正是重返工作的二处行动队队长冷宵钧，官职虽然降了，却丝毫没有影响他的战斗力，用幸泽一郎的话讲，冷宵钧像一只拖着条残腿的饿狼目不转睛地盯着猎物，待时机成熟时会猝不及防地扑过去疯狂撕咬。而引起涩谷平介注意的是最后一项汇报内容，由于日军已占领公共租界，巡查的大功率信号测向车近期频繁监测到法租界内某处发出的电台信号，很有可能是国民·党中统、军统或中·共地下组织的情报中枢所在地，涩谷平介命幸泽一郎继续监听缩小范围，锁定具体区域后立即展开抓捕，至于英法领事馆的抗议干预，涩谷平介毫不在意，英法守军已先后撤离，租界已真正成为了一座孤岛。
“万一巡捕房再来捣乱怎么办？”幸泽一郎问。
涩谷平介听完眯起眼睛，拿起桌面上邹庆海的照片嘴角露出诡笑。