小酒馆空间不大，满打满算就摆了六张小圆桌。
桑托斯和拉姆一马当先，谷靖秋等人紧随其后，项舟慢慢吞吞落在最后面。
几人进来时，原本坐着的牛仔便在大鼻子拉姆的示意下让出了位置，但他们并没有离开，依旧端着啤酒杯站在酒馆里，眼神在外来者身上扫来扫去。
当看到项舟那张漂亮的过分的脸时，有人忍不住轻轻吹起了口哨。
拉姆笑呵呵的，似乎没有注意到手下马仔的无礼。
他大马金刀地落座，侧头瞥了瞥坐在另一边的谷靖秋等人，眼神也不自觉在项舟身上多停留了几秒——这人实在太过显眼，没办法不注意。
“加西亚家的队伍，什么时候招了这么多中土人？”他笑着看向桑托斯，“什么来头？兄弟也不介绍介绍。”
“都是些能人异士。”桑托斯显得很坦然，“那位......比较出众的，是夫人特聘的顾问。另外一位和他的搭档是铁路局介绍的猎魔人。”
“猎魔人？看着不大像啊......”
拉姆扬起了眉：“不过，以你三阶「夜枭」的身手，还需要猎魔人帮忙吗？”
桑托斯不以为意地摇摇头：“术业有专攻......何况，你不也一样么。”
桑托斯抬手虚指。
顺着他指的方向看去，在小酒馆的边缘，有一处静谧的小角落。
惯于惹是生非的牛仔们一反常态，都离得远远的。一位戴着深色三角帽、披一身暗灰斗篷的怪客独自“霸占”了一张酒桌，无言地自斟自饮。
他将一把制式奇异的长管猎枪摆在酒桌上，日光倾泻，于黄铜铸造的枪管上映照出肃杀狰狞的气势。
「魔能科技」
朗世逸呵呵一笑，朝谷靖秋比了个口型。后者眉头微蹙，似是感知到了什么，但最终什么也没说。
那位怪客好像没有注意到众人的关注，饮酒的动作没有受到丝毫干扰。
在他微抬下巴时，几人终于看到了三角帽遮掩下的真容。
一张蜡白的鸟嘴面具，眼眶处镶了对黄铜镜框，鸟嘴不算长，下部镂空，露出发黄无须，略带美人沟的下巴——这是那位怪客唯一裸露在外的部位，怪客便是从这块空隙里将酒水送入咽喉。
再往下，便如古早的西方贵族般戴了块纯白领巾，以一枚齿轮状的机械别针系着。
朗世逸瞥了眼那人的着装，小声同谷靖秋解释：
“哥特式的猎巫斗篷、绅士方巾、古典绑腿......看起来是欧罗巴人士。”
他顿了顿：“瞧着架势，还是个小贵族。”
“真不愧是夜枭。”
另一边，拉姆微不可查的叹了口气，“不过，你怎么能确定那位是我请来的呢？”
桑托斯仿佛听到了个笑话：“不是你请来的，他还能保住那杆枪么？早被你拿走收藏了吧。”
两人对视，突然一齐笑了起来。
“矿区不安宁啊。”笑罢，拉姆的脸色冷肃起来。
桑托斯知道这不是在给自己摆脸色。
眼前这位戴蒙矿业的中层管理员在南内华达州横行多年，素有笑面虎之称，能让他控制不住表情，小镇附近的矿区肯定问题不小。
他没有做声，等拉姆自己开口。
“自上个月开始，下矿的工人就开始陆续染上怪病了。”斟酌了一会儿，拉姆终于开口道：
“两百来个矿工，短短一个月，病倒了四分之一，矿区产出马上就要跌破红线了。”
大鼻子男人眼神阴鸷。
这一刻他不再是笑眯眯的老好人模样，那股不怒自威的气势，也开始真正同他小镇掌控者的身份相匹配。
“什么怪病，需要找猎魔人？”桑托斯给自己斟了满满一杯。
和中土的酒酿不同，这种自带泡沫、自欧罗巴流传而来的饮品主打量大管饱，在南美黎坚大受欢迎。
“与其说是病，不如说更像诅咒。一种会传染的诅咒。”
“我见过枯死的树，可从来没见过那样枯死的人。”
“身体的水分迅速被榨干，整个人干枯褪皮，躯干僵硬，生出木质根须。凡是直接接触过他的人，在后面一个星期里全部出现了或轻或重的木质化病情......”
“医生束手无策，抓来的印第安祭祀也救治无效。层层排查后，最终确定根源在矿区深处。”
“所以你请了位猎魔人？”
拉姆点点头：“我不像你，身具伟力。借用你的话，这种事情还是让专业的人去做。”
他低垂眼帘：“如果不成......”
话没说完，但杀气已然四逸。
很快，他又收敛了表情，恢复到最开始那副笑眯眯的模样：
“所以啊，这次补给，价格要上浮一点了。”
......
从酒馆出来时，拉姆没再相送。
谈妥补给价格后有牛仔找他报告，听完报告他就带着那位猎魔人匆匆离开了。
“这大鼻子要价有点狠啊。”老跛很是感慨。
“这里是附近五十公里唯一的补给站，主动权在人手上，要价当然有恃无恐。”
桑托斯面无表情，大概也被拉姆的漫天要价恶心到了：
“不过，敢这样同家族要价，矿区的麻烦估计不小。多要的那些钱财，恐怕都是要拿去补亏空。”
说罢，他转过身来看向谷、朗二人：“两位也是猎魔人，对所谓枯木化的诅咒有什么看法？”
朗世逸正要开口打哈哈，众人身后一直沉默着的项舟却主动接过了话题。
“听描述，有超凡力量介入无疑。在下四处游历，曾经于一位印第安祭祀那翻阅过古书。”
“书中说，在亚利桑那、内华达与佛罗里达州的交界之地，曾有一股神秘势力，唤作枯萎圣堂。”
老跛眼皮微不可查地颤了颤。
“那个隐秘教派，信仰的是一位掌管生死枯荣的神明。他们以树木为图腾，修习的都是夺取生命力的邪道秘术。”
“和中土秘道家共鸣星辰，攫取力量的道路不同，他们走的是信仰和祭祀的流派，能力更加诡谲，副作用也更为强大。”
“那位拉姆先生描述的症状，像极了枯萎圣堂的秘术产物。”
项舟偏头思索，又自我否定道：“不过，持续一个月、不断辐散的秘术，若是纯靠人力多少有些夸张。没有接触到当事人，我也无从判断，也许是什么魔神遗物也说不定。”
“魔神遗物？那位拉姆先生可要发达了。”
“非也。”
项舟又摇头道：“尽管我也认为所有魔神遗物都极具研究价值，但其功能、破坏力和可操作性才是当前主流的评判标准。”
“如果只是个瘟疫源，恐怕逃不过被掩埋镇压的命运。”
“会不会和威廉姆先生所说的异变有关？”谷靖秋突然说道。
桑托斯和朗世逸纷纷皱眉。
“异变？”项舟来了兴趣。
“只是个推测。说是最近附近几个州发生诡异事件的频率有所上升。”桑托斯淡淡开口。
“总之，不管原因是什么，拉姆都不会放弃这片矿区。这是他权利的根源之一。他已经尝到了这毒药的滋味，轻易不会放手。”卫队长拍拍手掌，大步向车队停驻的方向走去：“好了，这与我们无关，不要平白惹些麻烦。”
走到一半，他像是想起了什么，回头说道：
“镇上除了酒馆，还有些狎戏的好去处，今晚我会请兄弟们放松放松，几位......”
朗世逸一乐，头一次觉得这个拉丁小胡子顺眼：“长途跋涉，确实应该找点乐子。”
“不必了。”没等他继续插科打诨，谷靖秋平静拒绝。朗世逸张了张嘴，最后还是一脸遗憾地为他翻译：
“静极思动，我们自己四下走走便好。”
项舟眼巴巴想跟上去，却被桑托斯拉住了。
这位护卫队长姿态恭敬有礼，眼神却透着一股不容置疑的强势：
“项先生，鄙人还有些问题想向你请教。”
他回过头看向谷靖秋，摸摸唇边的绒须，露出一个意味莫名的笑容：
“那么，两位自便。”
......